La chirurgia bariatrica ha fatto notizia negli ultimi mesi per la sua efficacia nel migliorare il diabete di tipo 2, l'apnea notturna e l'ipoglicemia rispetto ai trattamenti medici convenzionali. Questi risultati non sono sorprendenti. In molte aree della medicina, interventi chirurgici costosi e invasivi producono risultati più drammatici rispetto alle strategie farmacologiche e comportamentali. Ciò che mi preoccupa è la natura unilaterale del dialogo in corso su questa chirurgia ad alto rischio.
Un numero crescente di persone obese sono sottoposti a chirurgia per la perdita di peso. L'American Society for Metabolic and Bariatric Surgery stima che 220.000 americani abbiano avuto chirurgia bariatrica nel 2008, rispetto ai soli 16.000 dei primi anni '90. Eppure sono state fatte poche ricerche per educare il pubblico sui rischi a lungo termine e su come le persone dovrebbero decidere se la chirurgia sia o meno adatta a loro.
Le linee guida attuali suggeriscono che un individuo è un candidato per la chirurgia bariatrica, che include bypass gastrico e altre procedure chirurgiche che cambiano lo stomaco e il sistema digestivo, se hanno provato a perdere peso senza successo, hanno un indice di massa corporea (BMI) di 40 o superiore , o se hanno un BMI di 35 o superiore (o anche 30 o superiore per determinate procedure) insieme a un problema legato al peso come il diabete o la pressione alta. L'obiettivo dell'intervento chirurgico è limitare la quantità di cibo che un paziente può mangiare, il che provoca una drastica perdita di peso.
Chirurgia per la perdita di peso può essere l'opzione migliore per alcuni individui obesi. Esistono indubbi benefici medici quando sono riservati solo ai casi più gravi di obesità. Ma la decisione non dovrebbe essere presa alla leggera senza una chiara comprensione di ciò che il paziente sta per firmare.
Mentre la comunità medica apprezza ampiamente i benefici della chirurgia per la perdita di peso per la gestione del diabete, molti dei rischi sono stati ridotti al minimo, incluso il grave rischio di carenze nutrizionali. La chirurgia bariatrica limita l'assorbimento dei nutrienti aggirando la parte del tratto intestinale dove vengono normalmente assorbiti. Ciò può comportare carenze di ferro, proteine, acido folico, vitamine A, B12, D, E e K, calcio e micronutrienti come zinco, magnesio e selenio.
Per contrastare queste carenze, i pazienti devono seguire un regime di vitamina per tutta la vita. Perché può essere oneroso e costoso, molte persone smettono di assumere le loro vitamine, e i medici diventano negligenti nel tempo nel monitoraggio dei loro pazienti. Anche tra coloro che si conformano alla supplementazione, gli studi hanno rilevato che almeno la metà dei pazienti ha ancora delle carenze. Questo numero può essere anche più alto dato che le carenze nutrizionali non vengono riconosciute in circa il 50% dei pazienti. Queste carenze possono avere effetti drammatici sulla salute e sulla qualità della vita dei pazienti. Per esempio:
• Il folato e la vitamina B12 sono fondamentali per la produzione di serotonina, dopamina, epinefrina e norepinefrina, neurotrasmettitori che influenzano l'umore e l'appetito. La carenza di vitamina B12 può portare a anemia, neuropatia e difficoltà cognitive.
• Le vitamine E e A sono antiossidanti che aiutano la funzione del sistema immunitario e proteggono dallo stress ossidativo, che può causare malattie degenerative.
• Le proteine contengono amminoacidi, i precursori dei neurotrasmettitori. La carenza di proteine può portare a perdita di capelli, debolezza, anemia e problemi di umore.
• La carenza di ferro può causare anemia, che produce affaticamento e irritabilità.
• Calcio e vitamina D hanno un effetto significativo sulla salute delle ossa.
La ricerca mostra sempre più che il cibo può diventare una compulsione simile a quella di droghe o alcol a causa del suo impatto sui centri del piacere del cervello. Proprio come è comune per i tossicodipendenti nella riabilitazione dalle droghe aumentare di peso, è comune per le persone sottoposte a chirurgia bariatrica rivolgersi a droghe, alcol, sesso, gioco d'azzardo e altre sostanze e comportamenti di dipendenza per affrontare i problemi emotivi che il cibo li ha aiutati lenire.
Avere una persona sottoposta a chirurgia bariatrica che non ha affrontato traumi, abusi, negligenza o altri problemi psicologici dolorosi non risolve il problema. Negli studi sull'infanzia avversa di Kaiser Permanente, le persone con obesità patologica avevano un'alta incidenza di trauma grave, come abuso, abbandono, violenza domestica o convivenza con un adulto che abusa di sostanze, è malato di mente o in prigione. Portare via il cibo non affronta il comportamento di dipendenza o il dolore emotivo che questi comportamenti stanno nascondendo, lasciando i pazienti ad alto rischio di cross-dipendenze.
Prima di ottenere la chirurgia bariatrica, i professionisti medici consigliano ai pazienti che il successo a lungo termine dipende dalla capacità dell'individuo di apportare cambiamenti permanenti allo stile di vita – cambiamenti che la maggior parte delle persone obese hanno provato a fare per anni senza successo. Alcuni dei cambiamenti che sono importanti anche con la chirurgia bariatrica includono:
1. Seguire un piano alimentare rigoroso per la vita
2. Affrontare il modo in cui gestirai il tuo ambiente domestico. Che tipo di sostegno emotivo avrai? Come starai seguendo una dieta rigida quando gli altri nella tua casa non lo sono?
3. Puoi impegnarti ad assumere integratori per tutta la vita?
4. Puoi impegnarti ad allenarti regolarmente per tutta la vita?
5. Comprendi appieno i possibili rischi che la chirurgia comporta, tra cui sanguinamento, infezione, ostruzione intestinale, ulcere, calcoli biliari e morte?
Le persone che si sottopongono a chirurgia bariatrica possono effettivamente sperimentare miglioramenti significativi nel diabete e in altre misure sanitarie. Ma mentre si fanno progressi in un settore, c'è un rischio molto reale che stiano sviluppando altri seri problemi medici, comprese le minacce che già conosciamo e i rischi a lungo termine che la comunità medica deve ancora documentare.
In America, il paese della soluzione rapida, oltre il 60 per cento degli adulti americani sono ora sovrappeso o obesi. Per coloro che cercano una soluzione magica, la chirurgia per la perdita di peso dovrebbe essere l'eccezione piuttosto che la regola. La risposta per la maggior parte è la stessa di sempre: il cambiamento dello stile di vita sostenibile. Anche modesti cambiamenti di peso (dal 5 al 15% di perdita di peso) possono portare a notevoli miglioramenti nella salute.
La chirurgia per la perdita di peso è abusata e i suoi benefici sono esagerati. Allo stesso tempo, approcci più efficaci come il movimento Health at Every Size non hanno costruito quanto segue. Piuttosto che concentrarsi sul numero sulla scala, che non è il miglior indicatore di salute,
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Carolyn Ross, MD, è specializzata in medicina integrativa e ha sviluppato il programma di trattamento del disturbo alimentare presso il Ranch in Tennessee. Puoi seguire Dr. Ross su Twitter.
