Un documento di lavoro di Betsey Stevenson e Justin Wolfers è stato recentemente pubblicato dal National Bureau of Economic Research e sta attirando l'attenzione dei media. Basandosi principalmente sui dati della General Social Survey, che include campioni rappresentativi a livello nazionale dagli Stati Uniti negli ultimi 35 anni, i risultati mostrano che la felicità auto-riferita e la soddisfazione in diversi ambiti della vita sono diminuite per le donne mentre aumentano per gli uomini. Esistono modelli meno pronunciati ma simili in dati europei comparabili.
Queste tendenze non sono grandi, vale a dire, naturalmente esistono delle eccezioni, ma sono coerenti e la rappresentatività dei campioni merita di essere presa sul serio.
Cosa fare di questi dati? Partecipo a una lista di psicologia positiva, servizio che ha visto una vivace discussione sulle tendenze. Sono state proposte molte spiegazioni plausibili, anche se poche sono le prese con un punto importante degli autori del documento di lavoro: Queste tendenze per le donne si verificano in quasi tutti i contrasti demografici valutati nelle indagini: giovani rispetto a anziani, più ricchi rispetto a poveri, più istruiti rispetto a meno educati, sposati contro divorziati, madri lavoratrici contro quelli che rimangono a casa. e così via. Molte delle spiegazioni suggerite – ad esempio, l'ascesa delle madri single e lo stress conseguente – presumibilmente si applicherebbero di più per alcuni gruppi rispetto ad altri – ad esempio, i poveri – ma non lo fanno.
Gli autori stessi sono cauti, ma ricordano ai lettori che qualsiasi cosa accada deve essere vera per le donne di per sé. Osservano inoltre che i livelli di felicità o soddisfazione di vita sono intrinsecamente relativi. Quindi, le tendenze possono riflettere un cambiamento negli standard utilizzati dalle donne per giudicare il proprio benessere. Forse il gruppo di riferimento è cambiato nel corso degli anni. Forse una volta le donne si confrontavano con altre donne, attuali o ipotetiche, mentre più recentemente le donne si confrontano con i maschi o con le loro aspettative su ciò che comporta una buona vita per una donna. L'ideale "si può avere tutto" sembra meraviglioso in astratto, ma nel concreto è molto difficile da raggiungere.
Anche nel mio modo più ottimista, quando faccio un discorso, dico alle donne (e agli uomini) che se mai avranno tutto, sarà in successione piuttosto che simultaneamente.
Gli psicologi positivi hanno recentemente suggerito di monitorare il benessere psicologico delle nazioni per integrare le informazioni economiche come il PIL. Le decisioni politiche dovrebbero essere informate da indicatori di benessere. Ma cosa facciamo quando questi indicatori indicano direzioni opposte per maschi e femmine?
Sono una donna, guardami crescere
Guardami in punta di piedi,
Mentre spalanco le mie amate braccia attraverso il paese.
Ma sono ancora un embrione
Con una lunga, lunga strada da percorrere
Finché non farò capire a mio fratello.
– Helen Reddy e Ray Burton (1972)
Riferimento
Steveneson, B., & Wolfers, J. (2009, maggio). Il paradosso del declino della felicità femminile. Cambridge, MA: National Bureau of Economnic Research.