L'estate è la stagione delle vacanze e, nonostante i prezzi elevati del petrolio e un dollaro debole, molte più persone viaggiano all'estero che mai. Ciò è particolarmente vero per i giovani degli Stati Uniti, per i quali studiare e viaggiare all'estero sta diventando una parte "da fare" della loro esperienza universitaria e una parte "da avere" dei loro curriculum che si applicano a imprese sempre più internazionali.
Questi sono alcuni pensieri annotati sul mio taccuino durante i miei viaggi all'estero quest'anno. . .
Ricorda: tutti ti guardano. Questa non è solo la tua immaginazione o autocoscienza turistica. Lo sono davvero. Mi è stato ricordato stamattina, imballato in un vagone della metropolitana di punta a Santiago del Cile. All'improvviso le orecchie di metà delle persone nella macchina si erano riaccese, e la maggior parte delle teste si era rivolta sottilmente in direzione di un solo uomo: un inglese che parlava in inglese. Non stava parlando ad alta voce. Era più o meno in forma, anche se era un po 'più alto della maggior parte della gente in macchina. Ma il solo parlare lo aveva portato all'attenzione di questa folla dell'ora di punta. Una delle cose più importanti da ricordare quando si viaggia all'estero è che le persone notano novità. E quando sei all'estero, la novità sei tu. Quindi qualunque cosa tu faccia, ricorda che le persone prestano attenzione e agiscono nel modo in cui vuoi essere visto.
Supponiamo che tutti possano capire quello che stai dicendo. Una delle trappole più facili da cadere come turista in posti dove non parli la lingua è presumere che nessuno può capire quello che dici. Questo è particolarmente facile quando sei con un amico o – peggio ancora – se hai un cellulare con te e stai chattando con qualcuno da casa. In qualsiasi folla, qualcuno parlerà l'inglese abbastanza bene da comprendere qualsiasi commento sgradevole o sottile voce della tua voce sulle persone intorno a te. L'americano David Sedaris ha una meravigliosa storia di due turisti americani che si lamentano rumorosamente dell'igiene francese su una metropolitana di Parigi, usandolo come esempio principale. Non essere quei turisti. Assumi che tutto ciò che dici sarà ascoltato e compreso.
Impara alcune parole nella lingua. Il mio spagnolo è debole, nonostante le frequenti visite in Cile. Ma riesco a vedere il sollievo sul volto anche di quelle persone il cui inglese è piuttosto buono quando mi diletto nel loro linguaggio invece di farli passare attraverso il mio. Anche se non sai nient'altro, devi essere in grado di dire:
Potresti anche dire: "Che tipo di te", "Mi dispiace non aver parlato la tua lingua", "Apprezzo il tuo aiuto" o "Grazie per aver parlato inglese". È solo cortesia.
Impara i soldi. Questo è un punto debole per me, motivo per cui so che è importante. Nessuno pensa mai a quale sia il valore delle monete o delle banconote nel proprio paese. Si paga per qualcosa che costa $ 4,06 e si tira fuori un cinque o quattro dollari e un centesimo o qualsiasi altra modifica appropriata che hai. Ci aspettiamo che ogni scuola materna riconosca le monete e ogni terzo selezionatore sia in grado di apportare cambiamenti.
Prendi i dieci minuti necessari per lavorare facilmente con i soldi del paese che stai visitando in modo che quando ti viene chiesto di pagare qualcosa, non gli dai una fattura di $ 20 per un acquisto di 15 centesimi o fumble goffamente in un lungo linea con una pila di monete dove devi leggere l'etichetta su ciascuna. Ti farà sentire molto più a tuo agio e fornirà una fonte in meno di fastidio e / o divertimento ai cassieri e alle persone dietro di te in linea. (Ridurrà anche la probabilità che tu venga ingannato).
Ricorda: stai giocando contro uno stereotipo. Gli stereotipi sono idee preconcette sul modo in cui le persone in determinati gruppi o categorie si comportano. Perché gli Stati Uniti hanno una presenza così grande sul palcoscenico mondiale, tutti sembrano avere un'opinione su come sono gli americani. Fuori dal nostro paese, specialmente in luoghi in cui gli americani sono pochi e lontani, la gente si aspetta che tu sia come le loro nozioni preconcette dalla televisione e dai film (Cosa ?! Non vivi in una villa e mitragliatrici?).
È importante sottolineare che gli stereotipi influenzeranno le percezioni della gente su di te perché cambia il modo in cui interpretano i comportamenti neutrali e li induce a partecipare selettivamente solo a determinati aspetti del modo in cui ti presenti. Ad esempio, definirmi "americano" in Cile è spesso visto come espressione dell'imperialismo USA, anche se non esiste un'altra parola comunemente usata per le persone dagli Stati Uniti in spagnolo oltre a "Nord America", che, a qualcuno del Stati Uniti, include Canada e Messico. Vai e basta.
Gli stereotipi sono i più influenti in assenza di un'esperienza reale e concreta. Tutto ciò che fai aiuta a cambiare lo stereotipo delle persone su ciò che le persone dagli Stati Uniti sono – nel bene e nel male. Uno stereotipo comune degli americani è l'arroganza e l'insensibilità culturale. Forse un ulteriore aiuto di umiltà e modestia mitigherà la loro percezione.
Non lamentarti. È stata la mia esperienza di cittadino statunitense che viaggia all'estero che molte persone – specialmente quelle ben istruite – si sentono libere di dirti come sono gli Stati Uniti e cosa c'è di sbagliato nel paese e nella nostra politica estera. Anche quando sono d'accordo con alcuni di quello che dicono, mi arrabbio. È un po 'come avere una sorella. Va bene che tu ti lamenti di lei, ma nessun altro può.
Quando sei in un altro paese e ti lamenti della qualità dell'aria, del modo in cui i cassieri funzionano nei negozi, o del fatto che non puoi ottenere una buona crema solare o una connessione internet decente, le persone intorno a te reagiranno in modo difensivo. Puoi chiedere di quelle cose – è diverso. Ma lamentarsi di cose diverse da casa è sicuro di aumentare le hackle autoprotettive. E poi, non hai viaggiato all'estero perché sarebbe stato diverso?
Sii attento e in forma. Questo è un esercizio meraviglioso per le persone interessate alla psicologia. Sfortunatamente, è più complicato che togliersi le scarpe in una casa giapponese o coprirsi la testa in una moschea.
Ecco un esempio. Quando la mia ricerca mi portò per la prima volta in Cile dieci anni fa, feci le valigie con quello che pensavo fossero abiti professionali, mi feci un bel taglio di capelli professionale e mi diressi a Santiago. Mi sono distinto come un pollice dolente. Prima di tutto, sono alto per una donna negli Stati Uniti. In Cile, ero solidalmente più alto di qualsiasi altra donna intorno a me. I miei talloni non hanno aiutato. Ho versato immediatamente quelli e messo su appartamenti. Secondo, mi sono reso conto che nessuno – e voglio dire NESSUNA donna – portava i capelli corti. Mi sono reso conto del mio errore quando ho visto per la prima volta uno spot di shampoo in tv con una donna che aveva tutti i capelli tagliati per la frustrazione e che rimase senza fiato quando guardò nello specchio – e si rese conto che il suo taglio "orribile corto" somigliava al mio tipico americano . Poi corsi fuori per una missione veloce e vidi una ragazza che spingeva sua madre a indicare l'americano che, osservò la madre in modo dispregiativo, sembrava "proprio come un uomo" (pensando che gli altri non possano capire che la tua lingua non è solo un problema di Turisti americani). Orecchini e sciarpe mi hanno aiutato ad adattarmi alle aspettative più femminili per il vestito. Non potevo cambiare la mia altezza o i miei capelli, ma guardarmi intorno un po 'mi ha aiutato a capire cosa mi stava facendo risaltare e correggere.
L'abbigliamento è un altro esempio eccellente. In Svezia la scorsa estate, le persone mi hanno immediatamente identificato come negli Stati Uniti perché stavo indossando un tipo di sandalo comune qui, ma estremamente insolito in Europa. A Santiago, in inverno, puoi guardare intere carrozze della metropolitana e vedere solo abiti in nero, marrone, cammello, blu scuro o grigio, tranne che per gli onnipresenti blue jeans. Indossare una giacca turchese, una camicetta rosa o una maglietta verde sta facendo una dichiarazione e chiaramente ti segna come diverso. Buone capacità di osservazione possono aiutarti a mimetizzarti, rendendo più confortevole sia te che i tuoi compagni. A volte non sai nemmeno perché sei a disagio finché non ti guardi attorno con attenzione, cambia qualcosa e la sensazione scompare.
Quanto tu parli a voce alta, quanto ti avvicini alle altre persone, che tu ti bacia, ti stringi la mano o ti chini quando saluti, quanto cammini velocemente. . . Tutte queste cose sono un aspetto condiviso della cultura. Guarda quelli intorno a te e quando sei a Roma. . .
Mangia il cibo. La ragione per cui la maggior parte della gente viaggia in un altro paese è sperimentare come è la vita in un altro posto. Uno degli aspetti più importanti della cultura è il cibo. Provalo. (Sì, tieni a mente le linee guida sulla sicurezza – ma c'è sempre QUALCOSA che puoi mangiare.) Se hai invitato un visitatore internazionale a casa tua per un pasto e si sono rifiutati di mangiare un hamburger perché non sembrava appetitoso per loro o era " diverso 'e non ne avevano mai avuto uno prima, verrebbe insultato o ferito. Il cibo è uno dei modi in cui accogliamo gli ospiti. Il cibo è uno dei modi in cui rappresentiamo chi siamo e uno dei grandi comfort della civiltà. Quando viaggi all'estero – e sempre a casa di qualcun altro – mangia ciò che viene offerto. Potresti scoprire che lo ami.
Se ci sono cose che non riesci a portare a mangiare – sia perché è troppo piccante o contro le tue restrizioni dietetiche o è semplicemente sgradevole (gli occhi di capra vengono in mente) – trova qualcosa che puoi. Non bocciare il pranzo. Riso, pasta, patate, pane e cracker sono notevolmente onnipresenti. Ed è incredibile come puoi riempirti di amidi, sorridere e mangiare, mentre spingi le cose attorno al piatto che non riesci a inghiottire. E nessun altro lo noterà.
In somma. . .
Essere via ti aiuterà a vedere la tua casa più chiaramente. Anni fa, quando entrai per la prima volta nel mercato del lavoro, improvvisamente mi resi conto che ero "del Nordest" quando finalmente ne riuscii abbastanza lontano da rendermi conto che le cose in Texas, Utah e Alabama erano diverse da quelle a cui ero abituato . Viaggiare all'estero può essere così e molto altro. E questa è una grande opportunità per l'osservazione psicologica.
(c) Nancy Darling del 2011
Poscritto: Una cosa di cui sono sempre consapevole quando torno negli Stati Uniti è che per molte persone che sono minoranze visibili o che provengono da ambienti diversi dal "mainsteam" in cui si muovono, questa è la loro esperienza ogni giorno. Più spunti di riflessione.
