Disturbo bipolare: non la politica, l'esperienza

Il mio amato ex produttore di "The Infinite Mind", Mary Carmichael, ha la copertina nell'attuale Newsweek. "Welcome to Max's World" rappresenta un punto di riferimento, una rivista importante che ne dedica la copertina – lo striscione recita "Growing Up Bipolar" – a un bambino che non ha fatto altrimenti notizia. Non esiste una barra laterale su cosa significhi la diagnosi, se troppi bambini vengono etichettati e trattati (e se l'industria farmaceutica è da incolpare), o come i genitori possono trovare aiuto. Alcune di queste informazioni sono nel saggio; una buona parte di esso, nella moda moderna, è on line. (Una panoramica della biologia della depressione maniacale include i migliori scienziati che parlano in modo sobrio.) Ma soprattutto, la narrazione porta il carico. Mary trascorse cinque settimane con una famiglia, i Blakes, e studiò attentamente i loro album di ritagli e le cartelle cliniche dei loro figli. Ciò che vediamo è un bambino disturbato e disturbante – a volte minaccioso o violento – che inciampa nella vita quotidiana.

Cosa significa questo, perché un ritratto di una famiglia sconosciuta reca un tale peso? Sto cercando, informalmente, di porre una di quelle "decostruzioni" su una pietra miliare per i mass media. Ridotto, penso che la storia, e la sua posizione di spicco, isolata, dice che la malattia mentale è reale, è devastante, è complessa, ed è più grande delle guerre politiche che la fanno sobbollire.

Dovrebbe essere medicato un preadolescente? Ho una risposta standard per questa domanda: casi difficili fanno cattiva legge. (Apparentemente questo detto era già un luogo comune quando Oliver Wendell Holmes lo citò in una decisione del 1904.) Quello che voglio dire è: sappiamo che i nostri farmaci e gli interventi comportamentali dovrebbero essere migliori, ma sappiamo anche che le famiglie possono sopportare solo così tanto, e che il danno che la malattia mentale fa in un bambino in via di sviluppo è sostanziale. "Max ha assunto 38 diverse droghe psicoattive" e possiamo capire perché. Sono tentato di chiedere a chi starà a giudizio dei Blakes o dei loro dottori, ma forse un modo migliore per esprimere la domanda è: una volta che assistiamo alla loro lotta, non guardiamo tutti con ammirazione?

Una nota riguardante la diagnosi: Sì, il testo e le notizie di Newsweek suscitano interesse nel disturbo bipolare, ma chissà cosa ha questo bambino? Mary scrive che i sintomi secondari di Max includono iperattività, ansia, ossessività, deficit dell'attenzione, dislessia e elementi pronunciati del disturbo oppositivo-provocatorio. Un movimento corrente in psichiatria favorisce la diagnosi "dimensionale", catalogando i problemi dispersi piuttosto che afferrare le sindromi. Questa tendenza può essere presa troppo lontano, ma soprattutto nel caso dei bambini, i cui disturbi sono spesso protean, l'approccio può segnalare un agnosticismo appropriato. Questo è l'altro tema di questa presentazione distintiva della rivista, un resoconto indipendente di un singolo bambino problematico: la scienza sta progredendo ad un ritmo straordinario, ma di fronte a questi complessi disturbi dell'umore, del pensiero e del temperamento, noi tutti – genitori, insegnanti, dottori, esperti – fai bene a rimanere umile.

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