"Non mi piacciono i broccoli. E non mi è piaciuto da quando ero un bambino e mia madre mi ha fatto mangiare. E io sono il Presidente degli Stati Uniti e non mangerò più broccoli. "George Bush
"Il primo bacio che ho avuto è stata la cosa più disgustosa della mia vita. La ragazza mi ha iniettato circa un chilo di saliva e quando sono uscito ho dovuto sputare tutto. "(Leonardo DiCaprio)
Il disgusto è un forte senso di avversione per qualcosa che percepiamo come capace di contaminarci: o in termini fisici, riferendosi all'infezione del corpo, o in termini più simbolici, riferendosi alla violazione dei confini del sé. Alla luce della sua intensa negatività, il disgusto non può essere parte dell'amore.
La funzione originaria del disgusto ha a che fare con la reale contaminazione fisica e in particolare con la contaminazione degli alimenti; quindi, mangiare e assaggiare sono al centro del disgusto. Nel corso del suo sviluppo in ambienti umani, è diventata una reazione non solo alla possibile contaminazione alimentare, ma a tutti i tipi di contaminazione, compresa la contaminazione mentale e morale.
L'idea della contaminazione, associata al disgusto, è piuttosto sofisticata in quanto richiede la separazione dell'aspetto e della realtà così come una conoscenza implicita della storia del contatto. La paura della contaminazione è accentuata dalla somiglianza o, più precisamente, dalla convinzione che se le cose sono superficialmente simili, si assomigliano anche l'un l'altra in un senso più profondo. Di conseguenza, le cose che assomigliano a qualcosa di disgustoso, ma si sa che non lo sono, sono spesso considerate disgustose. Così, in un sondaggio condotto tra gli studenti del college nordamericano, molti degli intervistati erano riluttanti a consumare imitazioni di feci di cane che sapevano essere state fatte con del cioccolato fondente.
Il tipo simbolico di disgusto, che molte persone sperimentano, è illustrato con disgusto a certi tipi di comportamento sessuale tabù, come la pornografia, l'incesto o la pedofilia, e persino, in alcuni settori della popolazione, all'infedeltà sessuale, all'omosessualità o alla sperimentazione sessuale Troviamo qui un'estensione del disgusto umano dalla protezione contro le malattie del corpo alla protezione contro una percezione della contaminazione simbolica del sé. La devianza dalla ristretta classe di eterosessualità "normale" è vista da alcune persone come innaturale, inumana e quindi disgustosa. Una persona può provare disgusto per il fatto che il coniuge l'abbia tradita perché percepisce il suo comportamento come una violazione dei confini della loro unione. Il disgusto sessuale è il tipo più basilare di disgusto e di solito è una risposta a quelli che sono considerati reati morali. Altri esempi che evocano il disgusto morale sono i nazisti, le persone che rubano ai mendicanti e agli avvocati che inseguono le ambulanze per acquisire nuovi clienti.
Va notato che la generazione del disgusto si basa spesso su pregiudizi che possono essere confutati. Questo è più evidente nel caso del disgusto simbolico. Anche se il disgusto ha un importante valore evolutivo riguardante, per esempio, il cibo contaminato, può essere dannoso in caso di disgusto simbolico e superando molti tipi di esso la tolleranza sociale potrebbe essere aumentata. La risposta del disgusto è prominente negli atteggiamenti razzisti e altri discriminatori.
Non tutti i comportamenti immorali evocano comportamenti disgustati che sono considerati chiaramente anormali. Pertanto, gli atti criminali con motivazioni umane "normali", come le banche rapinatrici, sono considerati immorali ma non disgustosi. Il disgusto sessuale è l'esempio più tipico di questo gruppo, dal momento che l'idea di contaminazione reale è molto vivida qui. Di conseguenza, gli esempi non sessuali evocano un disgusto meno intenso e sono associati in misura minore ad altri tipi di disgusto; questi esempi dipendono maggiormente dalla presentazione simbolica e dalle norme culturali.
Quando il tipo simbolico di disgusto riguarda atti immorali come lo stupro, l'abuso di minori, la tortura, il genocidio, il sadismo e il masochismo, il disgusto che viene generato condivide molti degli attributi dell'odio poiché implica anche un atteggiamento profondamente negativo. In questi casi, l'oggetto non è solo repellente ma pericoloso. Non ci fa semplicemente male come in disgusto, ma è piuttosto dannoso per il nostro benessere, come nel caso dell'odio. Dovrebbe essere notato che mentre l'amore romantico può essere associato all'odio (vedi qui), il disgusto non può essere associato all'amore. La negatività del disgusto è così forte da impedire ogni possibilità di attrazione, che è una parte essenziale dell'amore romantico.
Ian Miller suggerisce che se il disgusto ci protegge dalla contaminazione, allora il rilassamento o la sospensione delle regole del disgusto in relazione a una persona specifica indica l'intimità che proviamo con questa persona. Più siamo pronti a rilassare o sospendere alcune di queste regole, più siamo intimi con questa persona. Cambiare pannolini e prendersi cura di un familiare malato sono esempi di tale intimità. Nel superare il disgusto insito nelle sostanze contaminanti, esprimiamo il nostro amore incondizionato e prendiamo cura dei nostri intimi. Allo stesso modo, permettere a un'altra persona di vederci in una situazione disgustosa, vergognosa o umiliante è un'indicazione che consideriamo questa persona come nostra intima. Miller nota che le barriere del disgusto possono essere gettate ai venti per ragioni diverse dall'intimità; ignorare alcune barriere potrebbe indicare l'indifferenza sprezzante nei confronti dell'altro, piuttosto che l'attenzione intima. Miller distingue ulteriormente tra il superamento di situazioni disgustose a causa dell'intimità e il loro superamento a causa della familiarità. Il secondo caso è tipico di medici e infermieri e non è un segno di un'intimità privilegiata; al contrario, può allevare il disprezzo.
La nostra valutazione negativa delle altre persone quando siamo arrabbiati o proviamo odio o paura deriva dal fatto che in un certo senso queste persone sono pericolose per noi: possono farci del male anche se restiamo piuttosto passivi; quindi, desideriamo punirli (come nella rabbia), eliminarli (come in odio) o scappare da loro (come nella paura). Al contrario, qualcosa può disgustarci anche se non rappresenta un pericolo per noi. Di conseguenza, i meccanismi di fuga per regolare le emozioni, come evitare di guardare o pensare all'oggetto, sono molto più utili nel disgusto che nell'odio, nella rabbia o nella paura.
Alla luce della sua grande intensità e delle ovvie espressioni facciali e del comportamento fisico ad esso associato, il disgusto comunica chiaramente il nostro atteggiamento di avversione. Una comunicazione così chiara è estremamente importante in quanto la posta in gioco è indubbiamente alta: il rischio di contaminazione rappresenta un serio pericolo per la nostra esistenza. A causa della chiarezza del messaggio e della gravità della situazione, il disgusto è facilmente contagioso: quando vediamo qualcuno che è disgustato, spesso proviamo anche disgusto.
Nella società umana, il disgusto sembra acquisire un'altra funzione in qualche modo sorprendente: ci ricorda la nostra eguaglianza di base. Il disgusto focalizza la nostra attenzione su quelle funzioni corporee di base, come cerume, flemma, vomito ed escrementi, che dobbiamo tutti ugualmente espellere. Le funzioni corporee sono un forte richiamo al fatto che, alla linea di base, siamo tutti ugualmente disgustosi. Il modo per superare tale disgusto è non considerare noi stessi o gli altri superiori, ma cercare l'intimità in modo che le lacune sociali si riducano al punto in cui possiamo considerare l'altro appartenere a un sé quasi simile. Il disprezzo è un tentativo di enfatizzare alcune misure di disuguaglianza, e così facendo aiuta a mantenere l'esistenza di diversi gruppi di riferimento e sociali.
Alcune delle attività che attualmente evocano disgusto non sono state considerate disgustose in altri periodi o in altre società. Ad esempio, dai divieti menzionati nei libri di galateo risalenti al quindicesimo secolo, si può concludere che persone regolarmente impegnate in attività che ora consideriamo disgustose. Ai lettori veniva chiesto di non soffiarsi il naso con la stessa mano con cui tenevano la carne, non per salutare una persona mentre urinava, e non per restituire bocconcini dal sapore generale.
Le considerazioni di cui sopra possono essere riassunte nella seguente affermazione che un amante potrebbe esprimere: "Tesoro, so che hai letto da qualche parte che la sospensione del disgusto è un'espressione di intimità, ma tuttavia, vorrei davvero che tu chiudessi la porta al bagno mentre sei lì. La nostra intimità potrebbe essere espressa meglio se a volte lavassi i piatti. "
Tratto da La sottigliezza delle emozioni e Die Logik der Gefühle: Kritik der emotionalen Intelligenz
