La vita senza dolore

I primi anni '90 diedero vita a un campo medico completamente nuovo: Pain Medicine, o Algiatry, una disciplina dedicata alla prevenzione del dolore. A prima vista, un nobile tentativo. Ma abbiamo imparato da allora che la ricerca di eliminare il dolore non è senza conseguenze.

Fonte: un uomo il cui volto esprime dolore moderato / William Hebert / Wellcome Images / CC 4.

L'amministratore sostituto della Drug Enforcement Agency stima che 59.000 americani sono morti lo scorso anno per overdose di droga, in gran parte a causa di abuso di farmaci antidolorifici. Ho praticato la medicina abbastanza a lungo da aver assistito in prima persona a come è iniziata questa epidemia da incubo, un quarto di secolo fa. Una tempesta perfetta composta da critiche ai medici per la loro presunta indifferenza nei confronti del dolore e della sofferenza dei pazienti e la comparsa di nuovi antidolorifici narcotici come MS Contin e OxyContin hanno spazzato via gli avvertimenti degli specialisti della medicina delle dipendenze sul rischio di dipendenza da questi farmaci. In California, dove pratico, tutti i medici di base erano tenuti a seguire corsi speciali sulla gestione del dolore come condizione per il licensure. Ho sopportato un intero weekend di lezioni ipocrita che mi imploravano di prescrivere altri narcotici. Ho scherzato molte volte in quel periodo che la Medicina del dolore ha avuto il sopravvento su Addiction Medicine e ne avremmo sofferto tutti. Divertente al momento, ma ora nessuno ride.

Seguì un diluvio di visite e decessi per overdose accidentale, con un'impennata delle ammissioni ai programmi di trattamento delle dipendenze chimiche e un'epidemia narcotica successiva tra gli adolescenti, che migrarono verso l'alternativa più economica dell'eroina dopo aver segnato OxyContin dai gabinetti dei genitori.

La conservazione della vita e l'eliminazione del dolore e della sofferenza rimangono le ragioni principali della mia professione, ma può esserci troppa cosa buona? Come sarebbe mai provare dolore? Sin Dolor , un racconto commovente di TC Boyle, esplora questa stessa domanda nella sua brillante descrizione di un bambino con insensibilità congenita al dolore. Questa rara condizione è causata da una variante genetica nota come disturbo PRDM12-CIP, ma era ancora una scienza bizzarra durante il periodo in cui è ambientata la storia di Boyle.

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Mercedes Fumes porta il figlio di quattro anni Dámaso al medico di città, il narratore in prima persona della storia, per le bruciature sulle mani. Ma queste non sono solo bruciature. Queste sono scorie nere e trasudanti sui suoi palmi che provengono dal strappare carboni ardenti dal braciere che usa per cucinare i tacos indigesti che lei e suo marito Francisco falciano per la strada. Il dottore dubita della sua storia e si meraviglia di abusi sui minori.

"Nessuno, nemmeno i fachiri dell'India (e sono falsi), potrebbe trattenere un carbone ardente abbastanza a lungo da subire ustioni di terzo grado".

"Non è normale, dottore. Non sente dolore come fanno gli altri. "

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Lei lo spinge a pungere suo figlio con un ago. Il medico tampona il braccio di Dámaso e prende una siringa dall'armadietto. Dámaso non sussulta. Non dà alcuna indicazione che sia successo qualcosa.

"Lo chiamiamo Sin Dolor , Doctor … The Painless One."

La prossima volta che il dottore vede il ragazzo, ora otto, è con suo padre, Francisco. Dámaso zoppica, favorendo la gamba destra, che il medico scopre è rotta, una tibia fratturata. Che è entrato. Senza il minimo uggiolare. Il dottore sospetta ancora di abusi sui minori, ma Francisco Fumes gli dice che Dámaso lo ha fatto saltando dal tetto di un capanno. Il dottore si rende conto di essere incappato in una meraviglia medica senza precedenti.

"Ho sentito lo sguardo del ragazzo su di me. Era assolutamente calmo, i suoi occhi sembravano le pozze immobili del ruscello che portavano l'acqua giù dalle montagne … Per la prima volta mi venne in mente che stava succedendo qualcosa di straordinario, una sorta di miracolo medico … "

È preso dall'ambizione, un intenso desiderio di rivendicare il merito di scoprire ciò che deve essere "… una mutazione nei suoi geni, una mutazione positiva, superiore, progressiva …" Fa amicizia con Dámaso nella speranza di una spettacolare fama medica.

"Se quella mutazione potesse essere isolata – se la sequenza genetica potesse essere scoperta – allora il vantaggio per le nostre povere specie sofferenti sarebbe incommensurabile. Immagina una vecchiaia senza dolore. Parto indolore, chirurgia, odontoiatria … Che colpo di stato insuperabile sulle afflizioni che ci tormentano e ci tormentano e ci perseguitano nella tomba! "

Incoraggia Dámaso a trascorrere del tempo nella sua clinica ea venire a casa sua per cena. Contatta un genetista che conosce dalla scuola di medicina a Guadalajara, che lo implora di inviare raschiature dall'interno della bocca di Dámaso per l'analisi. Ma Francisco Fumes diventa geloso dell'attenzione rivolta a suo figlio – e della risposta di Dámaso ad esso. Vieta ogni contatto tra Dámaso e il dottore, distruggendo le ambizioni del medico e l'unica possibilità del figlio di sfuggire alle sue circostanze, "… lo stufato di disinformazione e analfabetismo in cui era nato …"

Passano cinque o sei anni prima che il dottore riveda Dámaso. "… Anche se ho sentito le voci – lo facemmo tutti – che suo padre lo stava costringendo a viaggiare da una città all'altra come uno scherzo in un baraccone, sfruttando spudoratamente il suo dono per il beneficio di ogni rube spalancato con un peso in tasca."

Finalmente, si incontrano di nuovo, Dámaso ora ha tredici anni e sostiene la sua famiglia eseguendo trucchi di carnevale a basso costo che non sono trucchi, bruciando e affettando e mutilando se stesso per la folla senza un pizzico di dolore. Dopo aver assistito a una di queste prestazioni, il medico osserva che Dámaso è cambiato.

"Sembrava camminare più deliberatamente di quanto avesse fatto in passato, come se gli anni avessero pesato su di lui in qualche modo insondabile …"

Più tardi, impara il prezzo che Dámaso ha pagato per essere un maniaco della medicina. "Non ho amici, dottore, non uno solo. Perfino i miei fratelli e sorelle mi guardano come se fossi un estraneo. E i ragazzi di tutto il distretto, nelle città più piccole, cercano di imitarmi. "Dice al dottore che fa quello che la sua famiglia gli chiede: sfruttando la sua indifferenza, approfittando del suo miracolo nel più volgare dei modi-fuori di un senso del dovere nei loro confronti.

"Ma quello che non capiranno mai, quello che non capisci, è che faccio male, lo sento, lo faccio." Si picchietta il cuore. "Qui", dice. "Ecco dove mi faccio male."

Muore una settimana dopo, dopo essere saltato da un edificio di tre piani per soddisfare i piccoli licenziosi che lo idolatrano. "Salta!" Gridano. "Peccato! Sin Dolor! " Muore senza fitte di dolore.

La storia si conclude con il medico che tratta una bambina che ha calpestato un riccio di mare. "Con la massima delicatezza che ho potuto, ho tenuto il suo tacco in miniatura nella mia mano, ho afferrato il lucido frammento nero con la presa della mia pinza e l'ho tirato via dalla carne, e devo dirti che quella ragazzina ha strillato fino al molto vetro nelle finestre tremava, urlava come se non ci fosse nessun altro dolore al mondo. "

Forse, come suggerisce in modo così acuto TC Boyle, una certa quantità di dolore è vitale per la nostra natura umana.

Copyright Richard Barager