Diversi anni fa, ci stavamo godendo una cena in famiglia con la nostra figlia di quinta elementare quando parlava a voce alta e chiaramente mentre ordinava vino. "Perché devi avere quel vino? Ne hai bisogno per sentirti bene? Non puoi essere come me e goderti il tuo cibo senza vino, o dovrei bere vino perché se non lo faccio non mi sto godendo il mio pasto? "Nostra figlia aveva appena finito il suo programma DARE in quinta elementare e dopo abbiamo perso i nostri appetiti e abbiamo lasciato il ristorante.
Quindi, come puoi spiegare ai bambini e agli adolescenti che è buono e anche salutare per te bere vino con moderazione, ma non va bene per loro? Perché si può bere un bicchiere di vino a cena ed essere considerati legalmente sicuri di guidare, ma perdono la patente di guida con alcol nel loro sistema?
Ho pensato a questo enigma come madre, neurologa, insegnante di scuola media e giornalista del vino.
Perché i bambini e gli adolescenti non riescono a "manipolare" l'alcol
Il cervello umano continua a svilupparsi nei primi anni '20 attraverso un processo di plasticità (nuove reti di collegamento dei neuroni crescono quando l'apprendimento avviene) e la potatura (eliminazione dei circuiti neurali non necessari, quindi non saranno necessari i nutrienti del cervello necessari reti di cellule cerebrali).
L'ultima parte del cervello a maturare attraverso la plasticità e la potatura sono i lobi prefrontali. Questi sono i centri di "funzioni esecutive" come giudizio, gratificazione ritardata per raggiungimento degli obiettivi, valutazione del rischio, analisi critica, pianificazione, definizione delle priorità e previsione. Fino a quando questa regione cerebrale non matura, i giovani non sono dotati della struttura cerebrale per prendere decisioni ben informate senza guida.
Un altro problema con i giovani che bevono è la risposta della dopamina-ricompensa del cervello. I nostri cervelli sono organi che cercano il piacere, il che ha senso da un punto di vista evolutivo perché le cose dolorose spesso significano pericolo per gli animali e dovrebbero essere evitate. Cose piacevoli come mangiare, bere, trovare un habitat sicuro e un compagno sono strategie di sopravvivenza positive per gli animali. Generalmente, se il cervello cerca cose, attività e luoghi che sono stati associati a ricordi di piacere, l'animale avrà maggiori possibilità di sopravvivere.
Lungo queste linee, il cervello umano ha sviluppato una memoria di dopamina-ricompensa. Quando qualcosa è piacevole, il neurotrasmettitore dopamina viene rilasciato e tale rilascio è associato alla sensazione di piacere. Il cervello quindi cerca attività e input sensoriali che riportino il piacere che ha provato quando la dopamina è stata rilasciata (durante un'emozionante corsa in bicicletta o con il livello di alcol). Il problema è che, senza le funzioni esecutive mature, il cervello adolescente cerca piacere senza la capacità di giudicare il rischio. I giovani sperimentano emozioni e desideri molto forti prima di essere in grado di usare consapevolmente le proprie capacità decisionali. Di conseguenza, le emozioni spesso sovrascrivono il pensiero razionale, che può contribuire agli adolescenti a prendere decisioni rischiose.
Come possiamo parlare ai nostri figli dei pericoli dell'alcol continuando a gustare il nostro vino? Tutto inizia con le relazioni familiari che hai sempre costruito. Se i tuoi figli sanno che sei coerente e logico sui limiti che imposti, saranno coerenti nel rispettare quei limiti quando si tratta di bere. Alcuni genitori esitano a fare chiare regole sull'alcol perché pensano che i loro figli siano troppo giovani o che siano preoccupati che sia ipocrita dire ai propri figli di non bere affatto, mentre loro stessi si godono il vino con moderazione.
Tuttavia, a meno che tu non sia chiaro sulla tua posizione, i bambini potrebbero essere confusi e quindi essere tentati di bere alcolici. I loro corpi potrebbero essere pronti a metabolizzare fisicamente l'alcol con moderazione, ma i loro lobi prefrontali immaturi non sono pronti a sapere quanto, dove, quando o per prevedere le conseguenze della scelta della gratificazione immediata senza considerare le conseguenze. Bere anche piccole quantità di alcol riduce ulteriormente la loro capacità di prendere le giuste decisioni e può portare a conseguenze drastiche. Poiché gli adolescenti non hanno il controllo del cervello per prendere sempre decisioni logiche e informate quando pensano di avere una scelta, si aiuta a eliminare la confusione di scelta essendo decisivi nelle proprie regole. È ragionevole includere informazioni accurate sul bere insieme alle regole e spiegare che stai facendo queste regole non negoziabili per proteggere i tuoi figli perché li ami.
Idealmente è meglio parlare di alcol in modo informale prima che i bambini raccolgano informazioni sull'alcol da TV, musica, amici più grandi e pubblicità. Molti genitori aspettano fino a quando i loro figli sono adolescenti e già bevono alcolici prima di discutere l'argomento. Uno studio recente ha rilevato che la maggior parte dei bambini è a conoscenza dell'alcool sin dalla più tenera età, ha la prima bevanda alcolica senza la conoscenza dei genitori tra i 10 ei 12 anni, e quasi una su cinque dell'8a elementare beve regolarmente.
Parlando con i tuoi figli di cosa sono il vino e gli spiriti, cosa fanno e perché sono piacevoli con moderazione, specialmente con i pasti, aiuteranno a demistificare l'alcol e portarlo fuori dalla categoria di comportamenti ribelli che gli adolescenti potrebbero cercare nel loro naturale, ma comunque spaventoso, sviluppo di indipendenza e fiducia in se stessi. Se hai questa parte del discorso prima di partecipare al loro programma DARE di 5 ° livello, tuo figlio non sarà confuso da ciò che sentirà in quel programma.
A volte i bambini non comprendono completamente tutte le informazioni contenute nelle presentazioni del programma DARE o Positive Action. Potrebbero perdere le spiegazioni sul perché e per chi l'alcol non è "cattivo" e preoccuparsi che tu abbia anche un bicchiere di vino a cena. Ancora peggio di quanto nostra figlia abbia parlato e ci abbia messo in imbarazzo in quel ristorante è il pensiero che avrebbe dovuto assumersi il peso che ci stavano facendo del male e che non poteva farci nulla.
Inoltre, i curricula dei programmi DARE e Positive Action non includono istruzioni sui benefici per la salute del consumo moderato di vino per gli adulti. Come genitore, sei nella posizione migliore per presentare i tuoi figli ai piaceri e alle insidie del consumo di alcol. È importante che i bambini abbiano la possibilità di discutere con te informazioni accurate ed equilibrate sull'alcol prima di partecipare al programma unilaterale di "basta dire di no". Ciò li manterrà da inutile preoccupazione per il fatto che sei un "alcolizzato" perché ti piace il vino con la cena.
Anche meglio che parlare del discorso sta camminando. Come per tutti i problemi di genitorialità, i bambini sono influenzati da ciò che vedono a casa. Quando i tuoi figli vedono te e altri adulti che bevono sensibilmente, sono più propensi a rispettare e seguire quel comportamento che vedere gli adulti, a casa tua o alle riunioni che frequentano con te, bevendo troppo, facendo cose pericolose o comportandosi in modo inappropriato- specialmente se le buffonate di questi adulti ubriachi raccolgono risate e incoraggiamenti da parte degli altri adulti. Queste situazioni possono spaventare e confondere i bambini. Ancora peggio, i ragazzi possono in seguito emulare quello che vedono se cercano "rischi interessanti" per quel livello di dopamina.
Demonizzare l'alcol è controproducente
Un'ulteriore opzione è quella di considerare l'approccio al vino che è predominante in molti paesi dell'Europa occidentale dove gli incidenti automobilistici legati all'alcol e le percentuali di alcolismo sono inferiori a quelli negli Stati Uniti. In questi paesi molti adolescenti vengono introdotti nel vino mescolato con acqua ai pasti nella compagnia conviviale di familiari o amici. La filosofia di un tale approccio è che se ai bambini è consentito il gusto del vino, l'idea di alcol che ha il fascino di un frutto proibito viene rimossa ei bambini crescono comprendendo i piaceri del bere leggermente, con i pasti, con l'esempio e senza eccessi. Senza lo stato "tabù" del vino, i bambini non avranno il piacere di prendere il rischio di sgattaiolare via con gli amici per bere, e spesso guidano, perché hanno provato il vino già con la supervisione in una sana atmosfera.
Anche prima che i loro cervelli maturano, devi essere l'influenza guida che aiuta i tuoi figli a capire che i loro cervelli non sono pronti a prendere decisioni razionali quando bevono alcolici. La moderazione e il giudizio non sono solo cablati nel cervello degli adolescenti, e si affidano a te per quel giudizio.
PARLARE CON (NO A) I TUOI BAMBINI DI BERE
Di Judy Willis, MD, M.Ed.
www.RADTeach.com
