Una cliente attraente, ben vestita e da poco divorziata mi ha detto che sapeva che lei sembrava "vecchia, grassa e brutta". Quale uomo sarà interessato a me adesso? "Chiese. Mi sono interrogato sulla discrepanza tra come l'ho vista e come si è vista. (Mi sono anche chiesto, come spesso faccio, perché queste tre parole siano spesso riunite nella nostra cultura, ma questa è una domanda per un altro post).
Credevo che le parole avessero poco a che fare con la sua realtà fisica, ma riflettevano qualcosa che lei sentiva di se stessa e del mondo.
Ma ho imparato che è inutile discutere sull'autopercezione fisica di qualcuno. Invece, le ho chiesto di dirmi cosa intendeva quando ha detto che sembrava "vecchia, grassa e brutta". Ha detto: "Non attraente. Invisibile. Senza valore. Nessuno mi guarda quando cammino per la strada. "
Avevo sospettato che l'esperienza fisica che stava descrivendo fosse un modo in cui il suo corpo e la sua psiche avevano di catturare i sentimenti complessi che aveva su se stessa, il suo ex marito e la sua vita. Anche se voleva il divorzio, e poteva parlare razionalmente e anche amorevolmente del suo ex, era anche triste, confusa e arrabbiata con se stessa e lui. Ma ora avevo più un senso di come i suoi sentimenti riguardo al suo corpo fossero collegati a queste emozioni confuse.
"Quindi pensi che nessuno sia più interessato a entrare in contatto con te?" Chiesi.
"Quando ero più giovane, anche dopo essermi sposato, i ragazzi mi controllavano. Loro non lo fanno più. Anche i muratori mi ignorano. "Aveva guardato il pavimento, ma lei alzò lo sguardo e mi fece un sorrisino. "Quei ragazzi mi hanno sempre fatto impazzire. Non avrei mai pensato che ci sarebbe stato un giorno in cui mi mancavano i loro richiami e fischietti per gatti. "
Sono rimasto colpito dal modo in cui il suo sorriso ha cambiato non solo il suo viso, ma tutto il suo corpo. Dissi: "Sai, ho una prospettiva diversa su quello che stai dicendo. Ti piacerebbe sentirlo? "
"Certo," disse lei.
Le ho detto che pensavo che potesse tradurre la mancanza di feedback che stava ottenendo dal mondo esterno in qualcosa che non era. "Pensi che la mancanza di risposta abbia a che fare con il tuo aspetto, giusto?"
Lei annuì, così proseguii. "Quindi per te 'vecchio, grasso e brutto' è un modo per spiegare perché non stai ottenendo le connessioni con le altre persone che davano per scontate. Penso che non abbia nulla a che fare con il tuo aspetto, ma potrebbe avere qualcosa a che fare con il tuo modo di agire; o forse più esattamente, ciò che stai comunicando con il tuo linguaggio del corpo. "
Lei annuì di nuovo. "Lo so. Uno dei miei rapporti diretti al lavoro ha detto al mio supervisore che si sente come se fossi sempre critica nei suoi confronti. Non lo sono, ma quando le ho chiesto spiegazioni, lei mi ha detto che sembro sempre arrabbiato con lei. E un ragazzo in banca l'altro giorno mi ha detto di sorridere – le cose non potrebbero essere così male. "Rimase in silenzio per un minuto. "Ma cosa dovrei fare? Non intendo guardare in questo modo. Ma non sono sempre felice, e immagino che lo mostri. Non ho alcun controllo su questo. "
Probabilmente hai familiarità con la ricerca che dice che sorridere, anche quando non ne hai voglia, può effettivamente farti sentire meglio (vedi sotto per un link ad alcune di queste ricerche). Marcia Linehan, la fondatrice della terapia dialettica e comportamentale (meglio conosciuta come DBT) ha sviluppato un esercizio che lei definisce "mezzo sorridenti". Spesso svolto in concomitanza con il respiro, questa tecnica prevede di rilassare il viso e lasciare che le labbra si trasformino in un piccolo mezzo sorriso. Linehan suggerisce che questo esercizio, che puoi fare nella privacy della tua stanza, può aiutarti a rilassare non solo il tuo viso, ma il tuo cervello e il tuo corpo.
Non sono un terapeuta del DBT, ma spesso integro l'esercizio semirigido nel mio lavoro psicodinamico. Ciò significa che sono interessato a comprendere alcuni dei significati nascosti o inconsci dietro a pensieri, sentimenti e comportamenti; ma ho anche imparato che il modo in cui agiamo e ci presentiamo al mondo può influenzare silenziosamente quei pensieri e sentimenti. È una sorta di anello di feedback che funziona simultaneamente in due direzioni contemporaneamente: il nostro umore influenza il nostro comportamento e il nostro comportamento influenza il nostro umore. Parlare e capire i nostri sentimenti può cambiare il nostro umore e il nostro comportamento; ma piccoli cambiamenti nel comportamento possono anche cambiare il modo in cui ci presentiamo inconsciamente al mondo, e questo può davvero cambiare alcuni dei nostri sentimenti.
Ho suggerito a questo cliente di provare a praticare l'esercizio semitrasparente, che include non solo di rilassare il viso e sollevare le labbra in un piccolo sorriso, ma anche di inspirare ed espirare in modo uniforme per tre respiri. All'inizio lo ha fatto a casa. Ma a poco a poco iniziò a provare il mezzo sorriso mentre camminava per la strada.
Con sua sorpresa, smise di sentirsi poco attraente e invisibile. "Gli uomini mi guardano sempre", ha detto. "Gli estranei per la strada mi sorridono". Il suo supervisore ha riferito di aver ricevuto ottimi riscontri da uno staff precedentemente scontento. "Hai davvero apportato alcune modifiche importanti", le disse il suo supervisore.
Ho chiesto al mio cliente cosa pensasse fosse cambiata. "Ho appena iniziato a sorridere", ha detto.
Per ulteriori letture:
DBT® Skills Training Handouts and Worksheets, Seconda edizione Spiral-bound – 21 ottobre 2014 di Marsha M. Linehan PhD ABPP
Sorriso! Potrebbe farti più felice: fare una faccia emotiva o sopprimere l'una influenza i tuoi sentimenti da Melinda Wenner in The Scientific American: http://www.scientificamerican.com/article/smile-it-could-make-you-happier/
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