Gli studi suggeriscono che le persone che utilizzano quantità moderate di marijuana non mostrano disturbi della personalità. Questo risultato solleva l'importante questione di quanto implichi il termine "moderato", per quanto tempo le persone in questi studi hanno fumato marijuana ea quale età hanno iniziato a fumare. Al contrario, le persone che fanno uso intensivo di marijuana per un periodo prolungato di tempo sono state caratterizzate come affette da apatia, ottusità, letargia e menomazione del giudizio, vale a dire la classica sindrome amotivazionale. Se la sindrome amotivazionale esiste o no è ancora controversa; ci sono ancora pochi piccoli studi scarsamente controllati che non consentono una risposta definitiva. Inoltre, la maggior parte delle persone che usano marijuana non sviluppa questa sindrome.
Perché questa sindrome si sviluppa solo in alcuni utenti a lungo termine? La risposta sta nel comprendere il comportamento del sistema di marijuana del nostro cervello. Il nostro cervello umano produce le proprie sostanze chimiche endogene simili alla marijuana. Uno di questi è la chiamata 2-AG ed è la più abbondante delle sostanze chimiche endogene simili alla marijuana; l'altro si chiama anandamide. 2-AG e anandamide sono fatti dal grasso nella nostra dieta. Infatti, quando consumiamo molto grasso, il nostro cervello ci ricompensa rilasciando 2-AG e anandamide. Sì, il nostro cervello lo ama quando consumiamo grasso; ci fa sentire più felici e ci induce a mangiare più grassi. Puoi ringraziare il sistema di marijuana del tuo cervello per questo.
2-AG e anandamide inducono i loro effetti nel cervello attaccandosi alle proteine chiamate recettori. Questo è simile a un attacco chiave in una serratura. Tuttavia, la risposta del cervello può essere un po 'più complicata. Se inseriamo ripetutamente la nostra chiave (marijuana) nella serratura (proteina recettrice) troppe volte o troppo spesso il cervello fa qualcosa di veramente strano: toglie la serratura. Quindi la persona ha bisogno di fumare sempre di più per trovare il numero ridotto di serrature. Ci sono conseguenze a lungo termine per avere meno recettori di marijuana funzionanti (serrature) nel cervello?
Fino a poco tempo fa, nessuno sapeva veramente la risposta a questa domanda. Poi, nel 2006, un farmaco chiamato Acomplia è stato introdotto nel mercato del Regno Unito per il trattamento dell'obesità. Acomplia è stata inventata basandosi sul riconoscimento che la marijuana induce "i munchies", un forte desiderio di cibi ipercalorici. Questo noto effetto collaterale della marijuana ha indicato che il centro di alimentazione del cervello possedeva recettori endogeni di marijuana. Acomplia è stato progettato per bloccare questi recettori, e quindi bloccare le voglie per il cibo ipercalorico. Acomplia ha funzionato molto bene come farmaco anti-obesità ma ha avuto un effetto collaterale molto sgradevole: ha causato depressione grave e pensieri suicidi. Il farmaco è stato ritirato dal mercato.
Le azioni di Acomplia hanno insegnato ai neuroscienziati un'importante lezione sul ruolo del sistema endogena di marijuana del nostro cervello: ne abbiamo bisogno per funzionare normalmente al fine di sperimentare i piaceri quotidiani. Se i recettori endogeni della marijuana sono bloccati 24 ore al giorno, giorno dopo giorno, perdiamo la capacità di provare piacere e diventare apatici e depressi.
Nel complesso, i sintomi della sindrome amotivazionale sono molto simili ai sintomi della depressione. L'uso a lungo termine della marijuana può, a seconda di molti fattori come la genetica e l'età, produrre una condizione nel cervello molto simile a quella prodotta dall'uso a lungo termine di Acomplia che porta alla condizione nota come sindrome amotivazionale.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autore di Your Brain on Food , 2nd Ed. (2014, Oxford University Press)
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