L'appello di Gatlin essenzialmente discute due punti principali: che il test del VA non era sufficientemente capace di valutare il danno al cervello di un individuo con un funzionamento elevato come Gatlin, e che lo psicologo che lo esaminò non era qualificato o addestrato abbastanza bene da amministrare i test del VA e interpretano i risultati.
A Gatlin è stato somministrato il test RBANS a Fort Harrison. "Ma è solo uno strumento di screening, non un test diagnostico", oggetti del Negro. "È solo usato per sollevare bandiere rosse che mostrano se un paziente ha bisogno di una valutazione più completa."
RBANS (Batteria ripetibile per la valutazione dello stato neuropsicologico) esamina la memoria immediata chiedendo a un soggetto di ricordare 10 parole non correlate o una lista di 12 elementi in una storia, visuospaziale / costruttiva chiedendogli di copiare una figura geometrica o identificare i motivi in linee, lingua nominando le immagini o fornendo esempi di classi di oggetti, attenzione ripetendo numeri variabili di cifre in una stringa e memoria ritardata richiamando le parole e gli elementi della storia non presentati precedentemente.
Ma quelli non erano una grande sfida per Gatlin, che aveva lavorato per superare quei problemi negli ultimi sei anni.
"Una delle mie preoccupazioni è che ha un funzionamento così alto", afferma Del Negro. "Quando eravamo a San Diego, uno dei neuropsicologi mi ha detto che i loro test potrebbero non essere in grado di rilevare l'entità delle sue ferite perché è così efficiente. Gli è stato insegnato strategie compensative per superare i suoi limiti durante la riabilitazione, oltre a essere abbastanza creativo in persona. Ora ha imparato come navigare intorno a un problema per trovare una soluzione. "
Quei punti di forza gli hanno permesso di continuare a funzionare accademicamente nonostante le sue ferite. E Del Negro ha detto di essere stato profondamente insultato quando le è stato detto che suo marito non poteva essere disabile cognitivo perché era uno studente laureato all'Università del Montana.
"Dicono che, poiché è in grado di farlo, non può essere danneggiato", afferma Del Negro. "Ma invece dovrebbe essere riconosciuto per la sua diligenza e determinazione, tenacia e forza per superare questi problemi".
La seconda importante sfida di Gatlin alla determinazione della disabilità del VA è che gli esaminatori VA non erano adeguatamente qualificati o addestrati per fare quella determinazione.
Ad esempio, il VA ha negato la connessione al servizio per il suo deficit di abilità motorie dovuto a TBI. Nella sua nota di disaccordo depositata lo scorso 31 luglio, Gatlin ha scritto: "Il consiglio si basava sull'opinione di un esaminatore, un infermiere professionista, che non era né autorizzato né addestrato nella specialità richiesta per accertare una diagnosi corretta. Ciò è stato riflesso dalla sua entrata medica, affermando che non poteva spiegare il ragionamento per i miei deficit. In poche parole, non poteva spiegare il ragionamento perché mancava l'esperienza necessaria per prestare un parere medico credibile e accurato.
"Da notare, tre batterie individuali e complete di test neuropsicologici erano state condotte in precedenza in modo coerente, dimostrando che il mio motore / destrezza / velocità sul test con pegboard scanalato era" alterato al di sotto del 1 ° percentile "- deficit identificato da specialisti autorizzati come conseguenza specifica di il mio TBI ", disse Gatlin. "Quello che avrebbe dovuto essere abbondantemente chiaro sia all'esaminatore di Fort Harrison che al Consiglio era che non c'era stato alcun miglioramento in tali deficit, e quindi riconfermato le diagnosi precedenti valutate dai medici esperti".
Gatlin ha anche sfidato le credenziali dello psicologo che lo ha visitato a Fort Harrison, sostenendo che è uno psicologo clinico, non specializzato in neuropsicologia. "Robert Bateen, Ph.D., l'esaminatore di Fort Harrison assegnato per determinare il grado di disabilità del veterano per i residui di TBI, non era professionalmente qualificato per condurre o interpretare i test neuropsicologici necessari per determinare la presenza o l'assenza di prove oggettive di test '", ha scritto nel suo appello al Consiglio di ricorso per i veterani.
Ma la regista di Fort Harrison, Christine Gregory, non è d'accordo. "Tutti gli esaminatori di Compensation and Pension (C & P) di VA Montana sono certificati dalle autorità statali e il Programma di esame delle pensioni e pensioni (CPEP) rientra nelle loro aree di responsabilità secondo la Direttiva VHA 1603", ha scritto il rappresentante Steve Daines lo scorso agosto. "Gli esaminatori che eseguono gli esami per il residuo di TBI hanno completato l'allenamento per la lesione cerebrale traumatica CPEP."
Secondo il dott. David Cifu, direttore nazionale dei servizi di medicina fisica e riabilitazione del VA, un esame di screening di quattro domande è stato ideato per determinare l'esistenza di una lesione cerebrale traumatica, non il test RBANS. "Non sono davvero un fan del test RBANS", ha detto. "Ha solo un sacco di difetti che non ci permettono di eseguire lo screening di TBI."
Invece, Cifu ha detto che il VA fa affidamento sul VA TBI Screening Tool, un test che è tratto da un approccio di consenso esperto TBI che esiste dal 1993 ed è uno strumento migliore rispetto a quello dell'RBANS per lo screening rapido del TBI. Chiede se un veterinario ha vissuto un evento esplosivo, se ha subito una perdita o un'alterazione della coscienza, se ha subito sintomi dopo l'esplosione e se tali sistemi persistono. "Se la risposta a queste domande è sì", ha detto Cifu, "questo li porterà a una valutazione di livello superiore, la Comprehensive TBI Evaluation (CTBIE)."
Cifu ha detto che il VA ha esaminato 760.250 veterinari OEF / OIF fino al 31 luglio 2013, per possibili TBI e ha trovato 143.029 che sono risultati positivi e hanno accettato di testare ulteriormente. Ma ci sono state solo 61.769 diagnosi TBI confermate dal CTBIE.
Uno schermo positivo porterà un veterinario in uno dei 108 centri specializzati di TBI-Polytrauma, che attualmente hanno un tempo medio di attesa di soli 18 giorni, ha detto Cifu. "Una valutazione completa richiede tra due ore e sei ore, a seconda dell'estensione dei sintomi. Non esiste un singolo test per determinare la lesione cerebrale, quindi utilizziamo un test multidimensionale. E dobbiamo affidarci ai nostri esperti per determinare le diagnosi e i paradigmi di gestione utilizzando l'arte dell'interpretazione, piuttosto che ascoltare solo i sintomi ".
Cifu ha detto che ciascuno di questi centri specializzati TBI ha, come minimo, un team di sette membri: un medico addestrato in lesioni cerebrali, uno psicologo, un logopedista, un terapista occupazionale, un fisioterapista, un'infermiera specializzata nella riabilitazione, e un assistente sociale per fornire supporto e accesso ad altri servizi.
All'interno di queste 108 squadre, ci sono 23 centri specializzati TBI che hanno più team, e altri cinque centri, che sono "centri di eccellenza politrauma con team completi ospedalieri, ambulatoriali e di telemedicina e neuroscienziati dedicati che svolgono attività di ricerca", secondo Cifu.
Inoltre, i test CTBIE possono essere utilizzati su individui che funzionano a tutti i livelli e senza sapere quanto bene funzioni un individuo prima della sua lesione. "Sappiamo quali sono le norme", ha spiegato Cifu. "Questi test sono stati normalizzati su migliaia di persone senza lesioni cerebrali e utilizzati su milioni di persone con lesioni cerebrali, quindi possiamo riconoscere i modelli di normalità e anormalità".
Tutti i veterinari che hanno subito un'alterazione della coscienza in combattimento rimangono in un registro in modo che possano essere identificati se hanno problemi successivi, ha detto Cifu, ma solo coloro che hanno sperimentato sintomi della durata di tre mesi o più vengono offerti se lo desiderano. Senza sintomi, ha detto, non c'è bisogno di cure, solo educazione, rassicurazione e gestione delle cure primarie. La lesione cerebrale media per il veterinario ha sintomi multipli, con una media tra 17 e 21 sintomi.
Ma il numero di veterinari diagnosticati dal VA con TBI è molto inferiore al numero di soldati in servizio attivo diagnosticati dal Dipartimento della Difesa.
Le statistiche più recenti di VA mostrano che circa 899.750 veterinari iracheni / afghani, il 56% degli 1,6 milioni di soldati di ritorno, hanno fatto domanda di assistenza sanitaria, con più della metà di quel numero che cerca assistenza sanitaria mentale, un numero che sicuramente aumenterà come chi tornato a casa recentemente iniziano a riconoscere i casi di PTSD ad esordio ritardato. PTSD era il disturbo di salute mentale più comune, con circa 262.000 veterinari in cerca di aiuto, che rappresenta circa il 29% dei veterinari del sistema VA. In confronto, ci sono meno di 62.000 diagnosi TBI confermate dal VA.
Tuttavia, secondo il Defence and Veterans Brain Injury Center, 266.810 soldati sono stati diagnosticati con TBI dal 2000-12. E persino i dati del DoD sono inferiori a quanto previsto dal Rapporto Rand cinque anni fa.
Nel 2008, la Rand Corp. ha condotto un'indagine indipendente su 1.965 membri del servizio e veterani. Dovuto principalmente alla prevalenza di ordigni stradali (ordigni esplosivi improvvisati, o IED), ha stimato che il 19% degli 1,6 milioni di soldati in servizio in Iraq e in Afghanistan (circa 320.000 soldati) tornerebbe a casa con possibili TBI.
La lotta contro il grado di disabilità da TBI del VA ha messo a dura prova gli studi di Gatlin alla UM, il che è un problema significativo dato che Gatlin deve lavorare particolarmente duramente per mantenere la propria posizione nella scuola di specializzazione.
"Ho difficoltà a guidare di notte, e ho ancora mal di testa", dice. "Devo rileggere le cose che avrei potuto passare in rassegna nel corso della giornata. Devo prendere appunti perché dimentico sempre qualcosa, e poi devo rivedere quella roba. Digitare è una cagna perché la mia mano sinistra non funziona così bene. Ho ancora le vertigini, la fatica e l'affaticamento mentale – e la rabbia arriva con questo. "
Gatlin si rifiuta di essere scoraggiato, comunque. "Le cose che potrei dare per scontate, leggere un libro e ricordare ogni capitolo, sono cambiati tutti", dice. "È un po 'scoraggiante, ma sono vivo – non sono sicuro di come esattamente – e devo avere una visione positiva".
Ma gli fa anche desiderare di essere un sostenitore dei veterinari che lo hanno peggio di lui.
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