Siamo nati gay?

Il nostro bambino crescerà gay o etero? Possiamo notare il suo stile di gioco, le preferenze di vestire, il modo di camminare e gli interessi, e prevedere con precisione se lui o lei si innamorerà o si sentirà sessuale nei confronti di un uomo o una donna? Il blogger e psicologo Jesse Bering è chiaramente lacerato. Da un lato, cita un gruppo significativo di studi che suggeriscono una relazione tra il comportamento atipico dell'infanzia di genere (ragazzi che giocano con bambole, ragazze con treni, ecc.) E l'omosessualità adulta. Ma dall'altra parte combatte totalmente con l'immagine, prodotta dall'idea che si possa essere "nati gay", di un piccolo neonato maschio che appare con pannolini rosa sfrangiati e che afferra una bambola Barbie.

Se non saltiamo fuori dall'utero con tratti prefabbricati, quali sono i processi attraverso i quali si sviluppano tratti, preferenze e sentimenti? Come sempre, sottolineo che tratti e sentimenti sono processi, non cose. Per prima cosa, riemergiamo dall'utero e, quando abbiamo 5 anni, abbiamo definito, anche se non le preferenze permanenti per un sacco di cose: quali colori ci piacciono; con quali tipi di bambini ci piace giocare (non solo ragazzi o ragazze ma anche rumorosi o silenziosi, leader o seguaci, ecc.); se siamo affascinati o respinti da lumache e vermi e altro ancora.

È questo genere di cose che gli scienziati ci chiedono di ricordare quando siamo adulti, usando le nostre risposte per correlare le preferenze infantili con le nostre relazioni sulle preferenze sessuali. Due grafici, gentilmente forniti dallo psicologo Martin Plöderl, raccontano la storia come molti scienziati sociali attualmente lo vedono. Plöderl ha paragonato le identità omosessuali o eterosessuali auto-dichiarate negli adulti alle loro memorie di conformità di genere nell'infanzia. Guarda. In primo luogo, concentrandosi sul lato sinistro dei grafici, il lettore può vedere che c'è un segmento di uomini gay adulti che ricordano di essere altamente non di genere come bambini. Chiaramente anche gli uomini eterosessuali in questo studio non hanno avuto ricordi di non conformità di genere anche moderata. Ma c'era un numero significativo di uomini di genere che, nonostante ciò, svilupparono un'identità gay o bisessuale in età adulta.

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La storia per le donne non è parallela alla storia degli uomini. Per cominciare, le donne eterosessuali ricordano una gamma molto più ampia di giochi per bambini non conformi al genere. E anche le ragazze che ricordavano comportamenti di genere non conformi come bambini a volte crescevano in adulti eterosessuali. Questa è un'altra caratteristica della maggior parte degli studi che correlano il gioco di genere infantile con le preferenze sessuali degli adulti: i ragazzi tendono ad essere più rigidamente confinati in termini di marchio di non conformità di genere ricordato. Questo potrebbe essere un argomento per un futuro blog, ma voglio tornare alla mia domanda iniziale: come si sviluppano le preferenze della prima infanzia?

I bambini sani a tempo pieno variano. Sono più grandi o più piccoli, hanno sistemi sensoriali o motori neurali migliori o più sviluppati, e hanno coliche o no. Hanno temperamenti più o meno reattivi. Queste differenze non sono principalmente legate al sesso, anche se ci sono differenze medie molto piccole nel peso, circonferenza della testa (maschi più pesanti e teste più grandi) e salute generale (le ragazze hanno punteggi Apgar più alti di 20 minuti) alla nascita. Ma le differenze sono così minuscole da essere sommerse dalla variabilità all'interno di ciascun gruppo. Ad esempio, due ragazzi possono differire l'uno dall'altro su qualsiasi tratto in misura molto maggiore rispetto a un ragazzo e una ragazza.

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Questi tratti di nascita fanno parte del contributo del bambino alla diade genitore-bambino, un'unità che si forma, probabilmente prima della nascita, e svolge un ruolo cruciale durante il primo anno di vita. Se tutto va bene, l'operatore sanitario principale e il bambino imparano a sincronizzarsi l'un l'altro e ristabilire la sincronia quando per qualche motivo si interrompe. Attraverso questa connessione diadica il bambino impara la regolazione fisiologica (controllo della temperatura corporea, controllo della produzione del suono, controllo finale dell'eliminazione e regolazione emotiva). Da piccolo, il bambino esce dalla diade per affermarsi come individuo. Il processo di individualizzazione e aumento delle capacità di autoregolamentazione è, naturalmente, lungo. (Alcuni di noi non arrivano mai abbastanza!)

Ma cosa c'entra questo con il genere e le memorie di non conformità di genere? Innanzitutto, la maggior parte degli europei-americani adulti non è in grado di recuperare specifici ricordi che risalgono all'età di 3 anni, ben dopo il periodo di cui sto discutendo. Secondo, durante il primo anno di vita, tutto quel diadico avanti e indietro si svolge nello stesso momento in cui i bambini prendono in considerazione aspetti di genere del loro mondo. Entro sei mesi possono distinguere i maschi dalle voci femminili; entro nove mesi possono associare voci maschili o femminili a volti maschili o femminili. A 18 mesi hanno acquisito una significativa conoscenza del ruolo di genere: ad esempio, fissano più a lungo le foto di uomini che si mettono il rossetto e donne con i martelli. A poco a poco, i bambini usano questa conoscenza di genere in via di sviluppo per articolare le preferenze di genere e l'autoidentità. Entro un anno, ad esempio, le ragazze euroamericane iniziano a preferire bambole su camion e viceversa per i ragazzi. Entro tre anni, e in alcuni contesti, i bambini preferiscono partner di gioco di un sesso o dell'altro. E, cosa importante, in questo stesso periodo di due-tre anni, i bambini dimostrano un processo di acquisizione dell'identità di genere che può, a sua volta, richiedere da due a tre anni e procede per gradi.

Il mio punto finale, quindi, riguarda i tempi. Forse possiamo essere d'accordo sul fatto che l'immagine evocata da "nato gay" – quella bambina neonata che appare indossando una tuta e afferrando un camion giocattolo – non ci aiuti a pensare attraverso le domande sul desiderio sessuale e sull'identità. Immaginiamo invece tracce evolutive che derivino da periodi durante i quali gli input sensoriali diadici modellano il sistema nervoso in via di sviluppo, associati a periodi durante i quali i bambini acquisiscono conoscenze sul genere dal mondo circostante, seguiti da periodi durante i quali questa conoscenza del mondo esterno inizia a trasformarsi in auto-conoscenza. C'è una transizione dalla conoscenza pre-simbolica, pre-linguistica alla conoscenza simbolica che usa il linguaggio. È in questo periodo che le preferenze di genere iniziano ad emergere. Quindi, logicamente, è qui che dobbiamo concentrare i nostri studi. Abbiamo bisogno di avere la linea del tempo giusta, e abbiamo bisogno di studiare i processi di sviluppo, non le immagini fisse. È così che possiamo andare avanti.