SUICIDIO ASSISTITO MEDICO
Il mio blog di agosto sul suicidio in pazienti oncologici ha generato un notevole numero di lettori, e per questo motivo, e come mezzo per rispondere a quell'apparente interesse, ho deciso di scrivere ora su un argomento correlato, Physician Assisted Suicide (PAS), che inizialmente avevo pianificato per una data futura. L'interesse della società contemporanea in questo argomento è apparentemente considerevole; ci sono 5 stati negli Stati Uniti, e il paese del Canada che ha approvato leggi che prevedono la legalizzazione di questo atto, e sebbene un certo numero di legislature statali abbiano detto no a questa legge, lo slancio sembra crescere per l'espansione di quelli che fanno . Attualmente sto scrivendo un libro sul tema generale dell'eutanasia, ma una panoramica sommaria di questa parte di questo argomento ampio e complesso potrebbe essere utile in questo momento. All'inizio, classifichiamo gli argomenti: nel gergo e nella letteratura contemporanei, l'eutanasia attiva deriva da azioni intese a provocare direttamente la morte, come con la consegna di una soluzione letale. L'eutanasia passiva, d'altro canto, rappresenta l'indennità di morte trattenendo o ritirando il trattamento. Tecnicamente parlando, il suicidio, se assistito (PAS) o non assistito, potrebbe essere considerato una forma di eutanasia autoimposta.
In PAS, il medico fornisce le informazioni e forse gli strumenti per il paziente per indurre la propria morte. Questa è la versione del suicidio assistito permesso in Canada e negli Stati Uniti in cui un medico è autorizzato a scrivere la prescrizione per il suicidio programmato che deve essere compiuto dal paziente. L'antitesi di ciò sarebbe l'eutanasia attiva, in cui il medico o anche un amico amministra il cocktail letale. Questo è il modello nei Paesi Bassi e in altri paesi; non così negli Stati Uniti, in cui solo la forma passiva – PAS – è legale. In un palese atto di autodistruzione, il dottor Jack Kevorkian ha testato questo limite e ha trascorso 7 anni in prigione per omicidio di secondo grado.
Il suicidio assistito include l'assistenza passiva e attiva. Nella versione passiva, un'altra persona assiste al setup ma non è presente per l'atto, e ovviamente non gli è permesso amministrare ciò che viene scelto per lo strumento della morte. Questo è il modello per i cinque stati (California, Oregon, Washington, Montana, Vermont) e il paese del Canada. In questa situazione, la persona destinata a morire in realtà amministra la pozione.
Nel suicidio assistito attivo, un'altra persona, a volte un medico (Olanda), a volte no, amministra la pozione. In alcune parti d'Europa, come in Germania, Lussemburgo, Belgio e Svizzera, l'assistenza attiva di una persona diversa da un medico è accettabile. In particolare, in Germania, i medici sono vietati dalla partecipazione di qualsiasi tipo. A quanto pare il pubblico non ha perdonato la professione per spietata complicità negli omicidi di massa negli anni '30 che si basavano sul fatto se una vita fosse o meno considerata indegna, cioè i ritardati, gravi difetti alla nascita, malati mentali e altri. I lettori interessati sono riferiti al libro di Michael Burleigh – Death and Deliverance. In questo importante lavoro di rivelazioni che aprono gli occhi, viene posta la domanda fondamentale sul perché tanti comuni tedeschi abbiano abbandonato la preoccupazione per i deboli in favore di una volgare ideologia del darwinismo sociale che ha trascinato l'intera società verso le leggi della giungla; e, soprattutto, la professione medica era al centro del programma e ha fatto la maggior parte dell'uccisione.
Gli Stati Uniti hanno un paesaggio sociale mutevole che sta subendo una progressiva secolarizzazione e senza standard molto specifici – legali, morali ed etici – i confini della correttezza saranno certamente testati. Per dimostrarlo, considerate le regole del gioco in Svizzera, in cui ora esiste un'operazione "for profit" che fornirà eutanasia attiva per denaro. Molti degli europei che non hanno facile accesso alla morte vi si recano per la vita. La compagnia è Dignitas, e se le scrivi un assegno, finiranno la tua vita.
Fino a quando non ho iniziato la ricerca sull'argomento in preparazione del mio libro, non sono riuscito a apprezzare la complessità dei problemi. Tendiamo a concentrarci sul giusto o sbagliato delle cose, e questo non è necessariamente negativo – ma è una questione personale, e tali standard personali possono anche essere complessi. Ma la complessità della legge è la questione a cui mi riferisco. A mio parere, lo standard per lo studio proviene dalla giustizia suprema di corte recentemente nominata, Neil M. Gorsuch, che ha scritto ampiamente sull'argomento. Per una revisione della giurisprudenza e una discussione sui concetti, il lettore interessato si riferisce al suo libro completo e ben scritto, The Future of Assisted Suicide ed Euthanasia. Le decisioni del 1997 della Corte Suprema degli Stati Uniti a Washington contro Gluksberg e Vacco v. Quill sostenevano che non esiste un diritto costituzionale al suicidio assistito dal medico, sia per partecipazione passiva che per diretta inflizione della morte. In nessun caso a favore o contro in questi casi, la Corte ha eluso la questione morale e ha lasciato il percorso di risoluzione ai singoli Stati. Inoltre, con questo "non-governo", la corte ha incoraggiato la questione controversa e antichissima ad emergere – se esiste una legge, una sola, della terra, o è una serie di leggi statali il modello desiderato? La tendenza attuale di lasciarlo agli stati continuerà fino a quando la Corte Suprema non governerà diversamente, e così facendo dovrà sostituire la sua precedente azione.
Per paura che i medici ripetano l'errore delle loro vie, dovrebbero lavorare per assicurare che il controllo di molte questioni non amministrative come la morte e il morire debba essere parzialmente nel dominio della professione. Dal momento che un incontro con la morte è comune a tutta l'umanità, non dovrebbero essere gli operatori sanitari – i sorveglianti della morte – a far parte di quelle discussioni che standardizzano, regolano e stabiliscono l'etica e il linguaggio giuridico applicato al processo? I medici saranno esclusi da questi dibattiti sociali e legali se eviteranno il duro lavoro e la tenacia intellettuale che filosofi, etici, sociologi e studiosi giuridici portano al tavolo di discussione. È paradossale che poeti, studiosi di legge, teologi e filosofi abbiano scritto molto sulla morte e sul morire mentre le persone che spesso assistono alla morte – medici, infermieri, personale dell'ospizio e altri – raramente ne scrivono.
Qualunque sia la portata della partecipazione della professione medica a queste discussioni, deve essere basata su un marchio pratico di borsa che possiede il sostegno della moralità, della umanità, ma allo stesso tempo, un valore intenso per la vita. Nel decidere il futuro di questa materia, il singolo medico o laico non deve perdere il contatto con ciò che "sente" giusto e ciò che "sente" sbagliato; quegli istinti sono profondi nelle persone perspicaci di sostanza, e dovrebbero essere seguiti. Dal mio personale punto di vista, se un atto o un'azione si sentono sbagliati, di solito risulta essere proprio questo; vale a dire, i propri istinti tendono a rappresentare una bussola morale accurata. È stato detto che l'errore è sempre sbagliato, anche quando tutti lo fanno; e il diritto è sempre giusto, anche se nessuno lo sta facendo. Sebbene queste affermazioni siano semplicistiche data la complessità del comportamento sociale e umano contemporaneo, lo spirito delle affermazioni può essere preso in prestito e utilizzato. Dopotutto, il comportamento di un medico dovrebbe essere basato su un servizio semplice e altruistico per il genere umano. In linea con questo, non è autentico fornire aiuto nel morire, sia per suicidio che per cause naturali? In una forma o nell'altra, i medici hanno aiutato le persone a morire sin dai tempi antichi, e la nozione di sedazione terminale non è affatto nuova. Quest'ultima azione comporta che qualcuno si senta a proprio agio con piccole dosi ripetute di un sedativo – di solito un oppioide – che aumenta la sedazione, diminuisce la respirazione e invita cose come la polmonite e l'accelerazione dell'approccio terminale alla morte. Se si deve classificare questa azione, probabilmente si trova in qualche luogo tra eutanasia passiva e suicidio assistito dal medico. In diverse occasioni nei miei blog precedenti, ho sottolineato l'importanza della fiducia tra medico e paziente, e questo fatto, come qualsiasi altro, rappresenta la conditio sine qua non della fiducia!
Roy B. Sessions, MD, FACS
Charleston, SC
