Perché l'auto-compassione può essere l'antidoto al narcisismo

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La grande angoscia della vita moderna è questa: non importa quanto ci proviamo, non importa quanto siamo riusciti, non importa quanto bravi genitori, lavoratori o coniugi, non è mai abbastanza. C'è sempre qualcuno più ricco, più magro, più intelligente o più potente; qualcuno che ci fa sentire piccoli in confronto. Il fallimento di qualsiasi tipo, grande o piccolo, è inaccettabile per noi. Il risultato: gli uffici del terapeuta, le compagnie farmaceutiche e le corsie di auto-aiuto delle librerie sono assediate da persone che pensano di non stare bene così come sono.

Cosa fare?

Una risposta è arrivata dal movimento di autostima. Nel corso degli anni, ci sono stati letteralmente migliaia di libri e articoli di riviste che promuovono l'autostima: come ottenerlo, aumentarlo e tenerlo. La ricerca di una maggiore autostima è diventata una religione virtuale, ma la ricerca indica che questo ha anche alcuni gravi aspetti negativi. La nostra cultura è diventata così competitiva che dobbiamo sentirci speciali e al di sopra della media solo per sentirci bene con noi stessi: essere definito "medio" ora è un insulto.

Molti di noi, quindi, si sentono in dovere di creare quello che gli psicologi chiamano un "pregiudizio dell'auto-potenziamento", che si tira su e mette gli altri giù in modo che possiamo sentirci superiori. Tuttavia, questa costante necessità di sentirsi meglio degli altri esseri umani porta ad un senso di isolamento e separazione. E una volta raggiunta l'alta autostima, come la mantieni ? È un viaggio emozionante sulle montagne russe: il nostro senso di autostima rimbalza intorno come una palla da ping-pong, salendo e scendendo a picco con il nostro ultimo successo o fallimento.

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Una delle conseguenze più insidiose del movimento di autostima degli ultimi due decenni è l'epidemia del narcisismo. Jean Twenge, autore di Generation Me , ha esaminato i livelli di narcisismo di oltre 15.000 studenti universitari statunitensi tra il 1987 e il 2006. Durante quel periodo di 20 anni, i punteggi del narcisismo sono passati attraverso il tetto, con il 65% degli studenti moderni che ha ottenuto punteggi più alti nel narcisismo rispetto alle generazioni precedenti. Non a caso, i livelli medi di autostima degli studenti sono aumentati di un margine ancora maggiore nello stesso periodo. L'autostima è stata anche collegata all'aggressività, al pregiudizio e alla rabbia verso coloro che minacciano il nostro senso di autostima. Ad esempio, alcuni bambini costruiscono il proprio ego picchiando altri bambini nel parco giochi.

Non è salutare.

Certo, non vogliamo neanche soffrire di bassa autostima, quindi qual è l'alternativa? C'è un altro modo per sentirsi bene con noi stessi: auto-compassione . L'auto-compassione implica essere gentili con noi stessi quando la vita va storta o notiamo qualcosa di noi stessi che non ci piace, piuttosto che essere freddi o aspramente autocritici. Riconosce che la condizione umana è imperfetta, così che ci sentiamo in contatto con gli altri quando falliamo o soffriamo piuttosto che sentirci separati o isolati. Implica anche la consapevolezza – il riconoscimento e l'accettazione non giudicante delle emozioni dolorose che si presentano nel momento. Piuttosto che sopprimere il nostro dolore o trasformarlo in una soap opera personale, vediamo chiaramente la nostra situazione e noi stessi.

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È importante distinguere l'auto-compassione dall'autostima: l'autostima si riferisce al grado in cui valutiamo positivamente noi stessi. Rappresenta quanto ci piace o ci valorizziamo e spesso si basa sul confronto con gli altri. Al contrario, l'auto-compassione non si basa su giudizi o valutazioni positivi; è un modo di relazionarsi con noi stessi. Le persone provano auto-compassione perché sono umane, non perché siano speciali o al di sopra della media. Sottolinea l'interconnessione piuttosto che la separatezza. Con auto-compassione, non devi sentirti meglio degli altri per sentirti bene con te stesso. Offre anche più stabilità emotiva dell'autostima, perché è sempre lì per te, quando sei in cima al mondo e quando cadi a terra.

La ricerca indica che l'auto-compassione offre gli stessi benefici dell'autostima, meno depressione, maggiore felicità, ecc. Senza i lati negativi. In un ampio sondaggio condotto con più di 3.000 persone provenienti da vari ceti sociali, i ricercatori hanno scoperto che l'auto-compassione era associata a sentimenti più stabili di autostima (valutati 12 volte diversi nell'arco di un periodo di otto mesi) rispetto all'autostima. Ciò può essere collegato al fatto che hanno anche scoperto che l'auto-compassione è meno contingente di cose come l'attrattiva fisica o le performance di successo rispetto all'autostima. Inoltre, l'autostima aveva una forte associazione con il narcisismo mentre l'auto-compassione non aveva alcuna associazione con il narcisismo.

Un altro studio ha chiesto alla gente di ricordare un precedente fallimento, rifiuto o perdita che li ha fatti sentire male con se stessi. I ricercatori hanno chiesto a un gruppo di partecipanti di pensare all'evento in modi che hanno aumentato la propria auto-compassione, e un altro gruppo a riflettere sulla situazione in modi che hanno protetto o rafforzato la loro autostima. Le persone che hanno ricevuto l'istruzione di auto-compassione hanno riportato meno emozioni negative quando hanno pensato all'evento passato rispetto a quelle nella condizione di autostima. Inoltre, quelli nella condizione di auto-compassione hanno preso più responsabilità personale per l'evento rispetto a quelli nella condizione di autostima. Ciò suggerisce che, a differenza dell'autostima, l'auto-compassione non porta a incolpare gli altri per sentirsi bene con se stessi.

Invece di inseguire incessantemente l'autostima come una pentola d'oro alla fine dell'arcobaleno, direi che dovremmo incoraggiare lo sviluppo della compassione di sé. In questo modo, che siamo in cima al mondo o in fondo al mucchio, possiamo abbracciare noi stessi con gentilezza, connessione ed equilibrio emotivo. Siamo in grado di fornire la sicurezza emotiva necessaria per vedere noi stessi chiaramente e fare tutti i cambiamenti necessari per affrontare la nostra sofferenza. Possiamo imparare a sentirci bene con noi stessi, non perché siamo speciali e al di sopra della media, ma perché siamo esseri umani intrinsecamente degni di rispetto.

Per testare il tuo livello di auto-compassione, leggi di più sull'autostima, trova video, meditazioni guidate ed esercizi, vai su self-compassion.org. Puoi anche leggere di più nel mio libro Self-Compassion: Stop Beating Yourself Up and Leave Insecurity Behind.