I miei post precedenti consideravano l'educazione emotiva – come un bambino impara ad etichettare e comprendere sentimenti e desideri basati sul biofeedback sociale – e come questo apprendimento tende a verificarsi in momenti di sviluppo sociale ecologicamente propizi. Poiché il biofeedback sociale implica la comunicazione, sarà influenzato dalle aspettative e dai valori culturali: ad esempio, se la maggior parte dei membri di una cultura si aspetta che le ragazze siano demure e i ragazzi audaci, tenderanno a fornire il biofeedback sociale etichettando sentimenti e desideri e comportamenti incoraggianti in modi coerenti con questo stereotipo culturale. Ma ci sono alcune emozioni in cui il biofeedback sociale è intrinsecamente problematico. Forti emozioni sessuali e violente sono difficili da affrontare nelle situazioni interpersonali perché sfidano naturalmente la relazione tra il bambino e il partner di interazione. Inoltre, fortunatamente tali sentimenti sono in genere relativamente rari.
Il sesso e la violenza sono associati a ciò che Paul D. MacLean definì il cervello rettiliano, incluse le strutture sottocorticali dei gangli della base più l'amigdala. Queste aree cerebrali sono associate a una "animalità di base" che orchestra il comportamento tipico delle specie, in particolare coinvolgendo il corteggiamento, il dominio e la territorialità. Tali tendenze sono occasionalmente manifestate dai bambini piccoli, ma tendono ad essere sgraditi e spesso portano all'inibizione e alla soppressione piuttosto che lezioni accurate. Quindi, a parità di altre condizioni, è più difficile per il bambino imparare a comprendere e controllare sentimenti e desideri rettiliani, relativi a emozioni più flessibili che sono associate alle strutture cerebrali del sistema limbico, come la felicità, la paura, la tristezza e la rabbia.
Le emozioni dei rettili diventano particolarmente importanti con la maturazione fisica della sessualità, poiché il sistema affettivo paritario si adatta al sistema affettivo sessuale durante la pubertà. Ormoni appena circolanti e nuovi neurochimici funzionanti generano nuovi sentimenti e desideri che sono difficili da esprimere e condividere, in particolare con agenti di socializzazione "ufficiali" come genitori, insegnanti e altri adulti; e anche con i coetanei. Uno dei tanti cambiamenti che si verificano in genere a questa età è che il giovane diventa un consumatore più frequente e coinvolto di media di ogni tipo: musica, televisione, film, videogiochi e Internet.
I mass media sono stati escoriati per i loro livelli di sesso e violenza, e c'è stata una grande quantità di ricerche sui possibili effetti negativi del sesso e della violenza nei media. Le prove suggeriscono che i media possono avere almeno un effetto temporaneo di attivazione sia sul comportamento sessuale che su quello aggressivo, in particolare tra gli individui più altamente eccitabili in queste aree. Tuttavia, molto meno pensiero e ricerca sono stati dedicati alla motivazione di esporsi a contenuti sessuali e violenti. Cosa trovano i giovani, e in generale le persone in generale, attraenti nelle raffigurazioni di sesso e violenza? Più in generale, perché le persone scelgono di visualizzare contenuti multimediali negativi: spettacoli horror, strappalacrime, spettacoli d'azione che suscitano sentimenti di indignazione e forte rabbia?
Una possibile risposta è che tali raffigurazioni offrono educazione emotiva, consentendo ai giovani di provare sentimenti rari e pericolosi attraverso modelli mediatici e di imparare indirettamente come etichettare, controllare e gestire diversamente tali sentimenti. È interessante notare che i temi sessuali e violenti nelle arti non sono nuovi, ma esistono dal teatro greco, Shakespeare e folklore come Grimm's Fairy Tales ai media contemporanei dai videogiochi ultraviolenti e dalla pornografia su Internet a film ampiamente diffusi e accettati (Titanic, Star Wars, Avatar) e soap opera. Intorno al 330 aC, Aristotele in Poetica suggeriva che il "piacere della tragedia" deriva dall'imitazione, dall'esplorazione e dalla comprensione dei sentimenti di orrore e pietà. Scrisse: "L'origine generale della poesia era dovuta a due cause, ognuna appartenente alla natura umana. L'imitazione è naturale per l'uomo fin dall'infanzia … ed è anche naturale che tutti si dilettano nelle opere d'imitazione. La verità del secondo punto è dimostrata dall'esperienza: sebbene gli oggetti stessi possano essere dolorosi da vedere, ci dilettiamo a vedere le loro rappresentazioni più realistiche nell'arte … La spiegazione si trova in un ulteriore fatto: imparare qualcosa è il più grande dei piaceri non solo per il filosofo ma anche per il resto dell'umanità. "
Citazione di Aristotele da Poetica. In R. McKeon (a cura di), Introduzione ad Aristotele. New York: Modern Library, 1947. p. 627.
