Nonostante la possibilità molto reale che la vera felicità sia semplicemente al di là della capacità di molti di noi a causa di fattori ambientali, cablaggio neurale o una combinazione di ciascuno, un enorme business è stato costruito attorno alla ricerca aggressiva degli americani. La felicità è un’abilità o una tecnica che si può padroneggiare con abbastanza pratica, ci è stato detto ripetutamente, consigli standard nel settore dell’auto-miglioramento, dell’auto-aiuto e ora del “sviluppo personale”. Questo tipo di incoraggiamento ispiratore e motivazionale offre la sensazione di avere il controllo del nostro destino emotivo, un’idea che dà potere e che non sorprendentemente si è rivelata immensamente popolare. La felicità è una scelta, secondo la maggior parte degli how-to, una decisione che gli individui devono prendere se hanno il coraggio e l’audacia di farlo. (Qualcuno una volta mi ha detto, “Un giorno ho solo deciso di essere felice.”) Le riviste femminili hanno contribuito potentemente al corpo della letteratura how-to dedicata alla felicità, spesso confezionandola come una dieta a rischio o un programma passo-passo che può essere con successo compiuto nel giro di pochi giorni o settimane. La ricerca della felicità da parte delle donne in America è una storia a parte, con ruoli di genere assegnati e una palese discriminazione che svolgono un ruolo importante nella loro ricerca di persone più felici.
Accanto all’abbondanza di consigli più morbidi che hanno ulteriormente stabilito che la felicità è dietro l’angolo se si sapesse dove cercarla, nel corso degli anni è emersa anche una generosa offerta di sano pensiero legato all’argomento. La felicità è un’esperienza olistica, alcuni hanno astutamente sottolineato, il che significa che il raggiungimento richiede una confluenza di mente, corpo e anima. Non si può coglierlo, altri hanno ragionevolmente discusso, con la felicità di benedire solo coloro che permettono, come la propria musa, di venire da soli di propria iniziativa. Molti hanno saggiamente suggerito che la felicità è un’impresa sociale piuttosto che individuale, e che solo un approccio comunitario alla vita porterà al suo arrivo. In relazione a ciò, abilitare la felicità degli altri è il modo migliore per trovarlo dentro di sé, un apprendimento che spesso deriva dall’età. È davvero meglio dare che ricevere, sembra, un buon esempio della saggezza popolare che ha circondato la felicità per millenni. E piuttosto che essere una specie di paradiso sulla Terra, dove uno è accolto da un coro angelico, la felicità è saldamente radicata nel firmamento della vita quotidiana. Sono davvero le piccole cose nella vita che contano di più, in altre parole, con l’apprezzare ogni momento una delle chiavi per essere una persona felice. È un cliché, naturalmente, ma la felicità sembra davvero essere un viaggio contro una destinazione e un modo di vedere il mondo piuttosto che uno stato desiderato di essere.
