Nel mio ultimo post, ho citato Jaak Panksepp dell'Università di Washington – un'autorità sulla neurobiologia delle emozioni – affermando che "le prove sono ormai ineludibili: al livello emotivo di base, tutti i mammiferi sono notevolmente simili".
La sua conclusione si basa su diversi fattori. In primo luogo, le sostanze biochimiche come l'ossitocina, l'epinefrina, la serotonina e la dopamina – che influenzano in modo evidente i sentimenti umani – si trovano anche in altri animali. In secondo luogo, le parti più primitive del cervello umano, compresa la porzione limbica che media il sentimento, hanno le loro controparti nei crani degli altri animali e nei sistemi nervosi. Terzo è l'esistenza dei neuroni specchio – cellule nel cervello che si attivano in risposta alle stesse azioni che si sono eseguite eseguite da qualcun altro. I neuroni specchio svolgono un ruolo chiave nell'empatia, e funzionano non solo negli esseri umani ma in altre specie che vanno dalle scimmie ai topi. In quarto luogo, la maggior parte dei mammiferi sono creature sociali – e se un individuo vivrà con gli altri, è molto utile avere sentimenti. Andare d'accordo, dopo tutto, implica la comunicazione di messaggi chiave e la possibilità di decodificare i messaggi essenziali che gli altri ti stanno inviando.
C'è un motivo in più per dedurre che gli animali si sentano. Il cervello, nel corso di milioni di anni di evoluzione – sia negli umani sia nei vertebrati – è cresciuto dal basso verso l'alto, con i suoi centri di pensiero più alti che si sviluppano da parti più basse e più antiche. Come sottolinea Daniel Goleman, autore di Intelligenza Emotiva , "c'era un cervello emotivo molto prima che ne esistesse uno razionale." Il parallelo con gli animali non umani dovrebbe essere chiaro.
Per inciso, Voltaire, lo scrittore e filosofo francese del XVIII secolo – che non aveva il vantaggio della moderna scienza del cervello – era tipicamente esplicito in materia di sentimenti animali. Si rivolse a "voi che credete che gli animali siano solo macchine. La natura ha disposto che [un] animale avesse tutto il meccanismo dei sentimenti solo perché non ne avesse affatto?
Meno di 100 anni dopo, Charles Darwin, nel suo libro The Expression of the Emotions in Man and Animals , ha coraggiosamente speculato sulla gamma di sentimenti che gli animali possono possedere. Oggi, gli scienziati evoluzionisti e comportamentali stanno dando credito a ciò che ha osservato e intuito. Si sono accumulate molte specie (delfini, cani, lupi, cavalli, scimpanzé, leoni marini, babbuini, elefanti) che provano dolore, dolore o abbattimento, i pappagalli sono irritabili, rinoceronti e alci provano gioia, scimmie che esprimono rabbia, falchi che sembrano sconsolati, polli si rattristava e i maiali erano terrorizzati. Gli elefanti possono persino capire – e commuoversi – il concetto di morte. In effetti, gli studiosi considerano gli elefanti le "specie di poster" per le emozioni degli animali. Gli studi indicano con un certo grado di certezza che hanno esperienze intense paragonabili ai sentimenti umani di gioia, rabbia, amore, esuberanza, gioia, compassione, tristezza e dolore.
Molto probabilmente si sente anche l'umile topo da laboratorio. Gli esperimenti hanno dimostrato che i ratti diventano agitati quando vedono un intervento chirurgico eseguito su altri ratti e che, quando vengono presentati con un compagno di laboratorio intrappolato e un pezzo di cioccolato, liberano i loro fratelli in gabbia prima di mangiare. Panksepp ha anche prodotto prove che, quando solleticate, i ratti ridono – emettono trilli ultrasonici. Molti di loro chiaramente vogliono essere solleticati di più, seguendo le mani dei ricercatori e scherzando scherzosamente come in un gioco. "Ogni possibile misura del fatto che gli piaccia mostra sì, loro lo adorano", osservò Panksepp. (Puoi vedere un breve video qui.)
La visione di Panksepp è che tutti i mammiferi sono "fratelli e sorelle sotto la pelle" poiché condividiamo la stessa neurologia e fisiologia fondamentali. Crede inoltre che, una volta compresa la natura dei sentimenti degli altri animali, "finalmente capiremo noi stessi".
Panskepp è senza dubbio corretto. Mentre questa serie continua, esplorerò quanto c'è di più da capire, sia negli altri animali che dentro di noi.
Riferimenti:
"'Alex and Me': The Hidden World of Animal Minds." 12 novembre 2008. Libri NPR, National Public Radio. http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=96897162.
Bekoff, Marc. "Le vite emozionali degli animali". SÌ! Rivista 2 marzo 2011. http://www.yesmagazine.org/issues/can-animals-save-us/we-second-that-emotion.
Bekoff, Marc. Le vite emozionali degli animali . Novato, California: New World Library, 2007.
Bekoff, Marc (a cura di), Il sorriso di un delfino: conti straordinari di emozioni animali. New York: Discovery Books, 2000.
Goleman, Daniel. Intelligenza emotiva: perché può contagiare più del QI. New York: Bantam Books, 1995.
Keim, Brandon. "Essere un Sandpiper." Aeon. 2 luglio 2013. http://aeon.co/magazine/psychology/the-science-of-animal-consciousness/.
Masson, Jeffrey Moussaieff e Susan McCarthy. Quando gli elefanti piangono. New York: Delacorte Press, 1995.
"The Science of Emotions: Jaak Panksepp presso TEDxRainier." Tedx Talks, 13 gennaio 2014. https://www.youtube.com/watch?v=65e2qScV_K8.
Wise, Stephen M. Disegnando la linea. Cambridge, Massachusetts: Perseus Books, 2002.