Quando Franklin H. Frye fu dichiarato non colpevole per pazzia per aver rubato una collana del valore di soli $ 20 nel 1971, nessuno sospettò che la sua incarcerazione sarebbe durata più di quaranta anni. O che sarebbe diventato il centro di una battaglia legale che esponeva gravi difetti alle leggi che circondano le frasi sulla salute mentale.
Ancora conservato nell'ala psichiatrica dell'ospedale di St. Elizabeth a Washington, DC, i ripetuti tentativi di Frye di 70 anni di essere rilasciato negli ultimi quarant'anni non gli hanno permesso di lasciare l'ospedale in modo permanente. Secondo una recente notizia del Washington Times , un medico ospedaliero ha raccomandato che Frye fosse rilasciato incondizionatamente solo due anni dopo il suo arrivo, ma l'ospedale avrebbe approvato solo una liberazione condizionale in modo da poter cercare un lavoro.
Le poche volte che è stato dimesso dall'ospedale raramente sono durate a lungo a causa del fallimento nel collocarlo con successo nella comunità. Il suo più recente inserimento in un programma ambulatoriale presso il Washington Hospital Center si è concluso lo scorso dicembre a causa di problemi di finanziamento.
L'ospedale di St. Elizabeth ha una lunga storia di criminali abitati come John Hinkley Jr. e altri assassini presidenziali. L'ospedale esamina ogni caso legale su base annuale per determinare se debbano essere liberati condizionatamente o incondizionatamente. Il comitato di revisione forense valuta ciascun caso per determinare se il paziente rappresenti un pericolo per sé o per gli altri se rilasciato. Mentre i primi anni del ricovero di Frye sono stati segnati da lotte con altri pazienti per denaro, cibo o vestiti, ma questi scontri sono diventati molto più rari e Frye ora non mostra alcun comportamento pericoloso di alcun tipo.
Nella domanda più recente per il suo rilascio, un difensore pubblico ha presentato una mozione quasi sei anni fa per la sua liberazione dato il suo stato mentale. La domanda è stata bloccata quando il giudice responsabile del suo caso è morto nel 2007. Mentre non è ancora chiaro perché il caso sia stato lasciato trascurare per così tanto tempo, il suo avvocato, Silvana Naguib, ha espresso la sua frustrazione nella nuova nota legale da lei presentata il caso l'8 gennaio. L'ultimo brief, molto simile ai precedenti brief depositati per conto di Frye negli anni precedenti, sottolinea che Frye non è più malata di mente ed è pronta per essere rilasciata. I funzionari del St. Elizabeth's Hospital e del Dipartimento di Salute mentale di Washington hanno rifiutato di commentare il caso e perché Franklin Frye è stato trattenuto per così tanto tempo.
Anche se il caso è stato assegnato a un nuovo giudice, Richard W. Roberts, la domanda se Franklin H. Frye sarà rilasciato dall'ospedale di St. Elizabeth e potrebbe rientrare nella comunità sembra ancora molto in dubbio.
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