Negli articoli precedenti, ho esaminato vari aspetti psicologici del comportamento sessualmente masochistico. Tuttavia, alcuni comportamenti masochistici hanno motivazioni religiose (piuttosto che sessuali). La prima consapevolezza di molte persone sul masochismo religioso potrebbe essere stata la rappresentazione di Paul Bettany del monaco albino-cattolico autosoccorso (Silas) nel film Il Codice Da Vinci (basato sul bestseller di Dan Brown). Silas era un membro dell'Opus Dei, un ramo della Chiesa cattolica che ha la reputazione di essere altamente riservato. L'infliggere dolore agli aderenti dell'Opus Dei è uno dei tanti comportamenti auto-iniziati coinvolti nella pratica della mortificazione. Secondo la voce di Wikipedia sull'Opus Dei:
"La mortificazione [è] l'offerta volontaria di disagio o dolore a Dio; questo include il digiuno o, in alcune circostanze, il dolore autoinflitto come l'auto-flagellazione. La mortificazione ha una lunga storia in molte religioni del mondo, inclusa la Chiesa cattolica. È stato approvato dai Papi come un modo per seguire Cristo, che è morto in una sanguinosa crocifissione e che ha dato questo consiglio: "rinneghi se stesso, prendi la sua croce ogni giorno e seguimi" (Lc 9,23). I sostenitori dicono che l'opposizione alla mortificazione è radicata nell'aver perso (1) il "senso dell'enormità del peccato" o l'offesa contro Dio, e la conseguente penitenza, sia interiore che esteriore, (2) le nozioni di "natura umana ferita" e di concupiscenza o inclinazione al peccato, e quindi il bisogno di "battaglia spirituale", e (3) uno spirito di sacrificio per amore e "fini soprannaturali", e non solo per il miglioramento fisico. I critici sostengono che tali pratiche che infliggono dolore sono controproducenti, visti i progressi moderni. Come spiritualità per la gente comune, l'Opus Dei si concentra sull'esecuzione di sacrifici relativi ai doveri normali e alla sua enfasi sulla carità e l'allegria. Inoltre, i membri celibi dell'Opus Dei praticano "mortificazioni corporali" come dormire senza cuscino o dormire sul pavimento, digiunare o rimanere in silenzio per certe ore durante il giorno ".
Secondo una notizia della BBC sul perché i cattolici si impegnano nell'auto-flagellazione l'articolo afferma che tale comportamento viene interpretato a scopi simbolici durante le processioni penitenziali (di solito nei paesi mediterranei durante la Quaresima – per ricordare ai credenti devoti che Gesù fu frustato prima di essere crocifisso) . È stato persino affermato che papa Giovanni Paolo II avrebbe forse esercitato l'auto-flagellazione. Altri devoti in altri paesi (come le Filippine e alcuni paesi del Sud America) partecipano ai "Giochi di Passione" in cui le persone si impegneranno in pratiche dolorose che traggono sangue.
Alcuni anni fa, sono stato intervistato per autolesionismo religioso come parte della serie televisiva Forbidden – un programma su cui ero lo psicologo residente. Il documentario si è concentrato su un uomo brasiliano (Adriano Da Silva) totalmente devoto a Dio. Tuttavia, la preghiera settimanale non è stata sufficiente a dimostrare la loro dedizione e fede. Come riportato nelle note di produzione:
"Sono penitenti dell'hardcore che sentono avvicinarsi a Dio. Devi sopportare la sofferenza letterale di Gesù Cristo – devi tagliarti con le lame del rasoio … [Adriano è un] uomo molto spirituale, prega molte volte al giorno, legge il suo Bibbia, e frequenta la chiesa. Tuttavia, Adriano sta per portare la sua fede a un livello completamente nuovo. Sta per subire il più grande cambiamento della sua giovane vita. Sta per diventare il leader di un gruppo di penitenti hardcore ed estremi, The Brotherhood of Canindezinho. Si è allenato per questo momento per un lungo periodo, la punizione auto inflitta è ciò che significa essere un penitente. È andato senza cibo per giorni, camminato per miglia e miglia nel deserto per avvicinarsi a Dio. Ma prima che possa diventare leader, deve fare qualcosa che non ha mai fatto prima. Deve fare un salto di fede che ha osservato per anni ma è sempre stato troppo spaventato per andare avanti. Nel giorno più grande del loro calendario religioso, Adriano si auto-flagellerà per la prima volta, tagliandosi con le lame finché il sangue scorrerà lungo la schiena e gocciolerà verso la strada sottostante ".
Adriano era diventato il leader della "Confraternita di Canindezinho" (Chico Varela). Infatti, Chico era la persona che insegnava ad Adriano come attaccare le lame di rasoio alla corda e lo guidava attraverso il processo di come prepararsi psicologicamente al danno auto-inflitto che stava per intraprendere. La sua prima auto-flagellazione ha avuto luogo davanti ai suoi compagni penitenti nel rituale della risurrezione, il più grande evento religioso del calendario della Confraternita:
"Questo è un evento di auto-flagellazione di massa in cui La Confraternita di Canindezinho si unisce a un gruppo di penitenti vicini: La Confraternita di Varzea Alegre [guidata da Antonio Viera]. Si incontreranno nella piazza della città locale e quindi trascineranno una gigantesca croce attraverso la città fino ad arrivare al cimitero. È qui che inizieranno a tagliare se stessi. Chico svolgerà un compito vitale durante l'evento. Controllerà Adriano e gli altri penitenti per garantire la loro sicurezza in modo da non perdere troppo sangue. 'Quando è consumato con la passione di Cristo è facile perdersi nel dolore, la propria sicurezza diventa secondaria, ecco perché è importante per noi prenderci cura dei nostri fratelli fratelli'. Il sole tramonta sul cimitero e ancora i penitenti continuano a frustarsi … Mentre il sangue gocciola giù, i penitenti riferiscono di non provare dolore o sopportare il dolore per uno scopo più alto: "Gesù mi dà il potere", dice un penitente.
Per la Confraternita di Canindezinho, lo scopo del rituale di auto-flagellazione è quello di (i) purificare la loro anima e riscattarli su atti empi, come le donne e l'alcol, come un passo per essere più vicini a Dio; e (ii) ringraziare Dio per aver concesso loro grazie che in precedenza avevano chiesto (per esempio, qualcuno che si stava riprendendo da una grave malattia o qualcuno che si è tirato fuori da una grave situazione finanziaria). Le note di produzione televisiva riportano anche che:
"I penitenti selezionati si tolgono le camicie, subito, e ci vanno. Si auto-dichiararono per 20 minuti, approssimativamente, colpendo la schiena con affilate lame di rasoio attaccate all'estremità di una corda senza sosta. Anche i bambini dai 10 anni in su possono partecipare al rituale. Le donne, al contrario, non possono, dal momento che sono già credute di essere "sofferenti". Una volta che l'auto-flagellazione è finita, i penitenti si rimettono le magliette, come se nulla fosse successo, e tornavano a casa per purificare le ferite ".
Altri articoli sulla flagellazione religiosa (come quello di Geoffrey Abbott nella versione online di Encyclopaedia Britannica ) affermano anche che l'auto-flagellazione è usata come un modo per scacciare gli spiriti malvagi, per purificarsi e "come incorporazione del potere animale che risiede nella frusta "ma che nessuno di questi motivi comprende l'intera gamma della consuetudine religiosa. Infatti, Abbott ha affermato:
"Nell'antichità e tra le culture preistoriche, le frustate cerimoniali venivano eseguite nei riti di iniziazione, purificazione e fertilità, che spesso includevano altre forme di sofferenza fisica. Fustigazioni e mutilazioni erano a volte autoinflitte. Pestaggi inflitti da imitatori mascherati di dei o antenati figurati in molte iniziazioni dei nativi americani. Nell'antico Mediterraneo, gli spartani praticavano fustigazioni rituali, e gli eretici romani venivano frustati con cinghie di coda di bue, di cuoio o di pergamena, alcuni dei quali erano appesantiti con piombo ".
Durante le mie ricerche per questo articolo, mi sono imbattuto in numerosi articoli accademici che osservavano che fattori religiosi e culturali possono influenzare l'autolesionismo, ma nessuno di questi documenti indicava quanto fosse prevalente l'autolesionismo religioso (ma presumo fosse raro data la mancanza di statistiche ). Dato che sappiamo poco sull'incidenza o sulla prevalenza di tale comportamento, questo è certamente un settore degno di ulteriori ricerche accademiche.
