Vuoi prendere l'abitudine o incoraggiare qualcun altro a rinunciare alla loro? Potresti provare delusione, a meno che tu non prenda prima un test di guida:
Sei seduto nel tuo vialetto, sul punto di far partire la tua auto, ma quando provi l'accensione, tutto quello che ottieni dal motore è un rombo soffocante. L'auto fa scattare, poi muore. Fino ad ora, la tua corsa è stata altamente affidabile. Quante volte si accende l'accensione?
Una volta o due prima che inizi la parolaccia, giusto?
Poi forse una o due altre volte con un po 'di suppliche e di scherzi prima di arrendersi per sempre e chiamare un carro attrezzi. Sembra ragionevole, hai dato il buon vecchio tentativo al college, dopo tutto. Quindi, ecco cosa: quattro o cinque tentativi, massimo?
Che cosa succede se, d'altra parte, la tua auto ha una lunga storia di inaffidabilità, ma sei sempre riuscito a farlo iniziare ad un certo punto? Bene, allora questa è un'altra storia interamente.
Ora giurare e persuadere è seguito non dalla rinuncia, ma da tutta una serie di altri comportamenti, alcuni più produttivi di altri. Potresti sbattere sul cruscotto. O prometti – con la massima sincerità e la tua più paziente delle possibili voci – che se l'auto si avvia solo una volta, la porterai in città per un litro o due dell'olio più costoso che riesci a trovare.
Potresti far scoppiare il cofano e fare il giro, controllare le connessioni e sporcarti le unghie. Oppure potresti lanciarlo in folle e provare a spingere la vecchia bestia. Potresti iniziare a chiederti se riesci a ricordare l'ordine corretto per il collegamento dei cavi jumper o …
Essere punto, non ti arrenderò quasi facilmente su un vecchio clunker come su un più stabile destriero.
Ma se non funziona niente, alla fine ti arrenderai ugualmente.
La differenza, ovviamente, è quanto tempo ed energia sarete disposti a spendere nel tentare il guadagno di partenza del motore che siete abituati a raggiungere prima di gettare la spugna per sempre.
Quando si tratta di comportamento, specialmente il comportamento abituale, più forte è l'affidabilità di un eventuale pagamento e più lunga è la storia comportamentale costruita per acquisirla, più persisteranno gli sforzi di ricerca della ricompensa.
È qualcosa da tenere a mente se stai pensando di prendere un'abitudine o di insegnare a qualcun altro a dare il calcio a loro. La persistenza di fronte alla delusione può essere una grande qualità. Ci può vedere attraverso tempi difficili e aiutarci a resistere per un futuro più luminoso. Sfortunatamente, può anche essere un ostacolo per lavorare sulla via libera quando si tratta di eliminare comportamenti indesiderati.
Ma può essere fatto.
Il trucco consiste nell'anticipare e lavorare su ciò che i comportamentisti chiamano esplosioni di estinzione – esplosioni assolute del comportamento indesiderato – che prevedibilmente arrivano appena prima che il comportamento svanisca definitivamente.
A volte, le esplosioni di estinzione possono essere piuttosto drammatiche.
Precedentemente in The Dolphin Divide ("Altri cinque minuti nella vasca da bagno", che fine potrebbe significare ora in 15 anni, "20 dicembre 2011), ho scritto di Lisa, un delfino che aveva sviluppato la brutta abitudine di balzare nel aria a volte indesiderate. Per ragioni che non devono essere ripetute qui, Lisa ha trovato questo comportamento gratificante per anni, quindi è stato un vero shock per lei quando le è stato consegnato un ordine di cessazione e sospensione da un nuovo allenatore.
Per estinguere il comportamento, l'allenatore ha semplicemente ignorato tutti i balzi indesiderati piuttosto che premiarli con spuntini di pesce. Dal punto di vista di Lisa, questo deve aver sentito molto come avere una macchina che improvvisamente smette di girare.
Quindi, Lisa ha fatto quello che qualsiasi ragionevole delfino (o proprietario dell'auto per quella materia) potrebbe. Ha provato di più. Lisa balzò più in alto. Poi saltò giù. Poi balzò in piedi mentre vocalizzava (non sono sicuro che stesse bestemmiando, implorando o promettendo). Ha offerto serie di salti: 1, 2 (pausa-no pesce); 1, 2 ancora (pausa-no pesce); 1, 2, 3 (pausa-no pesce); 1, 2, 3, 4, 5 (pausa-no pesce).
"Stai scherzando?" Doveva aver pensato. "Forse ti sei perso tutto questo. Ecco, lasciami riprovare. "
E poi Lisa l'avrebbe preso dalla cima, ricominciando di nuovo la routine fin dal primo salto in alto. A volte cambiava la routine, ma continuava a offrire, nei giorni e nelle settimane che seguirono, un'esibizione elaborata e persistente di comportamenti saltellanti.
Poteva essere stato tentato di dare al delfino un A per lo sforzo, ma un lancio intempestivo di merendine durante il periodo di estinzione avrebbe solo prolungato l'indesiderata abitudine a saltare di Lisa.
I buoni istruttori sanno meglio.
Com'era prevedibile, il balzo indesiderato di Lisa svanì poco dopo l'esplosione drammatica dell'estinzione comportamentale che mostrò. Ciò non significava che Lisa non avesse mai più fatto un balzo. Significava solo che ha smesso di saltare in momenti inappropriati.
Quindi, vuoi smettere di fumare? Rinunciare a palle di gomma? Cenare meno spesso? Tutti obiettivi assolutamente raggiungibili. Stai solo attento alle esplosioni di estinzione: vogliono dire che sei quasi arrivato.
Copyright © Seth Slater, 2012
