È notevole osservare quanto siano instabili le nostre azioni a favore degli altri. Il nostro innato impulso di salvataggio evoluto è spesso spento nell'indifferenza; il nostro segno razionalistico basato sul principio morale ("un'umanità comune", ad esempio, Kant, Mill) è spesso solo un pensiero; le nostre virtù abitate possono essere facilmente scavalcate da gerarchie negative che richiedono insensibilità; una buona modellistica di ruolo da parte di genitori o mentori può essere facilmente corrotta dal male; empatia e compassione possono essere superate da emozioni distruttive. E un amore dall'alto, una fonte d'amore spirituale nascosta nella tradizione religiosa, può altrettanto facilmente provocare la demonizzazione degli estranei come può nelle grandi opere d'amore che associamo a un Ghandi, a Cicely Saunders o a Jean Vanier.
La fonte più credibile di motivazione altruistica è l'empatia, la risposta emotiva orientata verso l'altro suscitata dalla condizione percepita di un altro. Ma la preoccupazione empatica per gli altri potrebbe ancora essere radicata nella necessità di ridurre l'eccitazione empatica, nella paura della censura, nel desiderio di guadagno di reputazione e nella gratificazione. Ma la migliore ricerca psicologica corrente indica che mentre esistono, dal punto di vista motivazionale, queste sono "conseguenze non intenzionali". L'empatia è stata dimostrata in molti esperimenti per fornire una risposta immediata, immediata e non mediata alle condizioni degli altri (es. C. Daniel Batson).
Il nostro amore per gli altri può naturalmente essere molto salutare e la sua disinibizione può portarci gioia, salute e anche longevità. Ma non pensare che tutte le espressioni d'amore siano salutari. Alcuni sono davvero solo espressioni di:
Sofferenza autoinflitta (masochista, trascura la cura del sé)
Generosità sadica (umilia, rimprovera, critica il destinatario)
Altruismo manipolativo (controllante, grandioso, narcisistico)
L'altruismo compulsivo (coercitivo, non può accettare "no grazie", si basa sulla gratitudine per regolare la bassa autostima)
Altruismo dipendente (non importa quanto abuso, brama la relazione dipendente con un narcisista)
Quindi, anche nel dominio dell'amore c'è la falsa coscienza. La purezza di tali tendenze negative è importante e quindi è necessaria una vigile autocoscienza. Non ho un grande amore per i maestri del sospetto, come il filosofo Sartre, per il quale tutte le espressioni di gentilezza erano considerate manipolative. Eppure abbiamo bisogno di tali sospetti senza essere sopraffatti da loro.
