La lettera della legge e lo spirito della legge: il caso di Jose Antonio Vargas

In una terra di immigrati, uno non è un alieno ma semplicemente l'ultimo arrivato. – Rudolf Arnheim

La scorsa settimana, attraverso diversi media, ho sentito parlare di Jose Antonio Vargas. Non sono stato in grado di smettere di pensare a lui o di smettere di chiedermi cosa gli accadrà. Più in generale, non sono stato in grado di smettere di considerare le maggiori implicazioni del suo caso. Ti invito lettori a fare lo stesso.

Questo saggio non riguarda la politica o il sistema legale, sebbene sia difficile ignorare il contesto politico e giuridico. Piuttosto, questo saggio riguarda cosa significa vivere bene e come può essere raggiunto.

Il caso di Jose Antonio Vargas in realtà comporta due storie, entrambe bellissime e entrambe stimolanti. Il primo è una storia di una persona straordinariamente resiliente. Il secondo è una storia di umanità. Le storie sono necessariamente intrecciate.

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Vargas è un residente senza documenti degli Stati Uniti, uno di quegli "alieni illegali" che sono oggetto di tante discussioni al giorno d'oggi, spesso in termini di generalizzazioni generali o semplici stereotipi.

Il suo caso pone una faccia molto diversa a questa discussione, una che è sfumata e moralmente complessa. È un reporter vincitore del premio Pulitzer per The Washington Post specializzato in storie di tecnologia. Ha trent'anni e vive negli Stati Uniti da quando aveva dodici anni, quando sua madre lo mandò dalle Filippine per vivere con suo nonno in California e per ottenere una vita migliore. Vargas aveva una carta verde, ma era un falso, qualcosa che non conosceva se stesso fino all'età di sedici anni e aveva fatto domanda per una patente di guida. L'impiegato della DMV lo ha respinto ma non l'ha fatto entrare.

Improvvisamente consapevole del suo status, Vargas avrebbe potuto rimanere sotto il radar, come a quanto pareva che suo nonno lo spingesse a fare. Ma Vargas si è invece diplomato al liceo e poi al college. Ha costruito una carriera invidiabile come giornalista.

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Decisi allora che non avrei mai potuto dare a nessuno la ragione per dubitare che fossi un americano. Mi sono convinto che se avessi lavorato abbastanza, se avessi ottenuto abbastanza, sarei stato premiato con la cittadinanza. Sentivo di poter guadagnare (Vargas, 2011, 22 giugno).

Nelle sue stesse parole, Vargas sembrava vivere il sogno americano, sebbene fosse un incubo in cui si nascondeva sempre un incubo. Temendo di essere scoperto, Vargas teneva molte parti di se stesso segrete anche a molti di coloro a cui era più vicino.

Una delle mie frasi da seguire nell'insegnare psicologia positiva ai miei studenti universitari spesso fortunati e privilegiati è: "E qual è la nostra scusa?" Guardate cosa ha fatto Vargas contro ogni previsione. Il timore reverenziale che ispira può portare il resto di noi a raddoppiare i nostri sforzi per lavorare sodo e fare qualcosa di noi stessi. Se non altro, Vargas ci costringe ad andare oltre i nostri stereotipi su coloro che non sono documentati. È notevole ma probabilmente non unico.

Allo stesso tempo, Vargas non divenne chi era nel vuoto. Un convoglio di persone – amici, insegnanti, supervisori del lavoro e persino estranei – lo hanno aiutato e sostenuto lungo la strada, anche se si sono messi a rischio violando la legge. Ciò che hanno fatto è stato contro la lettera della legge, ma quello che hanno fatto è anche un esempio ispiratore di persone che fanno la cosa umana pienamente nello spirito di una legge superiore.

La sua storia è arrivata all'attenzione del pubblico non attraverso un messaggio e-mail con un alto numero di annunci, un'errata impostazione della privacy sulla sua pagina Facebook o un Tweet andato storto. È arrivato all'attenzione del pubblico attraverso il giornalismo investigativo, il suo! Vargas ha raccontato la sua storia sul Sunday Magazine del New York Times non perché doveva farlo, ma perché voleva farlo. Vargas nominò i nomi nella sua storia, ma solo con l'esplicito permesso di questi individui che sapevano del suo segreto, che comunque lo aiutarono e che erano disposti a sostenere pubblicamente ciò che avevano scelto di fare.

Due motivi erano all'opera per Vargas. Il primo era semplicemente essere onesti su chi fosse, se non altro un contrasto rinfrescante con il negare, negare, rinnegare il mondo in cui viviamo. Il secondo era usare il suo stato e la sua storia per riformulare i dibattiti in corso sull'immigrazione e soprattutto per attirare l'attenzione sulla legge reintrodotta DREAM (Sviluppo, soccorso e istruzione per i minori stranieri), una proposta di legge del Senato che forniva un percorso per la residenza legale dei giovani educato negli Stati Uniti, indipendentemente da come sono entrati nel paese.

L'oppositore dell'immigrazione clandestina ha detto: "Non è un americano, e ha infranto la legge, quindi rimandalo indietro dove appartiene!" Al che mormoro dolcemente: "E dove potrebbe essere?" In ogni caso, dovremmo anche chiederci cosa rende qualcuno un americano, non in senso stretto ma in senso lato. E non importa quanto possiamo rispettare la legge, dovremmo chiedere inoltre quando "la legge" ha iniziato ad applicarsi ai dodicenni che non sanno nemmeno cosa sta succedendo?

Raggiungere la vita buona non riguarda solo il fatto di vivere bene. Riguarda anche noi aiutare gli altri a fare lo stesso. Le istituzioni positive – come il sistema legale – dovrebbero consentire e incoraggiare le persone a fare la cosa umana piuttosto che costringerle a fare il contrario. E sebbene abbia iniziato questo saggio dicendo che non sarebbe stato politico, non posso fare a meno di citare il padre fondatore Benjamin Franklin: "La legge più severa a volte diventa l'ingiustizia più severa".

Nel mezzo di dibattiti difficili e indipendentemente da dove potremmo stare rispetto alle grandi questioni dell'immigrazione, spero che tutti possiamo fare un passo indietro per essere ispirati e per celebrare le potenti storie della resilienza di un uomo e dell'umanità di coloro che hanno lo ha aiutato.

Riferimento

Vargas, JA (2011, 22 giugno). La mia vita di lavoratore senza documenti. The New York Times Sunday Magazine. Documento disponibile sul Web mondiale all'indirizzo

http://www.nytimes.com/2011/06/26/magazine/my-life-as-an-undocumented-immigrant.html.