Come i media fanno i mostri

Fonte: Sands Media Services

Come e perché un serial killer come Ted Bundy o Jack lo Squartatore diventa un simbolo iconico del male nella cultura popolare? Senza dubbio, ha a che fare con le terribili azioni degli uomini stessi. Tuttavia, l'immagine mostruosa di questi individui è dovuta in gran parte alla massiccia esposizione mediatica che ricevono e all'autorità accettata da coloro che li etichettano come malvagi.

Collettivamente, i mezzi di informazione sono un potente e importante gruppo di attori nella costruzione sociale del male e dei mostri pubblici. La copertura del crimine dei cosiddetti mostri è tipicamente stilizzata ed esagerata per attirare un vasto pubblico. L'iperbole giornalistica li fa apparire molto più minacciosi per la società di quanto non siano in realtà.

La preoccupazione e l'ansia del pubblico sono accentuate dall'esagerazione giornalistica e, di conseguenza, i mostri socialmente costruiti sono demonizzati nella mente del pubblico. Va ricordato che i media di intrattenimento hanno un interesse legittimo a stuzzicare e persino spaventare il pubblico. I contenuti di notizie sensazionalizzati attraggono un vasto pubblico e un vasto pubblico attrae entrate pubblicitarie molto ambite.

L'omicidio seriale ha da tempo occupato una posizione di alto livello nella percezione dei media di ciò che costituisce una storia interessante, e quindi non dovrebbe sorprendere che i media siano così strumentali alla costruzione sociale di serial killer.

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Una delle storie serial killer più sensazionalizzate e pubblicizzate nella storia degli Stati Uniti è stata quella di Jeffrey Dahmer, che è stato descritto come il "Milwaukee Cannibal" dai media dell'intrattenimento. Dahmer violentò, assassinò, smembrò e mangiò diciassette uomini e ragazzi tra il 1978 e il 1991 nel Wisconsin.

L'ineguagliabile verosimiglianza del caso ha assicurato che sarebbe diventata una delle storie di omicidi seriali più note di tutti i tempi. Sebbene i crimini abbiano avuto luogo a Milwaukee, l'interesse dei media è stato nazionale e mondiale. Il New York Times , ad esempio, ha pubblicato un articolo di metà o di una pagina intera sul caso per dieci giorni consecutivi dopo l'arresto di Dahmer nel luglio 1991.

C'erano numerose funzionalità e interviste su tutti i principali talk show televisivi di rete e programmi di notizie come la 20/20 della ABC e la 48 ore della CBS. Secondo le notizie del Milwaukee Journal , circa 450 giornalisti sono venuti a Milwaukee per coprire il caso e il conseguente processo a Dahmer. Un titolo di notizie comune sull'assassino in quel momento ha posto la domanda: "Jeffrey Dahmer: Man or Monster?"

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Poco dopo la cattura di Dahmer, la copertina della rivista People pubblicata il 12 agosto 1991 recitava:

Horror a Milwaukee: era un uomo tranquillo che lavorava in una fabbrica di cioccolato. Ma in un appartamento 213 si stava svolgendo un vero e proprio "Silenzio degli innocenti". Ora che Jeffrey Dahmer ha confessato 17 omicidi grotteschi, la sua inquietante storia di alcolismo, offese sessuali e comportamento bizzarro solleva una domanda inquietante: perché non si è fermato?

I principali mezzi di comunicazione di notizie e intrattenimento, tra cui la rivista People e molti altri, si sono concentrati sull'aspetto cannibalistico del caso Dahmer per rafforzare una connessione con il serial killer immaginario Hannibal Lecter.

Il film di successo The Silence of the Lambs, interpretato da Anthony Hopkins nei panni di Lecter, era all'apice della sua popolarità e del suo impatto culturale proprio nel momento giusto per questa connessione. Era stato rilasciato al pubblico americano il 30 gennaio 1991, solo sei mesi prima della cattura di Dahmer. Collegandolo a Hannibal Lecter, i mezzi di informazione hanno deumanizzato Jeffrey Dahmer e lo hanno incastrato come un super predatore stilizzato e cannibale.

L'enorme impatto di questo caso particolare è messo in evidenza dall'ampio fascino delle battute sul tema del cannibalismo morboso e dei racconti di atrocità basati su Jeffrey Dahmer che rimangono popolari oggi, nonostante il fatto che sia stato ucciso in prigione da un altro detenuto nel 1994.

Proprio come le autorità di contrasto, i mezzi di informazione spesso si riferiscono a serial killer in termini soprannaturali usando parole infiammatorie come "male", "mostro" o "diavolo" per descriverle. Ad esempio, Jeff Kamen, un giornalista veterano che ha trattato il processo di David Berkowitz e si è seduto vicino a lui in tribunale, ha dichiarato: "Seduto lì vicino a lui [Berkowitz] mi sono sentito come se fossi in presenza di puro male." Venticinque anni dopo l'arresto e l'incarcerazione di Berkowitz, il New York Post ha pubblicato una retrospettiva su di lui che aveva il titolo "Un'estate nella paura del mostro della porta accanto".

In un altro esempio, in seguito all'arresto di BTK nel 2005, il Washington Post ha pubblicato una storia su Dennis Rader con il titolo "The Devil Inside" e la rivista Newsweek ha pubblicato un articolo su sua moglie intitolato "Married to a Monster: Paula Rader. "Allo stesso modo, dopo che Jeffrey Dahmer è stato picchiato a morte in prigione da un altro detenuto, la copertina della rivista People si riferiva alla sua scomparsa come" La morte di un pazzo ".

I giornalisti che si basano sull'iperbole e sull'esagerazione di presentare serial killer come mostri soprannaturali lo fanno per i propri scopi egoistici, cioè per invogliare il loro pubblico e non dimostrano alcun rispetto per le conseguenze delle loro azioni. Simile alle autorità di contrasto che perpetuano miti e stereotipi di serial killer, i giornalisti che fanno la stessa cosa agiscono in modo non etico.

I mezzi di informazione sfocano la distinzione tra realtà e finzione e oscurano la verità sull'omicidio seriale quando trasformano gli assassini in super predatori stilizzati e fumettistici. Impegnandosi in comportamenti non etici, i giornalisti stanno facendo una grave ingiustizia alla società e forniscono anche un immeritato forum pubblico per assassini a sangue freddo che bramano le luci della ribalta e l'attenzione del pubblico.

In altre parole, la retorica giornalistica esagerata può essere positiva per la linea di fondo finanziaria dei media, ma desensibilizza la società alla terribile realtà dell'omicidio seriale. Inoltre, dà a serial killer psicopatici esattamente ciò che desiderano: un riflettore luminoso sul palcoscenico pubblico.

Esamino il fascino del pubblico per i serial killer nel mio libro best-seller Why We Love Serial Killers: il curioso appello degli assassini più selvaggi del mondo .

Dr. Scott Bonn è un autore, professore, oratore pubblico e commentatore. Seguilo @DocBonn su Twitter e visita il suo sito web docbonn.com