Uno dei miei psicologi preferiti, David Myers, una volta osservò che:
"Come monoteista cristiano. . . Mi avvicino alla vita e lavoro con due presupposti non originali: che (1) c'è un Dio e (2) non sono io (e non è anche tu). Insieme questi assiomi implicano la mia più sicura convinzione: alcune delle mie convinzioni (come la tua) contengono errori. Siamo finiti e fallibili. Abbiamo dignità ma non divinità. Questo. . . La comprensione è il motivo per cui credo ulteriormente che dovremmo tenere le nostre credenze non testate in modo provvisorio, valutare le idee degli altri con uno scetticismo di mentalità aperta e, quando appropriato, usare l'osservazione e la sperimentazione per ottenere l'errore dalla verità. "
Credo che questa citazione arrivi al cuore di cosa significhi pensare come uno psicologo e uno scienziato. Sebbene molte persone studino la psicologia per approfondimenti in diverse aree di contenuto, ho trovato almeno altrettante intuizioni applicabili dall'apprezzare e applicare la visione scientifica del mondo psicologico. Discuto di questi approfondimenti in maggior dettaglio di seguito.
Insight n. 1 : la maggior parte delle persone fa affidamento sull'esperienza personale, sull'osservazione personale e sull'autorità di informare le proprie convinzioni, opinioni e stili di vita.
Chiedi a un grande gruppo di persone, come faccio spesso nel mio insegnamento, come i soldi si relazionano con la felicità personale, e riceverai una varietà di opinioni. Alcuni credono che una buona quantità di denaro sia necessaria per la felicità perché il denaro offre opportunità per fare ciò che si desidera. Alcune persone, d'altra parte, diranno di aver visto persone che hanno pochi soldi e che sembrano molto felici. Altri potrebbero dire che una certa somma di denaro è necessaria per soddisfare i bisogni di base, ma dopo quel punto, il denaro è abbastanza irrilevante per la felicità personale.
Questo mi suggerisce che chiedere alle persone le loro opinioni non è necessariamente utile se vuoi capire meglio come funziona il mondo. Se si vuole progredire nella comprensione, è importante andare più a fondo. Per il momento, la risposta a come i soldi si riferiscono alla felicità è oltre il punto. La vera domanda è come le persone arrivano a credere in qualunque cosa facciano. In effetti, se dovessi riassumere tutto ciò che ho imparato nei miei studi, vorrei semplicemente affermare questa domanda:
"Quali sono le prove?"
Lasciami elaborare.
Ho imparato che il mondo è pieno di affermazioni di vario genere su ciò che è vero. Tuttavia, è importante ricordare che queste sono solo affermazioni. Per capire meglio un fenomeno, è importante indagare più a fondo sulle prove che hanno le persone e quindi decidere se il reclamo è giustificato o meno. Questa è l'essenza del pensiero critico. Nella misura in cui è importante capire esattamente come funziona il mondo, il pensiero critico è essenziale.
Chiedi alle persone più e più volte come hanno raggiunto un'idea su ciò in cui credono, quale è la loro evidenza e ciò che probabilmente troverai è che quasi tutti diranno che le fonti ultime della loro conoscenza sono (1) esperienza personale o personale osservazione o (2) autorità. Per esempio, immagino che se ti consideri sul perché credi in qualunque cosa tu faccia riguardo al rapporto tra denaro e felicità, la tua ultima fonte di informazione verrebbe in uno di questi "modi di conoscere".
Insight n. 2 : esperienza personale, osservazione personale e autorità hanno seri problemi come fonti di conoscenza.
Quanto sono affidabili le credenze basate sull'esperienza personale, l'osservazione personale e l'autorità? Se ci pensi, penso che capirai quanto siano limitati questi modi di sapere che qualcosa è vero.
L'esperienza personale e l'osservazione personale sono, per definizione, personali. Cioè, devono essere filtrati attraverso le nostre percezioni, che tendono sempre a indirizzare la nostra attenzione verso ciò che desideriamo essere veri. In secondo luogo, sono anche limitati perché riguardano solo ciò che sembra essere accaduto per un numero molto circospetto di persone, come noi, i nostri familiari o i nostri amici più stretti.
Per illustrare questo, considerate la diffusa affermazione che l'insegnamento che corrisponde allo stile di apprendimento preferito degli studenti promuove meglio l'apprendimento. Perché la gente ci crede? Spesso, è perché si sono comportati male in un contesto educativo e quindi hanno bisogno di arrivare a una spiegazione del perché ciò si è verificato. Naturalmente, molte persone saranno prevenute nel pensarlo perché non vogliono ammettere che alcuni fattori nel loro controllo possano essere stati coinvolti. Anche se fosse vero che era coinvolto uno squilibrio tra lo stile di un insegnante e uno stile di apprendimento, ciò non fornisce una prova molto buona del fatto che questo è un fenomeno che si applica agli altri. Dopotutto, ognuno è unico e ogni situazione è diversa.
La dipendenza dall'autorità è un altro "modo di conoscere" comune. Questa pratica comune si riferisce a quando le persone accettano qualcosa di vero perché lo hanno imparato da una fonte esterna, senza prestare attenzione alle prove per la richiesta. Ciò si verifica spesso quando le persone accettano ciò che sentono dai media, dagli insegnanti, dai libri, dagli amici fidati e da altre figure di autorità senza una riflessione critica.
Certo, le autorità spesso sbagliano. Come ha osservato una volta Albert Einstein, "la mancanza di fiducia nell'autorità è il più grande nemico della verità". Forse la parola chiave in questa citazione è "irriflessiva". Le autorità possono fornire un punto di partenza per riflettere su qualcosa, ma ancora una volta la vera domanda non è la fonte, ma la qualità delle prove fornite. Personalmente, non voglio accettare qualcosa di vero solo perché qualcuno "dice così".
Per esempio, immagino che quasi tutti quelli che hanno trascorso un periodo significativo in ambienti educativi formali abbiano sentito qualcosa sul fatto che "se vuoi esibirti bene a scuola, devi studiare molto". Questo implica che c'è un significativa correlazione positiva tra tempo trascorso a studiare e performance a scuola. È proprio vero? Scommetto che molte persone hanno sentito parlare di persone che hanno fatto bene senza studiare molto o che non hanno ottenuto buoni risultati e chi l'ha fatto.
Questo mi riporta alla citazione di Myers con cui ho iniziato. La realtà è che è difficile, se non impossibile, provare qualsiasi cosa senza possibilità di errore. Le nostre convinzioni quasi certe sono difettose; siamo fallibili. Dovremmo mantenere le nostre convinzioni in via provvisoria. Tuttavia, come suggerisce Myers, ci sono metodi che possono essere utili nella ricerca della verità.
Insight n. 3 : Nella misura in cui i fenomeni sono misurabili, la scienza fornisce la base più affidabile per la conoscenza.
La scienza non è perfetta, né la scienza può fornire informazioni valide su ogni argomento (ad esempio, il vero significato della vita, ciò che costituisce la bellezza, se una forza divina esiste realmente e si prende cura di noi). Tuttavia, nella misura in cui i fenomeni possono essere misurati, la scienza in generale è considerata il modo migliore per sapere di avere. La ragione di ciò è che la scienza aggira alcuni dei problemi sopra menzionati relativi all'uso di esperienza personale, osservazione personale e autorità. Cioè, la scienza è relativamente obiettiva, generalizzabile attraverso molte esperienze e aperta alla replica e al controllo pubblico. Di conseguenza, la disciplina della psicologia si basa su prove scientifiche per valutare le affermazioni. È unico nell'essere l'unica disciplina con un interesse a comprendere il comportamento umano che lo fa.
I risultati della dipendenza dalla scienza sono importanti. Alcune persone hanno imparato da qualche parte (probabilmente attraverso una cattiva educazione scientifica) che la scienza è "noiosa". Penso che le persone che credono in ciò non comprendano la scienza e probabilmente non si siano mai impegnate nella vera scienza. (La memorizzazione di risultati scientifici o "fatti" non costituisce un'inchiesta scientifica). In effetti, la scienza è una delle imprese più sorprendenti, umilianti e divertenti conosciute dall'uomo (e dalla donna). Riferendomi ai miei precedenti esempi, chi avrebbe mai immaginato quanto sia complicata la relazione tra denaro e felicità? In effetti, la ricerca suggerisce che il denaro prevede valutazioni dell'umore quotidiano (ma non giudizi complessivi sulla felicità) fino a $ 75.000 all'anno in reddito familiare negli Stati Uniti, ma non oltre. Inoltre, anche se molti riferiscono che "il denaro non compra la felicità", quasi tutti credono ancora che sarebbero personalmente più felici se avessero più soldi (indipendentemente dal loro reddito corrente). Come altro esempio, la ricerca rivela che l'abbinamento tra l'insegnamento degli istruttori e gli stili di apprendimento preferiti degli studenti in realtà non predice l'apprendimento o la memoria. In effetti, alcuni studi hanno dimostrato che una discrepanza tra lo stile di un istruttore e lo stile di apprendimento di uno studente prevede in realtà prestazioni migliori (forse perché questo rende più difficile lo studente a lavorare e l'elaborazione impegnativa che attraversano aiuta la memoria). Infine, la ricerca mostra che c'è davvero poca, se non nessuna, correlazione tra tempo trascorso a studiare e performance. Ciò suggerisce che alcune persone trascorrono molto tempo a studiare, ma in gran parte sono inefficienti, mentre alcune possono ottenere molto tempo relativamente poco.
Insight # 4 : non tutta la scienza è ugualmente valida.
Detto ciò che ho sopra, tuttavia, è importante che non tutta la ricerca scientifica sia utile. In effetti, direi che la maggior parte delle ricerche condotte è uno spreco di tempo e denaro. Ci sono diverse ragioni per questo, ma il più importante probabilmente ha a che fare con il tipo di metodi usati nella ricerca.
Presto molta attenzione agli studi di ricerca nei media. Immagino che possano fornire informazioni migliori dell'esperienza personale, dell'osservazione personale o dell'autorità. Tuttavia, quando sono esposto a studi di ricerca, penso in modo critico ai metodi usati. Penso a se uno studio è correlazionale o un esperimento, ad esempio, e poi tratto le mie conclusioni di conseguenza. Se trovo un esperimento ben condotto su un argomento che per me è importante, spesso integro tale conoscenza nelle mie convinzioni e nello stile di vita. Questo è forse uno dei modi più fondamentali in cui applico la psicologia alla mia vita di tutti i giorni.
Andy Tix insegna al Normandale Community College a Bloomington, Minnesota. Per favore considera anche di seguire il blog di Andy su mistero e soggezione.
