La scorsa notte mia figlia di 9 anni, Eliza, era così entusiasta di vedere uno sconto sul DVD Baby Einstein alla cassa di Barnes and Noble. Non desiderava acquistare il film per bambini, ma era felice di vedere il suo evento in corso prendere vita. Immaginava – e probabilmente giustamente – che il negozio di libri stesse cercando di scaricare le loro versioni di DVD didattici un tempo propagandati a causa di tutta la cattiva stampa ultimamente. Lei aveva ragione.
Per la sua settimana come reporter di classe ha scelto la notizia della Walt Disney Company che offre rimborsi a chiunque abbia acquistato un video o DVD Baby Einstein dal 2004 e potrebbe inviarlo con il caso originale e la data di acquisto. Il gesto è stato una risposta agli anni di bombardamento della campagna per l'infanzia libera commerciale di Susan Linn. Buona fortuna con quella Susan.
La Brouhaha di Einstein è iniziata nel maggio 2006 quando Linn ha presentato una denuncia alla Federal Trade Commission contro la Baby Einstein Company e la Brainy Baby Company che rivendicava pubblicità ingannevole perché le loro etichette dicevano che i prodotti erano "educativi". Ha detto che pochi genitori sapevano che l'americano L'Accademia di Pediatria ha emanato linee guida che scoraggiano la TV per bambini di età inferiore a 2. (Per loro conto, la General Manager di Baby Einstein, Susan McLain, ha detto che la società non ha mai detto che i loro prodotti avrebbero reso i bambini più intelligenti e si riferivano alle buffonate di Linn, come "una bravata". )
Nell'estate del 2007, gli investigatori dell'Università di Washington hanno pubblicato uno studio sul Journal of Pediatrics che dimostra ciò che i bambini hanno sempre saputo. Video e DVD non sono educativi per i più piccoli. La TV è divertente. È rilassante, a volte divertente e, mentre può rivelare alcuni fatti divertenti divorati dagli attenti bambini di 4 anni, non agiterà i processi mentali intellettuali di un bambino di zero anni.
Peggio ancora, lo studio ha suggerito che la TV potrebbe far imparare ai bambini a parlare più lentamente rispetto agli osservatori non televisivi. Gli investigatori hanno intervistato 1.008 genitori di bambini di età compresa tra 2 e 24 mesi e hanno scoperto che per ogni ora di TV guardata, i punteggi su un test di sviluppo della comunicazione standardizzato sono scesi di circa 17 punti. Il comunicato stampa dell'Università di Washington diceva che i bambini avrebbero capito da sei a otto parole in meno per ogni ora al giorno guardato. Questa affermazione infastidì le persone di Baby Einstein che cercarono di far ritirare la scuola dal rilascio. L'università si reggeva sulla loro scienza.
Lo studio ha suscitato reazioni da parte di esperti di sviluppo infantile che hanno detto cose come "il mondo reale è migliore per i bambini che il mondo virtuale". O i genitori dovrebbero interagire con i loro figli piuttosto che buttarli di fronte alla TV. In una rivista accademica, Heather Kirkorian all'Università del Massachusetts ed Ellen Wartella all'Università della California, Riverside, ha affermato che "gli studi su neonati e bambini suggeriscono che questi bambini potrebbero capire e imparare meglio dalle esperienze di vita reale di quanto non facciano video."
Qualcuno era davvero stordito? Queste conclusioni hanno fatto eco a ciò che le mamme hanno conosciuto dai giorni di Wonderama e Howdy Doody. La TV è una babysitter a buon mercato. Se vuoi che i tuoi figli parlino, dovresti provare a parlare con loro.
Il grande shock non è che Baby Einstein non abbia intenzione di trasformare tuo figlio in un Einstein, ma ci sono voluti uno studio scientifico e una mamma insistentemente arrabbiata per convincere i genitori che dovrebbero giocare con i loro figli.
PS Julie Aigner-Clark, che ha fondato la Baby Einstein Company nel 1997 prima di essere venduta alla Disney nel 2001, è stata onorata come un noto cittadino statunitense dall'ex presidente George W. Bush e ha potuto sedersi nella galleria durante il suo stato dell'Unione. Questo per quanto riguarda i pensieri di Bush sull'acquisizione del linguaggio.
