Impariamo sempre dai nostri errori? Una nuova ricerca suggerisce che gli alcolisti non possono. I neuroscienziati dell'Università dello Utah hanno recentemente pubblicato uno studio che può aiutarci a capire i comportamenti che possono influenzare la dipendenza da alcol.
La ricerca sui ratti suggerisce che una regione nel cervello chiamata habenula laterale controlla la capacità di apprendere da un'esperienza. Quando sono stati inattivati cronicamente nel cervello, i ratti hanno ripetutamente bevuto in eccesso, indicando che non stavano imparando dalla precedente esperienza negativa.
Di quale tipo di esperienza negativa stiamo parlando? Coloro che bevono regolarmente hanno familiarità con l'esperienza di avere una sbornia. Nausea, mal di testa e lentezza del corpo sono alcuni sintomi comuni di abuso di alcol. Possono servire allo scopo benefico di scoraggiare una ripetizione immediata del comportamento. Fino ad ora, si capiva poco su come quei meccanismi erano controllati.
"È lo stesso tipo di apprendimento che media la tua risposta nell'intossicazione alimentare. Assaggi qualcosa e poi ti ammali, e ovviamente eviti quel cibo nei pasti futuri ", ha spiegato Sharif Taha, PhD e ricercatore di studi. "Nelle persone, l'escalation dell'assunzione è ciò che alla fine separa un bevitore sociale da qualcuno che diventa un alcolizzato".
Il lavoro futuro dovrà essere fatto per determinare se l'habenula laterale può essere controllata per regolare quanto male o quanto bene un individuo si sente dopo essere stato intossicato.
"Se riusciamo a capire i circuiti cerebrali che controllano la sensibilità agli effetti avversivi dell'alcol, allora possiamo iniziare a capire chi può diventare un bevitore problematico", ha detto Taha.
Quanto più comprendiamo sulla funzione cerebrale, tanto meglio possiamo intervenire con coloro che mostrano una propensione al bere problematico e aiutare coloro che hanno sviluppato l'alcolismo in piena regola. A tal fine, è importante conoscere la differenza tra bere moderato, pesante e binge.
Un bevitore moderato può avere fino a uno o due drink al giorno; i binge bevitori consumano occasionalmente quattro o più bevande in un breve lasso di tempo; i forti bevitori possono essere di tipo giornaliero o sporadico, ma generalmente bevono fino al punto di intossicazione. Quanto diventa intossicata una persona dipende dal fatto che la persona sia maschio o femmina, grande o piccola. Binge drinking e heavy drinking possono entrambi inclinarsi verso la dipendenza quando si sviluppano i sintomi di tolleranza. I tossicodipendenti hanno bisogno di grandi quantità di alcol per continuare a ottenere lo stesso effetto e possono sperimentare il ritiro quando non bevono. Le difficoltà a dormire e l'irritabilità spesso incoraggiano a bere di più, e quindi continua il ciclo del bere.
È difficile sapere nelle prime fasi quando qualcuno ha tagliato il limite del bere pesante all'alcolismo, ma è chiaro che una volta che qualcuno non si diverte più a bere, il bere è un problema ed è ora di ricevere aiuto.
Quando una persona beve alcolici in eccesso, cambia la propria personalità. La persona di solito non se ne rende conto o si rifiuta di accettare la verità. Spesso affermano che la loro esperienza è esagerata. La ricerca offre ora nuove speranze a questi individui che non riescono a vedere l'entità o il danno causato dal loro comportamento. Sapere chi può essere soggetto a dipendenza e avere la capacità di regolare adeguatamente il cervello per reagire agli stimoli potrebbe aiutare molte persone a controllarsi. Nel frattempo, ci sono terapie di qualità disponibili in centri di trattamento di alto livello per coloro che hanno sviluppato l'alcolismo.
Aprile è il mese della consapevolezza dell'alcol. Educare te stesso, famiglia e amici sulle questioni sociali e mentali riguardanti l'abuso di alcol. Non aspettare che possa essere troppo tardi. La vita che mi salvi è quella di qualcuno che ami.
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Constance Scharff è Senior Fellow Research Fellow e Director of Addiction Research per Cliffside Malibu. È anche coautore del best seller di Amazon.com Ending Addiction for Good con Richard Taite.