Milton Erickson, MD, è molto noto per la sua genialità nell'arte dell'ipnosi medica. La sua capacità di guarire i suoi pazienti accedendo alla loro mente inconscia con l'uso della trance ha ispirato molte generazioni di terapeuti.
Al pari della sua saggezza come psicoterapeuta – e anche di un importante fattore che contribuisce a questo – fu il notevole coraggio di Erickson di fronte alla tragedia personale. All'età di 17 anni, Erickson fu colpito dalla polio. Una sera, dopo aver visitato Erickson al suo capezzale, il suo medico disse alla madre di Erickson che suo figlio era completamente paralizzato dalla polio e che non sarebbe sopravvissuto fino al mattino. Ascoltando questo, Erickson chiese a sua madre di sistemare uno specchio in modo da poter vedere il tramonto. Se stava per morire, disse Erickson, almeno si sarebbe goduto la bellezza di un ultimo tramonto. Sfidando la previsione del suo medico, Erickson ha continuato a vivere per un altro mezzo secolo, morendo nel 1980.
I medici di Erickson hanno anche predetto che non avrebbe mai camminato. Erickson resistette anche a questa previsione. Dopo il suo primo anno al college, trascorse le sue vacanze estive facendo un viaggio sul fiume di mille miglia. Quando iniziò il viaggio, non aveva abbastanza forza nelle gambe per tirare fuori la canoa dall'acqua, e poteva nuotare solo per pochi metri. Sul fiume, ha dovuto pescare e coltivare il suo cibo dal momento che aveva poche scorte e solo $ 2,32 in contanti. Con le sue considerevoli abilità interpersonali – la sua capacità di "leggere" le persone – Erickson non ha avuto problemi a trovare pescatori e altri viaggiatori a dargli il cibo che non poteva ottenere da solo.
Alla fine di quell'estate, Erickson aveva viaggiato per oltre 1.000 miglia. Poteva nuotare per un miglio e portare la propria canoa. Più tardi nella sua vita, Erickson aveva bisogno di una sedia a rotelle per muoversi. Ma fu solo dopo molti anni passati a camminare con le proprie forze e dimostrando che i suoi dottori sbagliavano.
Erickson credeva che le soluzioni ai problemi umani si trovino nella persona, nella mente inconscia. Questa è la sua famosa teoria dell '"utilizzo". La terapia, secondo Erickson, permette semplicemente alla persona di prendere coscienza dei punti di forza e delle risorse in se stesso, proprio come quello che Erickson stesso sperimentò nella sua lotta con la polio. Ma era unico nella sua convinzione che la mente inconscia fosse fonte di forza e di guarigione.
Freud e il modo di pensare post-freudiano che dominava la medicina quando Erickson frequentava la facoltà di medicina credevano che la mente inconscia o subconscia fosse un luogo di oscure pulsioni e ostilità che doveva essere portato alla luce e domato dall'ego. Il ruolo del terapeuta includeva l'interpretazione di queste oscure motivazioni al paziente, così da ottenere informazioni e presumibilmente cambiare i modi di comportarsi e interagire che lo rendevano infelice. Al contrario, Erickson riteneva che l'inconscio di una persona fosse una forza positiva che poteva aiutare nel processo di guarigione. Attraverso l'ipnosi, credeva, il terapeuta poteva sfruttare il potere curativo dell'inconscio del paziente. Il ruolo del terapeuta non era quello di dare al paziente intuizione, ma di utilizzare il suo inconscio per dargli una nuova esperienza interpersonale che avrebbe portato a cambiare. L'intuizione cosciente non ha portato, secondo Erickson, a cambiare il comportamento di una persona. Scoprì che "parlare" all'inconscio di una persona, d'altra parte, era molto efficace nel produrre cambiamenti.
Durante i suoi attacchi di polio, Erickson ha dovuto giacere a letto per settimane e mesi. Durante questi periodi, divenne molto consapevole dei movimenti muscolari, delle tonalità della pelle e delle sottili inflessioni della voce. Queste esperienze con aspetti sottili dell'apparenza lo hanno aiutato molto più tardi quando ha usato l'ipnosi con i suoi pazienti. Era molto consapevole di questi aspetti del paziente e scoprì che poteva utilizzarli nel processo di guarigione.
Erickson era affascinato dai processi di pensiero inconscio e persino credeva che ci fosse sempre comunicazione inconscia tra le persone in cui la mente subconscia di una persona "parla" al subconscio di un'altra persona. Nella stanza della terapia, notò che la comunicazione era sempre su due livelli. Mentre il terapeuta si occupa della comunicazione verbale cosciente del paziente, nota anche il movimento del corpo del paziente, la postura e le intonazioni vocali – ciò che oggi chiameremmo "linguaggio del corpo".
Erickson riteneva che queste modalità di comunicazione inconsce tra terapeuta e paziente giocassero un ruolo ancora più importante nella guarigione rispetto alla comunicazione cosciente. Nella mia esperienza personale, notando dove il paziente sceglie di sedersi (vicino al terapeuta o attraverso la stanza), le espressioni facciali del paziente, quando i suoi occhi assumono un po 'più di luce, e così via, sono comunicazioni che sono ugualmente importanti come ciò che il paziente comunica verbalmente con la sua mente cosciente.
