Questo è Your Brain on Dope (amine)

Questo articolo è stato scritto da Jennifer Fernández, PhD, specializzata in disturbi del controllo degli impulsi e abuso di sostanze, abuso e dipendenza. Attualmente sta completando il suo tirocinio post-dottorato presso il Pathways Institute for Impulse Control, dove fornisce valutazioni complete, psicoterapia e terapia di gruppo con adulti e adolescenti con diagnosi doppia e con i loro partner e famiglie. Questo articolo è stato ristampato con il suo permesso.

La dopamina è un neurotrasmettitore responsabile del movimento, del piacere, della motivazione e dei processi cognitivi, come l'apprendimento . Per comprendere il suo ruolo nella dipendenza, concentriamoci sul piacere e sulla motivazione.

Ogni volta che facciamo qualcosa che fa propagare il progresso della nostra specie, la dopamina viene rilasciata per motivare la ripetizione dell'azione . Quando dormiamo, mangiamo e facciamo sesso, la dopamina viene rilasciata nel nostro cervello e il messaggio è "È stato grandioso, fallo ancora!" Rilasciamo anche la dopamina ogni volta che troviamo qualcosa di piacevole. Che si tratti di poesia, eroina o radiohead del XVIII secolo, il nostro cervello libererà la dopamina per codificare lo stimolo come qualcosa che ci porti piacere.

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La dopamina non solo serve a categorizzare le cose buone che incontriamo nella vita, ma programma anche la nostra corteccia pre-frontale (la parte del cervello coinvolta nel giudizio e nel processo decisionale) per avvisarci quando è disponibile lo stimolo piacevole

. Se le tue cellule cerebrali potessero parlare, potrebbe sembrare qualcosa del tipo: "OMG! C'è un volantino su quel lampione per un concerto dei Radiohead. Vai a guardarlo! "In altre parole, diventiamo hyperaware di opportunità per impegnarsi in comportamenti che ci portano piacere. Infatti, uno studio su persone con alcolismo ha scoperto che erano più propensi ad individuare le bevande alcoliche in una fotografia occupata rispetto a persone che non hanno problemi con l'alcol.

Quando consumiamo sostanze, ci fa sentire bene perché i nostri cervelli rilasciano dopamina, ma i farmaci provocano una quantità maggiore di rilascio di dopamina di quanto sia necessario . Questo fa parte di ciò che causa esperienze di euforia e sentimento alto. A volte la quantità di dopamina rilasciata è così grande, le sostanze chimiche nel nostro cervello diventano sbilanciate e potremmo sperimentare postumi di una sbornia o ritiro. Col tempo, il nostro cervello riacquista l'equilibrio chimico. Tuttavia , se si abusa di sostanze, il cervello può sviluppare una tolleranza (che significa che la persona ha bisogno di usare quantità maggiori per diventare alta) o dipendenza dalla sostanza come fonte di dopamina . Se uno diventa dipendente da un farmaco, potrebbe volerci del tempo perché il cervello riacquisti l'equilibrio e la persona possa provare estremo disagio fisico e stress emotivo quando non lo sta usando. Il periodo di ricalibrazione dipende dalla quantità, dal tipo e dalla frequenza del farmaco utilizzato. Per questo motivo, è sempre una buona idea essere sotto controllo medico e ricevere supporto da amici, familiari e un professionista della salute mentale se sei dipendente da un farmaco e vuoi interrompere o diminuire il tuo uso.

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Il meccanismo di tolleranza è anche evidente nei disturbi del controllo degli impulsi, come la dipendenza dal sesso, la cleptomania e il gioco d'azzardo compulsivo . Anche se non sembra che le persone con un disturbo del controllo degli impulsi subiscano la stessa intensità di astinenza che le persone dipendenti dall'esperienza delle sostanze, può certamente esserci un periodo di ricalibratura dei recettori della dopamina durante il quale una persona si sente irritabile e agitata dopo aver fermato un comportamento.

Basandoci sulle informazioni presentate qui, possiamo concludere che siamo tutti collegati per diventare potenzialmente tossicodipendenti e potresti chiedertelo, "Se questo è vero, perché alcune persone diventano dipendenti e altri no?" Questo è un Davvero una buona domanda e la risposta è "Non lo sappiamo davvero". Possiamo prevedere la probabilità che qualcuno diventi un tossicodipendente basato su fattori come la prima età di uso di sostanze e la storia familiare di dipendenza, e sappiamo che la mancanza di le strategie di supporto e di coping (specialmente se associate a malattie mentali) possono anche portare alla dipendenza, ma non c'è una risposta definitiva fino ad oggi.

I modi migliori per prevenire la dipendenza sono di informarti sulle sostanze che usi (o di astenermi dall'uso di sostanze) e di essere consapevole delle scelte che fai. Se hai una malattia mentale, assicurarti di ricevere un trattamento adeguato e mantenere il supporto sociale sono buone misure preventive.

Foto di Scott Olson / Getty Images