Ho aperto un recente numero di Artrite e Reumatismi (la rivista ufficiale dell'American College of Rheumatology) e ho letto uno studio interessante sull'effetto della stimolazione transcranica in corrente continua sul dolore e sulla qualità della vita nei pazienti con fibromialgia. È stato interessante perché è un altro pezzo di ricerca che si concentra sulla modulazione del modo in cui il nostro cervello elabora il dolore, quindi con la speranza di ridurre il dolore percepito.
In questo studio, le pazienti di sesso femminile con fibromialgia sono state collocate casualmente in tre diversi gruppi di trattamento: due gruppi di trattamento sono stati sottoposti a stimolazione di diverse parti del cervello per cinque giorni e il terzo gruppo ha subito una stimolazione "falsa". I ricercatori hanno notato una grande diminuzione del dolore nei pazienti sottoposti a stimolazione della corteccia motoria primaria, e questo è durato circa tre settimane. Gli stessi ricercatori hanno eseguito uno studio diverso su pazienti con lesione del midollo spinale e hanno scoperto che la stimolazione transcranica in corrente continua migliora il dolore che questi pazienti sperimentano cronicamente. Una modalità di trattamento più ampiamente studiata (ma simile), nota come stimolazione magnetica transcranica, stimola anche il sistema nervoso in modo non invasivo e ha dimostrato di avere proprietà antidolorifiche sia negli individui sani che nei pazienti con dolore cronico.
Può darsi che tale stimolazione stia innescando meccanismi inibitori, e quindi riducendo il volume dell'input del dolore che viaggia verso il cervello. O forse questa stimolazione cranica sta riducendo la quantità assoluta di input del dolore. Il gioco di indovinare sul perché a parte, è interessante notare che i ricercatori stanno continuando a concentrarsi su come il dolore si riduce a livello del cervello. Generalmente, pensiamo di ridurre il dolore attaccando la fonte, per così dire: ad esempio, iniettiamo cortisone con una borsite di spalla dolorosa, o sostituiamo un anca dolorosamente artritica. Ma il dolore può spesso persistere in una certa misura una volta trattati questi dolorosi disturbi; forse il dolore può essere reso meno attaccando l'area di elaborazione centrale, il cervello.
Il dolore cronico può derivare da disturbi nel processo che si verificano nel cervello, spesso nell'assenza di evidenti anormalità fisiche sulla biopsia o sui test di laboratorio (come nella fibromialgia o nella sindrome dell'intestino irritabile). In una sindrome da dolore cronico come la fibromialgia, vi è evidenza della cosiddetta amplificazione del dolore, poiché i pazienti possono provare dolore intenso con il minimo tocco. Ci può essere un aumento del dolore sperimentato da parte dei pazienti con dolore cronico perché ci sono alcuni difetti a livello di, ad esempio, i nervi che forniscono i muscoli (anche se questo non è stato chiaramente dimostrato), e / o ci possono essere un problema a livello del midollo spinale o del cervello – un problema più centrale.
Può essere che il dolore cronico risponde abbastanza bene agli antidepressivi (che aumentano l'attività inibitoria per ridurre gli impulsi del dolore) e ai farmaci anti-crisi come Lyrica o Neurontin (che riducono l'attività eccitatoria per ridurre il progresso degli impulsi del dolore) perché c'è una grande componente del dolore che è dovuta al controllo centrale difettoso dell'esperienza del dolore nel cervello. Sfortunatamente, alcuni dei pazienti con dolore cronico più severo finiscono per assumere più farmaci, con molti dei loro effetti collaterali associati. L'uso di modalità come la stimolazione della corrente continua potrebbe essere un'aggiunta interessante alle scelte di trattamento per il paziente con dolore cronico, combinato con il biofeedback, la consulenza psicologica e, forse, meno farmaci.
