Il tuo cervello e quello "Altro disavanzo nazionale"

Fonte: Hal McDonald

Sulla mia strada da e verso il lavoro ogni giorno, mi ritrovo immancabilmente dietro un veicolo con un adesivo che dice "Pensiero critico: l'altro disagio nazionale", e guardando l'attuale panorama culturale, è piuttosto difficile negare la verità di quella osservazione. Il check-in sul CNN o sul newsfeed MSNBC è un'occasione quasi certa di indignazione perché ci troviamo di fronte a un ennesimo atto casuale di irrazionalità. Nella breve visione, si è tentati di alzare le mani in una rassegnazione frustrata, o seppellire la testa nella sabbia e ignorare del tutto il problema. Prendendo la visione più lunga e più ottimistica, tuttavia, si cercano soluzioni alla crisi del pensiero critico e un punto di partenza logico per tali soluzioni è il nostro sistema educativo.

Infatti, l'educazione americana si è spostata negli ultimi decenni verso un curriculum che sottolinea la coltivazione di capacità di pensiero critico rispetto a metodi di insegnamento tradizionali come la memorizzazione a memoria, sostenendo che l'atto insensato di memorizzare una serie di fatti vaganti nella memoria non produce giovani adulti che sono in grado di ragionare attraverso i tipi di problemi spinosi che attualmente ci attendono. Per quanto sia indubbia la necessità di capacità di pensiero critico, tuttavia, c'è una reale possibilità che alcune delle soluzioni educative che abbiamo escogitato per alleviare il problema possano effettivamente peggiorarla. Eliminare l'atto meccanico di memorizzazione meccanica dall'educazione a favore di esercizi che promuovono una nozione astratta di pensiero critico potrebbe effettivamente fare più male che bene, rimuovendo un elemento chiave nel processo di sviluppo di queste abilità.

Un recente studio sui falsi ricordi indica che il cervello, quando viene presentato con un elenco di parole semanticamente correlate, crea spontaneamente alcune delle connessioni logiche che cerchiamo di condurre i nostri studenti a insegnare loro le capacità di pensiero critico in classe. Nello studio, ai soggetti è stato chiesto di memorizzare elenchi di parole correlate (ad esempio naso, respiro, annusare, aroma ) e successivamente testati sul riconoscimento di queste parole presentate in elenchi ordinati a caso che includevano anche parole che non erano state sull'originale elenchi. Alcune di queste nuove parole erano completamente estranee alle liste memorizzate, e alcune delle parole – "richiami parole" – erano semanticamente collegate alle parole sulle liste memorizzate (la parola esca per la lista sopra, per esempio, era l' odore ). In un fenomeno ben documentato, noto come Deese, Roediger e McDermott, l'illusione della falsa memoria, i soggetti del test prevedevano "riconosciute" queste parole artificiali come se fossero state nelle liste originali. In altre parole, i soggetti hanno sperimentato falsi ricordi di aver visto in precedenza le parole.

Ciò che distingue questo studio da altri studi sulla memoria falsa usando la procedura DRM è stato l'aggiunta di scansioni fMRI per verificare la "sovrapposizione neurale" tra le parole di lista semanticamente correlate e le loro parole di richiamo. Ipotizzando che un "codice basato sulla somiglianza" nel polo temporale del cervello sia in grado di generare false memorie, i ricercatori hanno cercato similitudini neurali tra coppie di stimoli e hanno scoperto che le parole semanticamente correlate condividono, in effetti, schemi neuronali simili. La similarità del pattern neurale tra le parole di elenco correlate generava un concetto o una categoria, che si sovrapponeva con le parole di richiamo a tal punto che erano "riconosciuti" anche se non erano mai stati visti prima.

• La sovrapposizione di ADHD e GAD
• Il cinismo rovina la tua vita amorosa?
• I sogni sono meno reali del risveglio?
• Può parlare di cura? E se sì, come?
• Repressione delle donne: cosa ci dice la biologia?

La generazione spontanea di falsi ricordi del cervello sulla base di una rappresentazione neurale sovrapposta potrebbe sembrare una responsabilità, soprattutto se contiamo sulla nostra memoria per darci una registrazione accurata di ciò che abbiamo vissuto in qualche punto del nostro passato. Oltre al possibile inconveniente che potrebbe causare, tuttavia, c'è un lato positivo alla tendenza del nostro cervello a cogliere schemi semantici in assenza di particolari membri di un dato insieme semantico: "La codifica dei concetti basata sulla somiglianza ha notevoli vantaggi computazionali In altre parole, la nostra conoscenza pregressa di una collezione di elementi o concetti semanticamente correlati ci prepara a dare un senso semantico ad altri oggetti o concetti correlati che non abbiamo mai incontrato prima, una sorta di di categorizzazione concettuale che è fondamentale per tutte le forme di ragionamento logico.

Se desideriamo affrontare in modo significativo quell'altro "deficit nazionale", forse non dovremmo preoccuparci tanto di insegnare ai nostri studenti un mucchio di "capacità di pensiero critico" astratte, ma piuttosto dedicare più tempo e attenzione a una buona memorizzazione antiquata. Quando si tratta di dare un senso semantico alla vertiginosa serie di fenomeni correlati e non collegati che costituiscono il mondo in cui viviamo, il nostro cervello – almeno in parte – viene precablato per il pensiero critico.

• Il mito Introvert / Extravert
• Regole di emozione quando c'è depressione
• The Real Turing Test: Curing Computer Autism
• Cosa rende il cervello umano "Umano?" Parte 2
• Come chi ti ha dato (o sposati) potrebbe metterti a rischio