Uno sviluppo interessante nel trattamento dei disturbi alimentari è la crescente consapevolezza di quanto spesso i disturbi alimentari vadano di pari passo con l'ansia e / oi disturbi dell'umore e quanto raramente si verificano in isolamento.
I disturbi d'ansia sono il più comune "disturbo comorbido" riscontrato nei disordini alimentari. Un sondaggio nazionale del 2007 ha rilevato che l'80,6% delle persone affette da bulimia soffriva di un disturbo d'ansia a un certo punto. La depressione è un altro disturbo comunemente visto tra i bulimici. Sia l'ansia che la depressione sono condizioni frequenti per chi soffre di anoressia.
Una teoria suggerisce che i disturbi alimentari si verificano su uno spettro di "disturbi emotivi" che includono ansia, depressione e disturbi correlati. Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali del 2013 (DSM-5), che include un elenco di criteri diagnostici per ogni disturbo psichiatrico riconosciuto dal sistema sanitario statunitense, rifletterà questa visione in evoluzione.
Non sorprende quindi che i medici stiano elaborando approcci terapeutici che tengono conto dei disturbi alimentari e dei disturbi dell'umore e dell'ansia che spesso li accompagnano. In un articolo per l'edizione 2011 dell'Inverno della rivista professionale "Perspectives" della Fondazione Renfrew Center, David Barlow, PhD e Christina Boisseau, PhD, discutono un protocollo di trattamento "transdiagnostico" che hanno sviluppato UP, per Unified Treatment Protocol, progettato per l'uso con disturbi alimentari e ansia e disturbi depressivi. Ciò che lo rende unico, spiegano, è l'enfasi che pone su come i pazienti sperimentano e rispondono alle loro emozioni.
Ad esempio, raccontano la storia di Brian, uno studente universitario di 20 anni in difficoltà relative alla fobia sociale e alla bulimia. Ecco come si svolge il suo trattamento con UP:
Fase uno: concentrarsi sulla consapevolezza emotiva delle esperienze e dei giudizi secondari. Ad esempio: "Sono patetico per sentirmi ansioso in questa situazione". Una serie di esercizi per ridurre l'umore aiuta Brian a prendere coscienza delle sue emozioni e impara ad evitare di etichettarle negativamente. Una chiave è "fare attivamente nulla" in risposta alle emozioni che normalmente potrebbero portarlo ad abbuffarsi ed eliminare o evitare una situazione sociale.
Fase due: "Riconoscimento cognitivo" o concentrarsi sull'individuazione e quindi sfidare le convinzioni fondamentali di Brian sulla sua bulimia e la sua fobia sociale. Invece di credere che guadagnerà molto peso o sembrerà imbarazzante se mangia delle cene cucinate dai suoi coinquilini, impara a mettere in discussione questa ipotesi. Lo scopo di questa parte del trattamento è promuovere il pensiero flessibile.
Fase tre: concentrarsi su "comportamenti guidati dalle emozioni" come evitamento, abbuffate e spurgo. Brian impara che questi comportamenti sono risposte inappropriate a varie situazioni e pratica comportamenti più adatti alla situazione. Un esempio potrebbe essere quello di mettersi in una situazione che provoca ansia, piuttosto che evitarla, e quindi di astenersi dal purgare in seguito per intorpidire l'angoscia che ne deriva. Invece di evitare il contatto visivo con un professore, o di evitare di partecipare a una lezione, impara a mettersi in queste situazioni scomode e gradualmente si abitua a sentire le emozioni negative che scatenano.
Fase quattro: a Brian viene chiesto di impegnarsi attivamente in una serie di esercizi che evocano le intense emozioni che potrebbe provare insieme all'ansia sociale. Ad esempio, correre sul posto per imitare il rossore o la frequenza cardiaca rapida di estremo disagio sociale. Come dott. Barlow e Boisseu spiegano, questi esercizi aiutano Brian a riconoscere come le sensazioni fisiche interagiscono con i suoi pensieri e comportamenti, intensificandole e facendole sentire opprimenti.
Fase 5: i pazienti lavorano per aumentare la loro tolleranza verso emozioni intense o scomode esponendosi a fattori scatenanti sia interni che esterni. Piuttosto che concentrarsi su una situazione specifica, "l'obiettivo è quello di aiutare i pazienti a provare pienamente le emozioni e ridurre l'evitamento che è servito a mantenere il loro disturbo", spiega Drs. Barlow e Boisseau. Nel caso di Brian, questo significa parlare di più con i suoi coinquilini, o fare domande in classe.
Ciò che è interessante di questo metodo è che è direttamente parallelo a quello che Marcia ed io incoraggiamo nel nostro libro quando si tratta di mangiare ciò che chiamiamo "cibi proibiti" o "cibi della paura" (vedi Capitolo 15, pp. 271-272). sono alimenti che scatenano la paura, l'ansia o altre emozioni negative, spesso legate a ricordi di abbuffate su di loro e poi di purghe. L'idea è di incorporare lentamente questi cibi di paura nel piano alimentare del paziente in modo da normalizzarli o eliminarli dalle associazioni negative. Sebbene sia molto più focalizzato sull'emozione, il protocollo UP, come il nostro approccio, espone i pazienti a scatenare situazioni e riduce gradualmente il loro potere di indurre comportamenti evitabili, paura, ansia e disturbi alimentari.
A livello intuitivo, questo approccio al trattamento di uno spettro di stati d'animo, ansia e disturbi alimentari con un protocollo globale sembra avere un senso. Spero che ulteriori ricerche portino alla luce dottori. Teorie di Barlow e Boisseau.
Stai attento,
Nancy
