Come molti altri americani ragionevolmente ben informati, l'insegnante di scuola superiore dell'Arizona Tarah Ausburn si preoccupa che molti bambini naturalmente energici possano essere diagnosticati inutilmente con Disturbo da deficit di attenzione / iperattività e stimolanti farmaceutici prescritti.
È per questo che ha messo un adesivo sul suo Prius, chiedendo: "Hai drogato tuo figlio oggi?"
L'adesivo fece lamentare un genitore e, lo scorso gennaio, costò ad Ausburn il suo lavoro di scuola charter. Eppure l'e-furor risultante, che è cresciuto costantemente da quel momento, ha prevedibilmente focalizzato sulla libertà di parola di Ausburn, ignorando quello che per me è la domanda più interessante del perché tanti "progressisti" – inclusi Prius-driver e difensori di ogni tipo di perdenti – attacca i genitori per un problema causato da colpevoli molto più potenti?
Vale la pena fare una pausa per notare che l'adesivo per bambini drogati era solo uno dei 62 sulla macchina di Ausburn. Altri slogan includevano: "Buck Fush" e "Le religioni sono solo sette con più membri". Era l'unico, tuttavia, ad accendere polemiche minacciose per il lavoro. E comprensibilmente.
Recentemente, i Centers for Disease Control hanno riferito che quasi un bambino su dieci negli Stati Uniti – per un totale di 5,4 milioni – è stato diagnosticato con ADHD, come riportato dalle loro famiglie. I ricercatori leader credono che mentre alcuni bambini possono essere medicati inutilmente, molti altri non ricevono l'aiuto di cui hanno bisogno.
Nonostante quello che potresti leggere, così spesso, sul Web, l'ADHD autentico è un problema reale e potenzialmente devastante, che molti scienziati ritengono abbia a che fare con un problema tecnico nel modo in cui il cervello elabora la dopamina, una sostanza chimica cruciale per la motivazione e l'attenzione. I sintomi che ne derivano possono includere distrazione, dimenticanza, impulsività e una soglia dolorosamente bassa per la noia.
I bambini con questa condizione sopportano ogni sorta di tortura, indirettamente e talvolta direttamente, e in particolare dal nostro sistema scolastico antiquato, in stile fabbrica. Fino a poco tempo fa, come ho riportato nel mio nuovo libro sull'ADHD, almeno un distretto scolastico del Massachusetts faceva indossare ai bambini iperattivi i giubbotti di piombo per rallentarli.
Più spesso le pressioni sono più sottili. Ai bambini viene semplicemente detto che sono creatori di problemi, o pigri, o non si sforzano abbastanza. I genitori hanno un messaggio simile: se solo avessero provato più duramente, il loro bambino non sarebbe stato così distruttivo in classe, non avrebbe perso gli amici e non sarebbe stato infelice.
Sicuramente alcuni genitori potrebbero e dovrebbero fare di più per i loro figli. Tuttavia considerate alcune delle probabilità contrarie a ciò, includendo principalmente un sistema di salute mentale che si sta spostando rapidamente da interventi dispendiosi in termini di tempo e costi come la "terapia della parola" a favore dei prodotti farmaceutici, oltre al semplice fatto che, specialmente in un'economia in calo, i genitori sono spesso semplicemente troppo a corto di tempo e denaro per guidare i bambini agli appuntamenti dei terapeuti regolari. Con le scuole che riducono i fondi per lo sport e l'educazione fisica, è sempre più un compito dei genitori fare in modo che i bambini ricevano regolarmente un esercizio sano, che è stato sostenuto negli studi come aiuto alla concentrazione e al comportamento, ma che di solito richiede molta guida e soldi.
Tutto questo offre il contesto al fatto che quasi il 70% di quei 5,4 milioni di bambini diagnosticati è stato prescritto farmaci, di solito durante una visita rapida con il suo pediatra – e probabilmente milioni di loro sono molto più fortunati di quelli che non lo fanno anche quello. Per molti, i farmaci possono essere un utile intervento, anche se i farmaci da soli non saranno mai un percorso affidabile per la salute mentale – sono più di una misura di "tamponamento", soprattutto per le famiglie in crisi.
La linea di fondo? La salute mentale, come tante altre cose nella nostra cultura, sta diventando sempre più un privilegio per i ricchi, in particolare quando si tratta degli interventi più salutari, ma costosi e che richiedono molto tempo. E questo fatto diventa tanto più intenso in vista di ulteriori ricerche che mostrano che i bambini con ADHD non trattati hanno maggiori probabilità di diventare dipendenti da droghe e alcol, e che i genitori di bambini con ADHD hanno molte più probabilità di divorziare.
Quindi perché Ausburn non ha un adesivo sulla sua Prius che legge "Save the Parents" o anche "Fix the Schools – and the Mental Health System While You're At It"? Le ho chiesto.
In una conversazione telefonica questa settimana dalla sua casa di Phoenix, dove è impegnata a cercare un nuovo lavoro – non è un compito per un insegnante in questa economia – Ausburn ha detto di sentirsi così forte che le medicine stanno facendo male ai bambini quando gli viene offerta la possibilità di sedare la polemica rimuovendo il suo adesivo o parcheggiando la sua auto fuori dal campus, ha rifiutato.
Mi ha detto che aveva esaminato il problema e ha scoperto che le medicine non solo possono arrestare la crescita di un bambino ma possono "impedire al cervello di svilupparsi completamente". Dopo aver studiato questo problema per più di tre anni, durante il quale ho scritto un libro sull'ADHD, So che il primo punto è stato documentato – c'è un piccolo rischio, in media, di una piccola perdita di altezza se le medicine vengono prese continuamente – ma il secondo non ha alcun supporto ovunque io abbia visto.
Ausburn mi ha anche detto che le medicine rendono più probabile un bambino usare la cocaina in età avanzata, una dichiarazione contraria ai risultati della ricerca. Quando ho chiesto la sua fonte, ha citato Peter Breggin, lo psichiatra e autore di "Talking Back to Ritalin", tra gli altri libri.
Per molti anni, Breggin ha guidato l'accusa contro stimolanti farmaceutici, a volte con argomenti salienti, altre volte con fatti discutibili. La sua pagina di Wikipedia cita diversi casi in cui i giudici hanno messo in dubbio la sua credibilità e, almeno una volta, hanno squalificato la sua testimonianza.
Mentre Ausburn e io continuavamo a parlare, ha ammesso di aver visto alcuni bambini che avevano bisogno e che erano stati chiaramente aiutati dall'assunzione di stimolanti. Ha anche concordato sul fatto che il nostro sistema educativo di taglia unica, presumibilmente adatto a tutti, sta diventando molto più duro nei bambini eccentrici, specialmente quando le dimensioni delle classi crescono inesorabilmente. Più tardi mi ha mandato un'e-mail per riconoscere che avevo ragione riguardo alla ricerca sulla cocaina. Ha aggiunto: "Il punto principale dei miei adesivi per paraurti è aumentare la contemplazione e il dialogo su una varietà di questioni sociali, e riconosco che ho altrettanto da imparare su questo argomento come chiunque altro".
Grazie, Tarah – ma sto ancora aspettando l'adesivo "Salva i genitori".
Copyright Katherine Ellison
