La ricerca traslazionale è l'applicazione della scienza di base a problemi pratici. Lungamente un pilastro in medicina, dove è stato descritto come un approccio da panchina a letto, la ricerca traslazionale è un'enfasi sempre più forte della medicina moderna.
Nell'ambito della medicina oggi, è ora convenuto che la ricerca traslazionale è più di una strada a senso unico; la panca al capezzale è importante, ma lo è anche il capezzale. Il primo è talvolta chiamato T1 research, e quest'ultimo è soprannominato T2 research. I medici che trattano pazienti reali hanno tutti i tipi di intuizioni che possono e dovrebbero informare la ricerca di base. In medicina oggi la scienza e la pratica sono diventate coeguali.
Al contrario, la psicologia ha avuto nel migliore dei casi un atteggiamento ambivalente nei confronti della traduzione, onorando la ricerca di base molto più della ricerca applicata e, in ogni caso, spesso segregando questi sforzi. Esistono naturalmente delle eccezioni, inclusa in particolare la ricerca d'azione sostenuta decenni fa da Kurt Lewin (1946).
Bene, i tempi sono un mutamento e la psicologia sta prendendo molto seriamente la ricerca traslazionale, in parte perché le borse di ricerca federali ora richiedono che gli studi abbiano un risultato pratico dimostrabile e in parte – spero – perché è la cosa giusta e intelligente fare.
Detto questo, molte ricerche psicologiche si traducono male, nonostante le proteste degli psicologi che fanno gli studi. Per ogni grande esempio di ricerca di base che parla al mondo reale – come gli studi di laboratorio di Milgram sull'obbedienza o sullo studio della prigione di Zimbardo – ci sono molti altri esempi che viaggiano male dalle riviste in cui sono pubblicati.
Considera una scoperta dal genere della percezione della persona che mostra che una persona (in realtà un'immagine di una persona) è vista come più intelligente se indossa occhiali. Bene, certo. Se questo è tutto ciò che sappiamo su qualcuno, faremo affidamento su uno stereotipo sillogistico: porta gli occhiali … ha bisogno che leggano … deve essere intelligente se legge abbastanza da aver bisogno di occhiali. Ma nella vita reale, con tutta la sua profondità e ampiezza, è del tutto inverosimile che "indossare gli occhiali" porti il peso dei nostri giudizi su quanto possano essere intelligenti le persone. Giudichiamo quanto siano intelligenti le persone parlando con loro, ascoltando i loro consigli e facendo il punto delle conseguenze.
Ecco la mia tesi: la psicologia positiva, almeno quando fatta bene, può insegnare al resto della psicologia come fare la ricerca traslazionale.
Per cominciare, la psicologia positiva riprende Lewin e non fa alcuna rigida distinzione tra teoria e pratica, considerandoli entrambi necessari se vogliamo capire e coltivare la bella vita.
In secondo luogo, la ricerca psicologica positiva non si basa tanto sulla ricerca psicologica business-as-usual su "subject pools" – collezioni di giovani callow iscritti a corsi di psicologia che sono costretti a partecipare a studi sotto la minaccia di sanzioni accademiche. Apprezzo che i partecipanti alla ricerca siano chiamati "soggetti" perché "soggetti a" qualsiasi cosa lo psicologo faccia a loro in laboratorio. Ma la vita buona non è imposta a nessuno, ed è meglio studiata identificando persone che hanno creato buone vite per se stessi e per gli altri: insegnanti, dirigenti d'impresa, filantropi, caretakers e così via. Se vogliamo generalizzare questi gruppi di persone, è meglio studiarli e non surrogati o analoghi, come spesso accade nella ricerca business-as-usual.
Come ricercatori, dovremmo parlare con queste persone e prendere sul serio ciò che dicono. Dobbiamo andare oltre la raccolta di rapporti e storie di persone di successo – altrimenti la ricerca riguarda semplicemente le attribuzioni – ma le loro idee sono di fondamentale importanza per comprendere la buona vita e pianificare la ricerca sistematica.
In terzo luogo, la ricerca psicologica positiva studia risultati che contano, non solo nelle teorie ma nella vita reale delle persone: salute e longevità, successo e successo, felicità e benessere. I ricercatori psicologici usano spesso misure proxy (con partecipanti alla ricerca per procura), e non c'è da meravigliarsi se l'applicazione dei risultati della ricerca spesso porta lo scettico a chiedere "È tutto qui?"
Infine, poiché la buona vita si svolge nel tempo, gli psicologi positivi hanno intrapreso studi longitudinali ambiziosi. In effetti, alcuni dei moderni classici della psicologia positiva, come lo studio di Annuario di Harker e Keltner (2001), Danner, Snowdon e Friesen (2001) su studio, e Peterson, Seligman, e Vaillant (1988), studio di ottimismo e salute, si estendevano molti decenni.
C'è naturalmente un ruolo importante da svolgere negli esperimenti di laboratorio, ma la ricerca psicologica positiva non può limitarsi alle istantanee, indipendentemente dalla loro risoluzione.
In breve, quando gli psicologi positivi studiano le persone a cui desiderano generalizzare, misurano le cose che contano e lo fanno nel tempo, il risultato è una scienza molto migliore che riduce i problemi di traduzione.
Ecco una factoide storica che ho ascoltato di recente: Poche se nessuna delle guerre formali del XX secolo sia stata combattuta tra nazioni i cui cittadini parlassero nella stessa lingua. Che sia accurato o meno, non lo so, ma apprezzo il punto più ampio e più metaforico. Quando i gruppi – come scienziati di base e praticanti applicati – parlano la stessa lingua, la vita buona viene incoraggiata.
Riferimenti
Danner, DD, Snowdon, DA, & Friesen, WV (2001). Emozioni positive nella vita in anticipo e longevità: risultati dallo studio suora. Journal of Personality and Social Psychology, 80, 804-813.
Harker, LA, & Keltner, D. (2001). Espressioni di emozioni positive nelle foto di annuario delle donne e il loro rapporto con la personalità e i risultati della vita nell'età adulta. Journal of Personality and Social Psychology, 80, 112-124.
Lewin, K. (1946). Ricerca sull'azione e problemi di minoranza. Journal of Social Issues, 2 (4), 34-46.
Peterson, C., Seligman, deputato al Parlamento europeo e Vaillant, GE (1988). Lo stile esplicativo pessimistico è un fattore di rischio per la malattia fisica: uno studio longitudinale di 35 anni. Journal of Personality and Social Psychology, 55, 23-27.
