Un bambino in frantumi al confine

I bambini piccoli separati dai genitori sperimentano l’annientamento del sé.

Considera il seguente esperimento: un bambino e sua madre si fronteggiano, impegnandosi in una comunicazione gioiosa. “Ci stiamo divertendo molto bene insieme!” Quindi, inspiegabilmente, la faccia di sua madre si ferma. All’inizio, il bambino protesta. Lei strilla. “Che cosa stai facendo?” Lei indica. Fa ogni sforzo per riavere sua madre. Ma in meno di 60 secondi inizia a perdere il controllo di se stessa. Si ha l’impressione che l’interazione con sua madre la tenesse insieme; che in sua assenza cade a pezzi. Quando la madre ritorna all’interazione tipica con un viso e una voce espressivi, il bambino esita brevemente. Ma la coppia torna rapidamente allo scambio giocoso. Con la madre presente a impalcare la sua esperienza, è di nuovo resa completa. “Sto bene.”

“Dove sei andato?”

Fonte: Ed Tronick

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Questo semplice esperimento catturato su un video di YouTube e visto oltre 6 milioni di volte, mentre originariamente progettato per testare l’ipotesi che i bambini sono partecipanti attivi nella comunicazione con i loro caregivers, dovrebbe essere obbligatoria visione per qualsiasi persona o organizzazione che ha il potere di affrontare la separazione di bambini piccoli e i loro genitori al confine tra Stati Uniti e Messico.

Mentre molti documenti di qualità offrono prove scientifiche di danni al cervello in via di sviluppo e al corpo colpito dalla separazione, il video Still-Face ci porta all’interno dell’esperienza emotiva del bambino. Perché se il bambino inizia a disintegrarsi dopo meno di un minuto, cosa succede a un bambino quando questa perdita incomprensibile si estende per giorni, settimane o mesi? Meglio della parola “trauma” che suggeriva un evento di una volta, l’esperienza è catturata da un termine originariamente usato dalla psicoanalista infantile Melanie Klein: “annientamento”.

La comprensione della sua esistenza da parte di un bambino – la stessa nozione che “Io sono” – emerge dall’interazione naturale momento per momento con i suoi principali caregivers. I genitori “lasciano” i loro figli tutto il tempo. In effetti, il senso di sè di un bambino e il mondo intorno a lui si sviluppano da questi naturali andirivieni. “Mamma dove sei? Eccoti.”

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Ma un periodo di separazione oltre la capacità di gestire del bambino fa precipitare un’ansia insopportabile. Non avendo modo di dare un senso all’assenza di sua madre, è come se lei non esistesse più. E se lei non esiste più, il senso del bambino della propria esistenza vacilla. Un’esperienza che va oltre il terrore, la tristezza o la rabbia, produce una sensazione che “non c’è me”.

A mano a mano che la scadenza del tribunale è imposta per i passaggi di riunificazione, ascoltiamo notizie di bambini che rifiutano i loro genitori devastati. Questo non dovrebbe sorprenderci. Quale genitore non è tornato da un giorno di lavoro o da un fine settimana a un bambino arrabbiato e ritirato? Con il tempo e le ripetute opportunità per le tipiche interazioni momento per momento come quelle che hanno costruito un senso fondazionale di fiducia, l’interruzione temporanea guarisce. Ma per i bambini piccoli separati dai loro genitori al confine, questa fiducia viene distrutta.

Il recupero quasi istantaneo del bambino nell’esperimento Still-Face originale riflette una storia di ripetute esperienze di sua madre in partenza e di ritorno. Nei suoi tentativi di coinvolgere sua madre durante l’episodio Still-Face, il bambino dimostra di essere sicuro che “posso agire sul mio mondo per migliorarlo”. La rapida riconnessione di sua madre conferma la sua speranza.

Con una profondità di disperazione inflitta prima che il bambino abbia la capacità di gestire l’esperienza, si instaura la disperazione. Mentre si compiono sforzi per riunire i bambini ei loro genitori, il tempo è essenziale. Ma dobbiamo anche tenere a mente la nostra responsabilità di tenere genitori e figli durante il difficile periodo di guarigione che segue.

Mentre i genitori intraprendono gli innumerevoli passi necessari per ricostruire il senso di sé frantumato del loro bambino e la fiducia nel mondo intorno a loro, la speranza sta nel proteggere il tempo per il processo scrupoloso di riparazione. Senza di esso, la maggior parte di questi bambini non andrà bene. Saranno per sempre danneggiati.

Questo pezzo è stato scritto con Ed Tronick, PhD, che ha sviluppato il paradigma Still-Face.