Perché Christine Blasey Ford non ricorda come è arrivata a casa

Effetti dipendenti dal tempo di stress e traumi dell’ippocampo e della memoria

Nota: questo è il mio secondo post di due sulla scienza della memoria rilevante per la relazione di Christine Blasey Ford Questo è il primo post di due sulla scienza della memoria rilevante per i ricordi di Christine Blasey Ford, e quelli di tutti i sopravvissuti di violenza sessuale e altri traumi . Il primo è qui.

Fonte: Pexels / Joshua Teichroew

Lunedì 1 ottobre, i senatori repubblicani hanno pubblicato “Analisi della Dr. Christine Blasey Ford Allegations”, un memo scritto da Rachel Mitchell, il pubblico ministero che hanno ingaggiato per interrogare Christine Blasey Ford e rivedere altre prove. Le “analisi” della signora Mitchell includono descrizioni dei ricordi di Ford come non “coerenti”, prive di “dettagli chiave” e non corroborate da persone che lei ha detto essere alla “festa”.

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Nelle ultime due settimane di settembre, molti americani hanno imparato dai media (ad esempio, USA Today, Rolling Stone, Vox, NBC News, NPR ) la distinzione che i ricercatori della memoria fanno tra dettagli “centrali” e “periferici”, termini che riflettono il comprensione del senso comune che ricordiamo le cose che hanno avuto un significato per noi e hanno attirato la nostra attenzione.

Molte persone hanno anche imparato che lo stress e il trauma migliorano notevolmente la memorizzazione differenziale dei dettagli centrali rispetto a quelli periferici, e che i dettagli centrali delle esperienze traumatiche possono essere bruciati nel nostro cervello per il resto delle nostre vite. Ma la maggior parte delle persone lo sapeva già, anche se non si erano fermati a pensarci.

In queste ultime settimane, ho cercato di aiutare con questo apprendimento, parlando con i giornalisti e condividendo le testimonianze di esperti sul trauma e la memoria che avrei potuto fornire ai senatori e al paese, che è stato pubblicato da Scientific American e qui sul mio blog . Qui spiegherò i dettagli centrali e periferici, che lo stress amplifica la loro codifica differenziale e la memorizzazione, e come i sopravvissuti alle aggressioni sessuali – come soldati e poliziotti traumatizzati – possono proteggersi aggrappandosi per anni a descrizioni superficiali degli eventi, che mantengono i dettagli più inquietanti le loro menti. (Se sei interessato e hai tempo, consiglio vivamente di leggere prima quell’articolo / post, perché ha ottime informazioni e offre una base per questo.)

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Ora, con l’intero voto al Senato in sospeso, vorrei condividere alcune importanti conoscenze scientifiche sullo stress e la memoria che, con due eccezioni, non sono state condivise dai media.

Anche tra gli scienziati che studiano la memoria, molti non sono ancora consapevoli di questa conoscenza, e certamente non sono riconosciuti in modo intuitivo dal resto di noi. Ma è fondamentale capire una grande lacuna che si trova comunemente nei ricordi di coloro che hanno subito traumi, tra cui, a quanto pare, Ford.

Effetti dipendenti dal tempo dello stress sulla memoria: le nozioni di base

Gli effetti dello stress sulla formazione della memoria sono dipendenti dal tempo .

Quando il cervello rileva un attacco o uno stress improvviso, l’ippocampo, che svolge un ruolo centrale nella codifica delle informazioni nella memoria a breve termine e lo memorizza come memorie a lungo termine, entra rapidamente in una modalità di supercoding . In quella fase di funzionamento della memoria indotta da stress, i dettagli centrali sono codificati fortemente e i dettagli periferici debolmente, se non del tutto.

Dopo circa 5-20 minuti in quello stato, l’ippocampo entra in una modalità di codifica minima , in cui la codifica e in particolare la memorizzazione dei dettagli, anche quelli centrali, sono severamente limitati o non si verificano affatto.

La conoscenza degli effetti dipendenti dal tempo dello stress sulla memoria, in particolare l’esistenza di quella fase di codifica minimale del funzionamento dell’ippocampo, è essenziale per valutare i ricordi e la credibilità delle persone che hanno subito traumi – tra cui personale militare, agenti di polizia e violenza sessuale sopravvissuti come Ford.

Tuttavia, non solo questa conoscenza non è ampiamente conosciuta, ma manca completamente la “analisi” di Mitchell dei ricordi di Ford di quella fatidica notte.

Perché questa conoscenza può essere utile

Ci sono diversi motivi correlati per cui è utile sapere che gli effetti dello stress sulla formazione della memoria dipendono dal tempo.

È utile perché sapere come lo stress influenza la memoria nel tempo, anche portando inevitabilmente a grandi lacune, ci aiuta a capire e sostenere le persone che sono state aggredite sessualmente.

È utile per valutare la credibilità di Ford, perché la sua incapacità di ricordare qualsiasi cosa sul fatto di tornare a casa è il punto più pesantemente ponderato nell’analisi di Mitchell dei suoi ricordi di quella notte. Quell’enorme lacuna potrebbe figurare in modo prominente nei risultati dell’FBI (nonostante la loro incapacità di intervistarla), e nel modo in cui tali scoperte saranno usate dai partigiani su entrambi i lati di questa tragica battaglia di conferma.

È utile perché il nostro presidente ha usato quell’immenso vuoto di memoria per attaccare la credibilità di Ford e persino pubblicamente deriso per questo, mandando un altro dei suoi crudeli messaggi ai sopravvissuti all’assalto sessuale ovunque.

Infine, è utile perché in un paese post-verità, post-verità, iperpartitico, dove gli attaccanti alle identità politiche opposte abitualmente si demonizzano e si attaccano di riflesso l’un l’altro, tutti noi possiamo beneficiare dell’attenzione, della ragione e (sì) dell’amore per imparare come funzionano i nostri cervelli miracolosi ma vulnerabili.

Ciò è particolarmente vero quando si tratta di cervelli umani traumatizzati e / o intossicati, che sono così vulnerabili a ricostruire irrimediabilmente vecchi traumi in modi e ruoli – vittima, perpetratore, complice complice – che non solo danneggiano noi stessi e i nostri cari, ma affrettano il sociale e crolli politici che già minacciano di portare la nostra nazione oltre un punto di non ritorno.

No, non è un “dettaglio”

Tra tutti i vuoti di memoria di Ford, incluso quello che Mitchell chiama “dettagli chiave della notte in questione”, la sua competitiva incapacità di ricordare come è arrivata a casa è l’ unica che Mitchell definisce “importante”. In effetti, va oltre: “Forse la cosa più importante , non ricorda come è arrivata dalla festa a casa sua “; e quel punto elenco ha altri sei sotto, a cominciare da “La sua incapacità di ricordare questo dettaglio solleva domande significative ” (p.3, corsivo aggiunto).

Il modo in cui Ford è tornato a casa non è un “dettaglio”, come sostiene la signora Mitchell, anche se le storie dei media e la maggior parte degli esperti di memoria che hanno citato lo dicevano (probabilmente per mantenere le cose semplici). Piuttosto, il suo ritorno a casa era una serie di eventi, ognuno con molti dettagli. Come mostrerò, questa descrizione più accurata e precisa ci consente di fare buon uso di ciò che la scienza ha rivelato sugli effetti dipendenti dal tempo dello stress sulla memoria.

Prima di farlo, tuttavia, è importante notare due cose, anche se non sono al centro di questo pezzo. Innanzitutto, l’analisi di Mitchell include molte affermazioni sull’incapacità di Ford di ricordare i dettagli periferici. In secondo luogo, ognuna di queste affermazioni è l’esatto opposto di ciò che la scienza e il senso comune ci dicono su come funziona effettivamente la memoria. In effetti, queste affermazioni sono l’opposto di quello che Mitchell stessa conosce come un procuratore anziano che – da tutti i resoconti e con le sue stesse parole durante gli ultimi cinque minuti di interrogatorio Ford – è da tempo un sostenitore di interviste e indagini informate sul trauma.

(Ecco un video di 3 minuti di Mitchell che rivela la sua conoscenza e, in particolare, lo usa come arma da biasimo della vittima contro Ford, vedi anche a partire dall’unico esempio di “protocollo” nella trascrizione dell’udito.)

Non elencherò gli attacchi invalidi di Mitchell sui dettagli periferici mancanti o (presumibilmente) inconsistenti di Ford, ma chiunque legga il memo, specialmente dopo aver letto il mio articolo precedente / post, li individuerà facilmente.

In effetti, Mitchell sa che le lacune e le incoerenze nei dettagli periferici – così come l’incapacità di individuare quando e dove si è verificato un assalto di lunga data – sono totalmente normali e prevedibili. Lei sa che cose del genere non ci dicono nulla sull’affidabilità dei ricordi per il trauma, e nulla sulla credibilità di chi ha tali ricordi.

Come il suo collega di lunga data, l’avvocato della difesa dell’Arizona Matthew Long, ha dichiarato al Washington Post : “Le cose che sta evidenziando [nel suo memo] che dicono che il Dr. Ford non è credibile sono le cose che mi ha insegnato a ignorare e non fare affidamento su “Ha fatto commenti più lunghi e dannosi sulle” analisi “di Mitchell su un programma radiofonico (specialmente a partire da 3:35, dove l’ospite dice” lei interroga i ricordi di Ford … “e Long risponde” Quella era forse la più parte fuorviante del memo … “).

Ma ancora una volta, i problemi con l’analisi di Mitchell non sono al centro dell’attenzione.

Effetti dipendenti dal tempo: non evidenti o intuitivi

La distinzione tra dettagli centrali e dettagli periferici è intuitiva e commonsensoriale, così come la realtà che stress e trauma migliorano la memorizzazione differenziale dei dettagli centrali rispetto a quelli periferici.

E ancora, molte persone e persino alcuni ricercatori della memoria non capiscono che l’impatto di stress e traumi sulla memoria cambia nel tempo.

Quando siamo attaccati o stressati in altro modo, all’inizio la codifica e l’archiviazione della memoria, specialmente per i dettagli centrali, sono migliorate.

L’ippocampo entra immediatamente in una modalità di super-codifica. Così facendo, i dati centrali e persino alcuni dettagli periferici già nel buffer della memoria a breve termine (di circa 30 secondi) vengono selezionati per la masterizzazione nella memoria a lungo termine. Mentre lo stato di super-codifica continua (per circa 5-20 minuti) la codifica e l’archiviazione dei dettagli centrali, ma non quelli periferici, sono notevolmente rafforzati. (In che misura dipende da una varietà di fattori, tra cui la genetica e gli ormoni ovarici.)

Ma una volta terminata la fase di codifica iniziale iniziale, lo stress compromette la codifica e l’archiviazione della memoria.

Questo perché l’ippocampo entra quindi in una modalità di codifica minima. A seconda di quanto dura un assalto sessuale, questa fase di menomazione e codifica minima può arrivare prima o dopo l’assalto.

Sorprendentemente, durante questa fase di codifica minima, anche i dettagli centrali non vengono codificati o memorizzati in modo affidabile – e le informazioni più complesse, come il modo in cui le cose sono state sequenziate nel tempo, è improbabile che vengano memorizzate. (Vedi le recensioni di Diamond e colleghi, Zoladz e colleghi, e Schwabe.)

Perché il cervello entra nella modalità di codifica minima?

Immagino che tu sia curioso di sapere perché l’ippocampo entra in quella modalità di codifica minima. Posso fornire la spiegazione scientifica senza renderla troppo complessa.

Innanzitutto, riguarda le cellule cerebrali e il calcio minerale. Per entrare e rimanere nella modalità di supercoding, le cellule dell’ippocampo devono assorbire molto più delle normali quantità di calcio dal fluido che le circonda. Ma quello stesso calcio, se rimane troppo a lungo nelle cellule, potrebbe ucciderli.

Effetti dello stress sulla codifica e memorizzazione della memoria da parte dell’ippocampo nel tempo. (Adattato da Zoladz et al., 2014, p.24.)

Fonte: Nova Science Publishers, usato con permesso

In secondo luogo, si tratta di apprendimento e previsione . I nostri antenati sopravvissuti tramandarono geni e cervelli che danno priorità allo stoccaggio di informazioni che potrebbero consentire al nostro cervello di prevedere cose vitali per la nostra sopravvivenza – come dove trovare il nostro prossimo pasto e come evitare di diventare il prossimo pasto di un predatore più grande.

Immagina che siano passati 10.000 anni fa e, mentre bevevi da un fiume di recente, i tuoi amici e te sono stati attaccati da un branco di lupi. Sembravano apparire dal nulla. Alcuni di voi sono stati uccisi e quelli che sono sopravvissuti erano per lo più fortunati. Il tuo cervello sarebbe entrato nella modalità di super codifica nel momento in cui avrebbe rilevato l’attacco, poi bruciato in cose vissute poco prima che comparissero i lupi: il silenzio degli uccelli che smettevano di cinguettare, l’aspetto di quel cespuglio di cespugli da dove i lupi improvvisamente correvano .

Il tuo cervello brucerà nella memoria quell’immagine di cespugli densi e quel suono del silenzio, perché il rilevamento di quei siti e suoni potrebbe salvarti la vita in futuro.

I veterani di Iraq e Afghanistan certamente ottengono questo. Quel mucchio di spazzatura in mezzo alla strada potrebbe nascondere un IED. Quel ragazzino dall’aria tesa con un cellulare potrebbe essere pronto a farlo scattare. Gli attacchi precedenti che hanno mutilato e ucciso i loro amici hanno bruciato in così piccoli dettagli, potenziali segnali di un’esplosione imminente. Ma tornare a casa, guidare la figlia alla pratica del calcio può essere un’esperienza sconvolgente, con ogni pezzo di immondizia e ogni ragazzo vicino al telefono che scatena paura e panico, persino accelerazione “irrazionale” o rabbia stradale.

In breve, le alterazioni che si verificano in ciascuna fase di elaborazione della memoria indotta dalla sollecitazione – nei primi dettagli centrali fortemente codificati e in quelli periferici mancanti, nel secondo, persino nei dettagli centrali che si perdono – sono indicatori del funzionamento adattivo del cervello. Quelle alterazioni sono state selezionate dall’evoluzione perché ci hanno aiutato a individuare ed evitare futuri attacchi e perché proteggono il nostro ippocampo dai danni.

Implicazioni per il più grande divario di memoria di Ford

Con questa conoscenza, possiamo vedere che tornare a casa dal party non era un dettaglio, ma piuttosto una serie di eventi con molti dettagli, tutti avvenuti mentre lo stress stava avendo effetti dipendenti dal tempo sull’ippocampo di Ford e le sue capacità di codificare e archiviare informazioni .

Inoltre, è probabile che poco dopo essere fuggita da casa il suo ippocampo sia entrato in quella modalità di codifica minima che protegge le sue cellule dalla distruzione e impedisce a quelle stesse cellule di memorizzare i dettagli degli eventi. È uno stato dell’ippocampo simile allo stato di blackout che è causato da un improvviso picco nel livello di alcol nel sangue, che Kavanaugh e il suo amico Mark Judge potrebbero essere entrati prima o subito dopo essere arrivati ​​al raduno.

In tal caso, ciò spiegherebbe i soli ricordi riportati da Ford su ciò che ha vissuto dopo aver lasciato la casa. Nella sua testimonianza scritta e orale al Comitato giudiziario del Senato, Ford ha detto: “Ricordo di essere stato per strada e di provare un enorme senso di sollievo per il fatto che fossi fuggito da casa e che Brett e Mark non sarebbero venuti dopo di me.” conversazioni con Emma Brown del Washington Post, ha ricordato, “La mia più grande paura è stata, ho l’aria di qualcuno che mi ha appena attaccato?”

Se la giovane Ford riuscisse a nascondere i segni del trauma che aveva appena sopportato, ciò spiegherebbe perché nessuno si ricorda di averla presa e condurla a casa.

Infine, il suo sollievo per essere scappato e la sua paura che qualcuno potesse rendersi conto che era stata appena attaccata: quelli sarebbero due dettagli centrali molto significativi, tra gli ultimi ad entrare prima del suo ippocampo, entrare nella sua modalità di autoprotezione, perdere la sua possibilità di memorizzare in modo indelebile qualsiasi cosa venga dopo.

Nota: questo è il mio secondo post di due sulla scienza della memoria rilevante per la relazione di Christine Blasey Ford sull’essere aggrediti sessualmente e sul processo di conferma di Brett Kavanaugh. Il primo – che illustra chiaramente i processi di codifica, archiviazione e recupero – è qui.

Riferimenti

Cadle, CE e Zoladz, PR (2015). Lo stress influenza in modo dipendente dal tempo l’acquisizione e il recupero di informazioni non correlate producendo una memoria propria. Frontiers in Psychology, 6, 910.

Diamond, D., et al. (2007). Il modello di dinamica temporale dell’elaborazione della memoria emotiva: una sintesi sulla base neurobiologica dell’amnesia indotta dallo stress, dei ricordi flash e traumatici e della legge Yerkes-Dodson. Plasticità neurale, 60803, 1-33.

Schwabe, L. (2017). Memoria sotto stress: dai singoli sistemi alle modifiche di rete. European Journal of Neuroscience, 45, 478-489.

Slemmer, JE, De Zeeuw, CI, Weber, JT (2005). Non eccitarsi troppo: i meccanismi della morte delle cellule di Purkinje mediata dal glutammato. Progressi nella ricerca sul cervello. 148, 367-390.

Zoladz, PR, et al. (2017). La variante di delezione di ADRA2B influenza gli effetti dipendenti dal tempo dello stress pre-apprendimento sulla memoria a lungo termine. Neurobiologia dell’apprendimento e della memoria, 140, 1-81.

Zoladz, PR, Kalchik, AE, Cadle, CE, e Lyle, SM (2014). La modulazione indotta dall’amigdala delle strutture cognitive del cervello è alla base delle alterazioni dell’apprendimento e della memoria indotte dallo stress: l’importanza del timing dello stress e le differenze di sesso. In A. Costa ed E. Villalba (a cura di), Horizons in neuroscience research (Vol. 14, pp. 1-40). Hauppauge, NY: Nova Science.