Tra pochi giorni ospiterò una conferenza ad Halifax che riunirà più di 500 persone provenienti da oltre 20 paesi per parlare di resilienza (www.resilienceresearch.org). Sono rimasto affascinato nel vedere che uno dei nostri relatori principali, Sir Michael Rutter, fa riferimento al libro di Malcolm Gladwell, Outliers, che espone alcune idee interessanti su ciò che ci rende di successo nella vita. Rutter è uno dei ricercatori di resilienza più noti al mondo, i cui studi di riferimento sui bambini a scuola e sugli orfani rumeni hanno dimostrato che l'interazione di un bambino con il suo ambiente conta tanto quanto il temperamento, il QI o i geni del bambino. Rutter, nella sua presentazione del 9 giugno, sosterrà che la capacità di recupero di un bambino non dipende solo dal bambino da solo, ma dalle interazioni del bambino con gli altri e dal fatto che gli altri supportino con successo la crescita e lo sviluppo di un bambino.
Questo ha senso se ti fermi a pensarci. Dai a un bambino un'aula di supporto e un tempo sufficiente per apprendere e mettere in pratica un'abilità come leggere e probabilmente vedrai dei buoni risultati. Dai a un bambino l'opportunità di fare ginnastica, giocare a calcio, o imparare a suonare uno strumento (e il tempo e il supporto per esercitarsi) e un bambino con qualsiasi talento è probabile che abbia qualche successo e la soddisfazione che ne consegue.
Certo, la motivazione è importante. Ma tutti i bambini sono motivati a fare qualcosa, anche se questo è un male quando ci sono poche opportunità per essere buoni.
Abbiamo bisogno di genitori per trovare il modo di incanalare l'energia dei nostri bambini verso opportunità che sono significative per loro. Anche qualcosa di non correlato alla scuola come la musica rap può diventare una fonte di crescita personale. Potresti disapprovare, ma perché non vedere se c'è un posto dove tuo figlio può imparare a fare il DJ o registrare la propria musica. Nella mia comunità, con l'aiuto di alcuni musicisti locali, i bambini in uno sviluppo residenziale sovvenzionato hanno ora un posto dove posare le proprie tracce.
Il problema, come mostrano Gladwell e Rutter (anche se in modi diversi) è che non pensiamo tanto al cambiamento delle strutture di opportunità per i bambini quanto a quello delle motivazioni individuali. Questo è tutto all'indietro. Cambia le opportunità che sono disponibili per i nostri figli e la maggior parte fiorirà. Questo è quello che mostra la ricerca di Rutter. È quello che mostra anche la mia ricerca. Ed è ciò che sappiamo protegge meglio i bambini.
Questo è anche il messaggio di centinaia di studi, come Margarita Alegria e i suoi colleghi che hanno condotto il National Latino and Asian American Study (NLAAS) che dimostra che problemi come la malattia psichiatrica sono un rischio molto più grande per le persone povere. Ciò non dipende dalle carenze personali, ma dal fatto che gli ambienti delle persone negano loro la possibilità di essere resilienti (dove sono i supporti di cui hanno bisogno per superare lo stress dei quartieri pericolosi e la mancanza di opportunità di lavoro?). Inoltre, i risultati del NLAAS mostrano che una volta che le persone iniziano a mostrare segni di malessere, le cure disponibili sono minori, il che significa che la loro guarigione è più lenta, se mai accade.
Ero sorpreso che uno scrittore newyorkese come Gladwell e un eminente studioso britannico come Rutter avesse così tanto in comune. Ma poi, come ci mostrano i ricercatori come Alegria, il loro messaggio è lo stesso. I bambini e gli adulti sani e ben funzionanti hanno bisogno di opportunità per crescere bene, la possibilità di praticare i loro talenti e un mondo che li circonda per congratularsi con loro per il loro successo. Siamo davvero, come dice Bill Clinton, interdipendenti.
