Il confinamento solitario è tortura

La ricerca rivela numerosi effetti negativi della detenzione in isolamento nei detenuti.

Fonte: The Euskadi 11 su flickr, Creative Commons

Il sedicenne Kalief Browder trascorse tre anni nella famigerata prigione di Rikers Island a New York, in attesa di processo per rapina. Due di quegli anni furono trascorsi in isolamento. Il caso di Browder fu infine respinto e, dopo essere sopravvissuto a quattro tentativi di suicidio durante l’incarcerazione, fu rilasciato. Soffrendo di depressione e paranoia dai suoi anni in isolamento, Browder è morto per suicidio nel giugno del 2015.

L’ex presidente degli Stati Uniti, Barack Obama, ha fatto riferimento alla storia di Browder in un pezzo di opinione che ha scritto per il Washington Post, spiegando la sua decisione di vietare l’isolamento per i minori in tutte le prigioni federali e chiedendo maggiori restrizioni sul suo uso come misura punitiva. New York aveva già terminato l’uso dell’isolamento per i prigionieri di 16 e 17 anni, ma nell’ottobre 2016 la restrizione dell’età è stata estesa a 21 anni e più giovane.

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Nel 2015, il primo ministro canadese Justin Trudeau si è mosso per vietare l’uso della prigionia solitaria a lungo termine ponendo un limite di 15 giorni consecutivi al suo utilizzo: al momento della stesura, questo divieto non è entrato in vigore. La sua decisione fu motivata in parte dalla morte di Ashley Smith, un giovane detenuto che aveva passato più di 1.000 giorni in isolamento. All’età di 19 anni, mentre era detenuto in isolamento, Smith morì impiccandosi. L’inchiesta di un coroner ha giudicato la sua morte un omicidio, indicando che le azioni delle altre persone erano fattori nella sua morte.

Le riforme si stanno muovendo nella giusta direzione, ma i risultati di un rapporto delle Nazioni Unite (ONU) del 2011 sollevano la questione: l’isolamento dovrebbe essere permesso in qualsiasi circostanza? Il relatore speciale delle Nazioni Unite Juan E. Mendez ha dichiarato in questa relazione:

“L’isolamento, [come punizione] non può essere giustificato per nessuna ragione, proprio perché impone dolore mentale e sofferenza oltre ogni ragionevole punizione per il comportamento criminale e costituisce quindi un atto definito [come] … tortura”.

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Tuttavia, secondo la National Conference of State Legislature, molti stati americani non impongono restrizioni sull’uso della detenzione in isolamento, anche per i minori. In Canada, non esiste attualmente un limite a quanto tempo un prigioniero può trascorrere in isolamento. E, se adottati, i limiti proposti da Trudeau interesseranno solo le prigioni federali.

Secondo un’American National Survey dell’Associazione degli amministratori di stato a Yale, “tra le 80.000 e le 100.000 persone erano in isolamento nelle carceri a partire dall’autunno 2014.” In Canada, The Globe and Mail riporta, “1.800 detenuti canadesi sono detenuti in segregazione in un dato giorno. ”

Secondo Mendez, gli effetti avversi sulla salute di questo tipo di imprigionamento sono numerosi e includono la “psicosi carceraria”, che può portare a ansia, depressione, irritabilità, disturbi cognitivi, allucinazioni, paranoia e lesioni autoinflitte. Mendez ha concluso che “l’isolamento per più di 15 giorni … costituisce un trattamento crudele e inumano, o degradante, o addirittura una tortura” – ben al di sotto del tempo trascorso da Browder e Smith in isolamento.

Gli effetti negativi della detenzione in isolamento sulla salute mentale hanno una lunga storia di documentazione. David H. Cloud, a capo dell’iniziativa Vera Institute of Justice’s Reform for Healthy Communities, ha dichiarato:

“Quasi ogni indagine scientifica sugli effetti della confinazione in isolamento negli ultimi 150 anni ha concluso che sottoporre un individuo a più di 10 giorni di segregazione involontaria risulta in un insieme distinto di patologie emotive, cognitive, sociali e fisiche”.

Questi risultati hanno spinto Kenneth Appelbaum dal Center for Health Policy and Research della University of Massachusetts Medical School a scrivere un articolo in cui si chiedeva che la psichiatria americana si unisse alla lotta contro l’uso della detenzione in isolamento.

Molti amministratori della prigione non sono d’accordo. In un’intervista al Boston Globe, il commissario di correzione del Massachusetts ha difeso l’uso del solitario, spiegando:

“Dobbiamo essere realistici quando gestiamo queste prigioni. La segregazione è uno strumento necessario in un ambiente carcerario. ”

Un articolo di Corrections One, una fonte di notizie online per il campo correzionale, spiega che la segregazione mantiene le prigioni più sicure rimuovendo i detenuti violenti e pericolosi dalla popolazione carceraria, nello stesso modo in cui la detenzione rimuove le persone pericolose dalla società. La segregazione, afferma l’articolo, viene utilizzata principalmente su detenuti che presentano un rischio di danno a se stessi o agli altri.

Parlando con la Canadian Broadcasting Company (CBC), Lisa Kerr, professore di diritto alla Queen’s University nell’Ontario meridionale, ha riferito che:

“Gli amministratori delle carceri sono da tempo convinti di non poter gestire le loro istituzioni senza un ricorso semplice e illimitato alla segregazione”.

Gruppi di osservatori osservano che altri paesi applicano l’isolamento in modo più selettivo e con maggiore controllo rispetto a quello utilizzato nelle prigioni nordamericane. Nel Regno Unito, mentre il solitario è ancora in pratica, il numero di prigionieri sottoposti a questa forma di punizione è molto più basso. Ancora più progressiste sono le istituzioni correzionali in Norvegia, dove la riforma carceraria si è allontanata dagli approcci punitivi e ha posto la riabilitazione e il reinserimento come punto focale durante l’incarcerazione.

Eliminare l’uso del confinamento in solitario per i minori è un promettente primo passo verso l’abolizione completa della pratica. Mentre i sostenitori del solitario potrebbero non sentire che esistono pene alternative efficaci, i difensori dei diritti umani continuano a lottare per la riforma del carcere. Guardando alle soluzioni utilizzate in altri paesi, è possibile realizzare metodi di incarcerazione più efficaci e umani e l’attuale paradigma di punizione potrebbe cambiare.

-Stefano Costa, Collaboratore, Rapporto traumi e salute mentale.

-Editor dei bambini: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.

Copyright Robert T. Muller.