C'è una piccola città nell'Ontario rurale, a due ore di auto da Toronto che ha vietato l'hockey su strada alcuni anni fa. Quanto non patriottico! Che cattivo! Immagino che il consiglio comunale pensava che avrebbero tenuto i bambini al sicuro, o forse erano stufi dei bambini che erano bambini. I genitori protestarono, due volte, ma i consiglieri municipali mantennero la loro posizione. Per quanto canadese non fosse, non ci sarebbe stato l'hockey nelle strade della loro piccola città.
Almeno fino a quando i bambini non si sono mobilitati. Dove gli adulti fallirono, il giovane decise di prendere in mano la situazione e, educatamente ma con fermezza, spiegò al consiglio comunale perché era sbagliato. Ha funzionato. Segnali uno per i giovani, zero per gli adulti.
Ci sono un sacco di storie come queste e una buona ragione per fidarsi dei giovani a rappresentare i propri interessi. Anche la Convenzione ONU sui diritti dell'infanzia, articolo 12, promette ai bambini il diritto di essere ascoltati e di avere voce nelle decisioni che li riguardano. Mentre sono sicuro che gli autori della Convenzione volevano garantire i diritti dei minori non accompagnati e dei bambini che avevano bisogno di cure mediche, c'è qualcosa di ispiratore nei confronti di un gruppo di bambini delle case borghesi che esercitano il diritto di giocare fuori e di essere sani .
Il mio lavoro spesso implica negoziare l'accesso ai giovani attraverso alleanze con i giovani stessi o coinvolgere i giovani in consigli e commissioni. A volte mi soffermerò su quanto di questo sia tokenism e quanto sia significativo l'impegno, ma a conti fatti quando i giovani parlano per i giovani il risultato è molto più probabile che produca un cambiamento significativo.
Quanto deve essere disincantante, quindi, per i giovani di Attawapiskat, una comunità delle prime nazioni dell'Ontario settentrionale. Una settimana fa è stato rivelato un patto suicida che avrebbe potuto causare la morte di ben 11 giovani in un giorno di aprile. Non è una sorpresa che una volta che ogni giornale in Canada stava portando la storia, il governo provinciale ha risposto. La loro soluzione alla crisi, però, è terribilmente miope e, ho paura di dirlo, probabilmente non produrrà alcun cambiamento duraturo. Come potrebbe? Ignora le stesse cose che i bambini stessi affermano essere il problema. Le persone in Attawapiskat vivono in condizioni che viaggeremo all'estero per risolvere se fossero nel Terzo mondo. Eppure, ignoriamo lo stesso problema qui in un paese ricco come il Canada. O almeno lo abbiamo fatto fino a quando non era quasi troppo tardi.
All'improvviso il governo ha risposto volando in una dozzina di operatori sanitari per un mese. Ma l'unica posizione di salute mentale nella comunità che era stata finanziata in modo permanente era rimasta vacante per mesi, soprattutto perché non si potevano trovare abitazioni adeguate per chiunque ne facesse richiesta. Purtroppo, nel mezzo di una crisi, il governo sta rispondendo ai bisogni dei giovani nella stessa inefficacia che ha portato al problema in primo luogo. Pensano che i professionisti siano la soluzione ai problemi di salute mentale che anche i bambini dicono che hanno più a che fare con la ricreazione, l'istruzione, il tutoraggio e il lavoro. Perché il governo spende $ 2.000.000 per i fornitori di servizi di assistenza sanitaria mentale quando la vera fonte della soluzione è già presente nella comunità?
Ora lasciatemi dire che non sono mai stato a Attawapiskat, ma ho visitato le comunità che subiscono lo stesso orribile retaggio di scuole residenziali, traumi e negligenza del governo. Ovunque sia stato, sono rimasto impressionato dalle voci dei giovani che sembrano intuire intuitivamente la serietà della loro situazione, dando a noi adulti un modo semplice per uscire da questo casino. Se solo ascoltassimo.
Lascia che ti dica cosa ho imparato dai giovani stessi. In primo luogo, proprio come quei giovani che hanno presentato una petizione al consiglio municipale per consentire l'hockey di strada, gli adulti non sono sempre la soluzione ai problemi dei bambini. Gli studi dimostrano che quando si tratta di prevenire problemi come la depressione e la delinquenza, la presenza di un adulto premuroso ha il merito, ma è meno la relazione e più la prevedibilità delle regole e delle conseguenze che aiutano i bambini a guarire. Questo è il messaggio da portare via da un recente studio sui padri afroamericani e l'iniziazione sessuale di adolescenti condotto da Cheri Langley alla Kent School of Social Work dell'Università di Louisville, pubblicato su Family Process.
C'è un indizio su ciò che i bambini hanno davvero bisogno e vogliono. Struttura, sicurezza, impegno. Qualcuno pensa seriamente che volare in estranei per parlare ai bambini depressi, e poi rimuovere quegli estranei in seguito, farà di tutto, ma peggiora le cose? Non dovremmo pensarci dal punto di vista dei bambini stessi? Hanno chiesto a terapeuti esterni alla loro comunità di parlare con una base temporanea? La verità è che i bambini delle zone rurali e indigene usano già la linea di assistenza nazionale per bambini in Canada ad un tasso molto più alto rispetto ad altri bambini. Se i bambini volevano parlare con estranei, avevano già i mezzi per farlo.
La mia seconda lezione, quindi, è che abbiamo bisogno di trascorrere del tempo ad ascoltare di più i bambini. E quello che i ragazzi di Attawapiskat hanno detto (almeno a porte chiuse ai giornalisti) è che non hanno posto dove stare, pochi mentori per sostenerli e poche speranze per una buona istruzione o posti di lavoro significativi in futuro. L'ultima volta che ho sentito, in Canada c'erano 10.000 giovani provenienti da comunità indigene che volevano andare all'università a cui mancavano i fondi per partecipare. Facciamo un po 'di matematica qui. Se anche il 5% dei giovani indigeni arrivasse all'università in questo momento, il catalizzatore che sarebbero per le loro comunità sarebbe enorme, specialmente se quell'educazione fosse consegnata in un modo sensibile alla loro cultura e provenienza.
Che mi porta alla mia terza lezione imparata. Fornire ai giovani opportunità per dare un contributo reale. Piuttosto che costruire un centro ricreativo per giovani in Attawapiskat, che ne dici di impiegare i giovani per costruirlo? O ancora meglio, potremmo pensare al problema di un posto in modi più creativi. Siamo certi che un edificio sia quello che vogliono i bambini, o sarebbero altrettanto contenti delle esperienze di essere fuori sulla terra? Non spetta a me dirlo, ma credo fermamente che abbiamo bisogno di un processo che apra le opportunità ai bambini di essere ascoltati piuttosto che cercare di adattare i bambini alle soluzioni che noi adulti proponiamo.
Un paio di anni fa, un team che guidavo chiamato CYCC Network si proponeva di comprendere le migliori strategie per coinvolgere i giovani nella fornitura di servizi sanitari e sociali. Abbiamo prodotto un rapporto e una lista di controllo delle politiche per chiunque stia sviluppando un programma e si chiede: "Come si misura il mio lavoro riguardo all'impegno dei giovani?" Coinvolgere i giovani nelle proprie soluzioni è una best practice per servizi efficaci in tutto il mondo. Mentori peer. Formazione dei bambini più grandi per insegnare ai più giovani. Coinvolgere i bambini nella progettazione dei loro servizi e supporti. Questi sono tutti modi per aiutare i giovani durante una crisi che non coinvolge i professionisti del trasporto aereo.
Ecco altre due cose che la relazione sull'impegno dei giovani raccomanda. Considera queste lezioni quattro e cinque.
Queste cinque lezioni danno buoni consigli ai fornitori di servizi, ai governi e persino alle famiglie. Non vogliono dire che consegniamo semplicemente responsabilità ai bambini e lasciamo che capiscano da soli. Significano che se dovessimo risolvere problemi che affliggono i giovani, dovremo coinvolgerli nelle soluzioni e ascoltarle quando ci diranno di cosa hanno bisogno.
