Running on Empty: disturbi alimentari come dipendenze

Sono molto lieto di presentare un post per gli ospiti, creato da Elizabeth, un sottoscrittore e frequente contributore al mio blog di casa: http://www.memoirsofanaddictedbrain.com/blog/. La comprensione di Elizabeth dei disturbi dell'alimentazione deriva sia dall'esperienza che dalla sua esperienza nelle neuroscienze della dipendenza. Sento molta affinità per i suoi pensieri e sentimenti, poiché il mio interesse per la tossicodipendenza deriva anche dall'esperienza personale e dallo studio scientifico.

L'attuale "epidemia di obesità" ha suscitato preoccupazione da parte del pubblico riguardo al livello di zuccheri raffinati, incluso lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, nella dieta nordamericana. Ma il consumo eccessivo di cibi dolci e calorici è davvero una sorta di "dipendenza"? Un modo per trovare una risposta è esaminare i paralleli con la tossicodipendenza. Cosa hanno in comune questi due fenomeni?

Diversi anni fa, il ricercatore Roy Wise sostenne che l'assunzione di droga poteva essere vista come un "comportamento ingestivo". Notò che gli animali che erano limitati a brevi periodi di disponibilità di farmaci durante il giorno mostravano segni di "assunzione di droga regolata" per mantenere un costante sangue livello sierico, simile a "assunzione di cibo regolata" per mantenere l'equilibrio energetico. Quando queste prove furono terminate, gli animali mostrarono pochi, se non nessuno, segni di ritiro. Quindi, probabilmente non erano affatto dipendenti o dipendenti dal farmaco.

Cosa potrebbe cambiare questo schema di assunzione "regolamentata"? In altre parole, dove, se dovunque, è il passaggio tra l'ingestione e la dipendenza?

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Come discusso in questo blog e altrove, i precursori della tossicodipendenza negli esseri umani includono stress elevato, ansia, depressione e isolamento sociale. Tuttavia, fattori simili aiutano lo sviluppo di un consumo di droga "simile alla dipendenza" negli animali. Se esposti allo stress o all'isolamento sociale, i roditori con a

Si può dimostrare che un modello di assunzione regolare e stabilizzato aumenta il loro consumo, persegue il farmaco di fronte alla punizione e mostra sintomi di astinenza fisiologici. In altre parole, una sorta di sfida socio-psicologica spinge questi animali oltre il limite dal consumo alla dipendenza.

In effetti, l'ingestione di alimenti può anche essere considerata normale, rispetto alla dipendenza, a seconda dei fattori socio-psicologici e molti di questi fattori sono ben riconosciuti. Lo stress, la depressione e l'autostima negativa giocano un ruolo importante nello sviluppo del comportamento alimentare disordinato, compresa l'eccessiva restrizione calorica, l'assunzione di cibo abbuffata, lo spurgo e così via. Allora forse dovremmo cercare un meccanismo neurale comune che sottostà al passaggio dal consumo alla dipendenza in uomini e animali, droghe e cibo.

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I premi per i cibi e le droghe agiscono sugli stessi sistemi di neurotrasmettitori, quindi le interruzioni nei circuiti di ricompensa che possono conferire la tossicodipendenza modificherebbe in teoria il significato del cibo. Quindi, ecco un fenomeno che punta direttamente a un meccanismo di commutazione. Se vuoi che un animale desideri VERAMENTE prendere un farmaco, puoi privarlo del cibo, e alcuni degli stessi neurochimici che inducono comportamenti di ricerca di cibo negli animali affamati rafforzano anche il comportamento di ricerca della droga. Questo suggerisce che la privazione, o "assunzione di cibo disregolato", è un modo per innescare il passaggio nello stato di bramosia, e così facendo si inter-sensibilizza con l'assunzione di droghe (come l'abuso di una sostanza può portare all'abuso di un'altra). Fondamentalmente, poiché il cervello interpreta il valore di entrambi i cibi e le ricompense di farmaci attraverso circuiti simili, principalmente alimentati dal neurotrasmettitore dopamina, le alterazioni in questi circuiti possono causare un'eccessiva ricerca di entrambi. Il cervello dice "hey, sono privato di qualche sostentamento necessario … dammi di più! La prossima volta che ottengo quella ricompensa, sarà DAVVERO rinforzante, quindi cercherò di farlo più duramente e mi assicuro di ottenere tutto ciò che posso! "Quindi, la prossima volta che incontreremo dei farmaci, li abbufferemo. La prossima volta che avremo accesso a un dolce regalo, probabilmente lo faremo anche noi. In effetti, c'è una sorprendente comorbilità tra l'assunzione di cibo binge e l'abuso di droghe.

Ciò significa che possono esserci componenti simili alle dipendenze sia per il binge eating che per l'assunzione di droghe. La super sensibilità a entrambi i premi sembra essere fortemente influenzata dalla storia dell'individuo: ci sono stati significativi fattori di stress della vita? L'individuo è stato privato psicologicamente o fisiologicamente? Modelli anoressici e bulimici per far fronte allo stress in realtà causano privazioni fisiologiche. Quindi questi disturbi cuciono i semi della loro stessa ricorrenza. Ciò che queste condizioni hanno in comune è che un certo numero di fattori che inducono lo stress si uniscono per promuovere una sorta di "super-bramosia" – per cibo, droghe o entrambi.

Non sono sicuro che questi meccanismi psicologici e neurali siano abbastanza diffusi da spiegare completamente l'epidemia dell'obesità. Ma possono certamente spiegare come alcune persone scivolino oltre il limite da un modello equilibrato di mangiare a uno che diventa disregolato, caotico e persino disperato.