The Power of Art in Crossing Prigioni Boundaries

Molti anni fa, un'amica e collega, Lariza Fenner, frequentò il corso di laurea in terapia artistica della Florida State University. Mentre qui, ha completato il suo stage di arteterapia e condotto le sue ricerche in una prigione maschile locale. Durante questo periodo, abbiamo scritto un articolo sui problemi di confine che uno stagista di arteterapia potrebbe affrontare mentre lavorava in carcere: "I confini terapeutici in un contesto carcerario: un dialogo tra uno stagista e il suo supervisore" (questo articolo può essere trovato qui)

Da allora è andata avanti, e ha fatto il proprio segno profondo sul campo. Fino a poco tempo fa, Lariza era membro della Core Faculty presso la Adler School of Professional Psychology di Chicago. Fornisce inoltre una grande quantità di servizi alle organizzazioni professionali statali e nazionali tra cui il Presidente eletto della Illinois Art Therapy Association e il Presidente della Coalition of Illinois Counselor Organizations.

Inoltre, come sottolinea Lariza, "mi piace anche dedicarmi alle arti della ceramica e sono un appassionato praticante di Jiu Jitsu".

Mentre ero a Chicago lo scorso autunno, lei e io abbiamo iniziato a ricordare il suo lavoro nelle carceri. Mentre parlava di alcune delle sfide e dei successi che ha sperimentato, mi ha ricordato un caso particolare che è diventato il fulcro di alcune delle nostre discussioni di supervisione. Sono lieto che Lariza abbia accettato di scriverne come blogger ospite di questo post.

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Transforming Prison Boundaries: The Power of Art

di Lariza Fenner, ATR, NCC, LCPC

Quando ripenso alle mie esperienze lavorative nel carcere nel carcere della Florida del nord, penso ai tempi in cui l'arte esprimeva al meglio le dinamiche intersoggettive nella stanza, compresi i vari confini che esistevano tra i detenuti. Mentre i confini della prigione – tra i detenuti e il personale – oscillavano costantemente da rigidi a diffondersi, erano mediati dal processo artistico.

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I confini sono ciò che traspare nello spazio inter-soggettivo mentre co-creiamo eventi ed esperienze con gli altri. Questo è stato l'evento principale nella sala di terapia di gruppo in quanto i problemi che ogni membro portava sono entrati in questo spazio condiviso. Mentre interagivo con il gruppo come leader, c'erano inevitabili trasgressioni e proiezioni.

A volte questi erano minori, come quando un detenuto menzionava come ricordavo loro la madre o la sorella, come le mie scarpe indicavano sicuramente che sono "sportivo" o che la mia musica rivelava il particolare gruppo sociale di cui facevo parte. Facendo così, stavano cercando di entrare nel mio spazio psicologico e di impegnarsi intimamente in una conversazione significativa.

Questo andava bene fino a quando il confine del tempo – che ci crediate o no, un importante per il carcere per mantenere la coerenza e la sicurezza – era rotto e sono rimasto cinque minuti dopo la sessione per ascoltare ulteriori spiegazioni sul loro lavoro e il loro stato attuale o condurre offesa. Nel sistema carcerario, una volta che hai oltrepassato un limite, come il tempo, apri le porte – alla fine sono diventato il loro confessore.

Altri confini si sono sviluppati tra i detenuti, necessari per la loro sopravvivenza. Questi erano pre-stabiliti, quelli che non potevo sempre cambiare – né dovrei – attraverso l'arte terapia.

L'affiliazione dei gruppi sociali spesso dettava le vulnerabilità e le distanze emotive e psicologiche tra e tra i membri. Eppure, a volte, l'arte ha permesso la vera espressione e l'attraversamento di queste spesse barriere.

La seguente vignetta mostra proprio un momento in cui il processo artistico fungeva da mediatore della differenza e facilitatore dell'interazione di gruppo.

Jake

Le sedute di terapia artistica si svolgevano in una stanza chiusa, calda e mal costruita della prigione, affollata di mobili, forniture e vari altri effimeri.

Jake era tra gli altri sei uomini nel mio gruppo di arteterapia. Si distinse, in particolare perché aveva un tatuaggio di una svastica in mezzo alla fronte. Stava scontando una condanna a vita. Ho subito temuto le ramificazioni della sua evidente identificazione neo-nazista, quando due uomini afroamericani entrarono nella stanza subito dopo Jake. Una volta seduto, uno degli uomini girò la sua sedia così da darle le spalle a Jake; non gli importava di guardarlo in faccia, per non parlare della sua presenza.

Questo è il primo pezzo di Jake, una scatola interiore:

A questo punto ho preso un respiro profondo e speravo che non avrei visto un combattimento, che l'arte potesse aggirare alcuni dei confini potenzialmente patologici nella stanza.

Ho offerto direttive che acclimaterebbero lentamente gli uomini alle aspettative del gruppo e reciprocamente. Ho usato la carta come materiale scultoreo per consentire la sperimentazione e la libertà. C'era un pass di poesia, esercizi di carta strappata, disegno libero insieme ad altre direttive artistiche.

Lungo la strada, la tensione diminuiva e i detenuti sembravano sviluppare un chiaro accordo che avrebbero lasciato le loro "affiliazioni sociali" nel cortile e interagire con gli altri mentre erano nel gruppo.

Hanno riconosciuto il processo artistico come una "fuga" piacevole dalla loro routine normale.

Era più di quanto mi aspettassi.

Nonostante questo, alcuni si concentrerebbero ancora sulle loro associazioni con altri gruppi offensivi. Nel suo personale lavoro simbolico, Jake ha continuato a usare motivi neo-nazisti:

Ho visto questo come un bisogno simultaneo di prendere le distanze dagli altri mentre apparteneva a un gruppo per la protezione. Tuttavia, in alcuni dei suoi disegni è rimasto lontano dai simboli offensivi:

Questa immagine, con il mondo in fiamme, rappresenta il caos.

Alla fine Jake riuscì a scavalcare metaforicamente il gruppo con cui di solito era suo affiliato e affrontò il suo tumulto interiore con il gruppo.

Mentre il gruppo si avvicinava alla fine, nel tentativo di migliorare l'interazione di gruppo, ricordai ai membri del gruppo i disegni auto-simbolo che disegnavano fin da subito, offrì loro Sculpey (argilla che induriva l'aria) per scolpire i loro simboli e chiese loro di posizionarli tutte le sculture su grande carta murale. Ho quindi chiesto loro di creare un ambiente intorno a loro.

Jake abbandonò il simbolo delle SS per una forma astratta [non era chiaro cosa fosse; non gli importava di approfondirlo]. Ha posto la sua forma al centro su una forma di terra circondata da filo spinato. Stava trasformando contemporaneamente la sua identità pur rimanendo custodito, un posto salutare in prigione.

Il gruppo nel suo complesso si relazionava molto meglio gli uni con gli altri sulla pagina, poiché molti dei detenuti tentavano di attraversare lo spazio inter-soggettivo per incontrarsi attraverso l'interazione dei loro stessi auto-simboli scolpiti. In definitiva, gli uomini sono stati in grado di creare un pezzo che simboleggiava la capacità di affrontare le differenze e continuare a interagire bene insieme.

Il pezzo finale, creato congiuntamente da tutti i partecipanti del gruppo, illustra il potere della terapia artistica. Attraverso l'esperienza di gruppo, i confini rigidi sono stati attraversati in modo sicuro, anche se provvisoriamente. I prigionieri ora avevano i mezzi per comunicare attraverso confini sociali radicati e concetti di sé. Come terapeuta del lead art, ero orgoglioso di facilitare questa evoluzione.