Può essere che ci rendiamo finalmente conto che gli umani non sono creati per fare le figliate? All'inizio – questo è agli albori della tecnologia riproduttiva – siamo rimasti colpiti dalle incredibili imprese della scienza medica. Un giorno una donna è sterile, il giorno dopo, viene allevata cinque alla volta, una casa piena. Queste famiglie sono diventate orgogliose sponsor pannolino e potrebbe essere garantita una foto op in riviste femminili. Al giorno d'oggi, possono ottenere il proprio reality show televisivo, che sicuramente contribuirà a coprire i costi di alimenti per l'infanzia e salviette per neonati.
Sin da quando lo scienziato britannico Robert Edwards ha trasformato la piccola Louise Brown in una cannuccia (sì, ha usato una cannuccia per aspirare gli embrioni), sembra che ci sia una spinta a consegnare il sogno di una donna ai bambini il più rapidamente possibile con risultati superumani.
La cosa divertente è che raramente abbiamo sentito il rovescio della medaglia. Cioè, che i multipli hanno più probabilità di nascere presto, a rischio di ogni sorta di malattie fisiche e cognitive croniche – e della morte. I locali sono costosi. Possono costare fino a centinaia di migliaia di dollari per pagare le cure intensive, per non parlare delle spese mediche e scolastiche per il bambino con problemi di vita. (Un ricercatore mi ha detto che costa 200.000 dollari da porta a porta (porta del reparto di terapia intensiva alla porta di casa tua) per ogni bambino di 26 settimane.)
Ora forse i tempi cambieranno, e questa è una buona cosa. Questa settimana, il governo ha rilasciato un rapporto che incolpa l'orribile numero di neonati che muoiono ogni anno a causa delle altissime percentuali di prematurità. Dal 1984, secondo i Centri statunitensi per il controllo delle malattie, le nascite premature sono aumentate del 36%. L'America si è classificata al 30 ° posto, quasi al fondo, tra 31 nazioni sviluppate per mortalità infantile. Solo la Slovacchia è arrivata alle nostre spalle, e non di molto.
È vero che le donne povere e malnutrite che mancano di cure prenatali hanno maggiori probabilità di liberare i bambini precocemente e dobbiamo affrontare questo problema. Ma le nascite premature sono anche un probabile risultato di nascite multiple, che non è una sorpresa, un risultato dei nostri trattamenti per la fertilità andati in tilt. E quello dovrebbe essere un dilemma molto più facile da affrontare.
Una nascita prematura è un bambino nato prima delle 37 settimane di gestazione. Un 36 settimane – anche un 34 settimane – non è un grosso problema. In quelle ultime settimane, il bambino si sta accumulando grasso, ma i loro organi sono abbastanza ben sviluppati. Un 28 settimane e più giovane è un affare colossale. I bambini nati troppo presto non possono respirare da soli. Le loro connessioni cerebrali potrebbero non essere completamente formate. In poche parole, non sono pronti per il mondo esterno.
Il Dr. William McGibbon, il nuovo presidente dell'American Society for Reproductive Medicine, ha detto al giornalista del New York Times Stephanie Saul, che vuole pubblicare delle linee guida nelle prossime settimane per limitare le nascite multiple. Ma a differenza di altri paesi, che hanno regole ferree sul numero di embrioni che possono essere trapiantati in donne, l'America corre gratis per tutti – e contiamo sulla bontà dei medici e dei loro pazienti.
I medici affermano che stanno provvedendo ai loro clienti che chiedono famiglie istantanee. Ovviamente, c'è da chiedersi se il medico stia lavorando come venditore, che deve semplicemente soddisfare il cliente o un medico esperto che dovrebbe aiutare i genitori in attesa attraverso il labirinto complicato del trattamento della fertilità.
Il vero problema però è il costo. Di fronte alla prospettiva di un trattamento che costa tra i 10.000 e i 15.000 dollari al mese, cosa deve fare una donna? Cerca di proteggere le scommesse su come rimanere incinta nel minor numero possibile di mesi. E questo significa che alte dosi di droghe e molti embrioni vengono trasferiti nell'utero. A prima vista, sembra che la migliore decisione, da un punto di vista finanziario, sia avere tre o più embrioni impiantati per aumentare le probabilità di rimanere incinta in un mese rispetto a pagare verso l'alto di quattro volte il prezzo estendendo questo processo emotivamente straziante ad almeno un altro anno.
Quello che spesso non viene considerato è l'alto costo del trattamento dei bambini prematuri nell'unità di terapia intensiva e le possibilità che questi premati non possano diventare i bambini miracolosi ma diventeranno bambini con costose menomazioni permanenti, come il ritardo mentale, o diventeranno bambini che moriranno nell'ospedale poco dopo la nascita. E questo è solo considerando l'onere finanziario. Che dire dell'impatto emotivo della morte di un bambino o di un bambino con malattia cronica sui genitori? Stiamo allevando bambini o stiamo cercando di creare famiglie sane?
Forse questo recente rapporto del CDC, combinato con un'infarinatura di articoli sui giornali nazionali e naturalmente i media brouhaha scatenati dal Octomom convinceranno i medici a parlare più onestamente ai loro pazienti del rischio di multipli e forse convinceranno il nostro governo a insistere sul fatto che le compagnie assicurative coprono il costo del trattamento. Togliere la paura delle spese può aiutare alcune coppie a prendere decisioni più sane e più sane.
