Mio marito era stato in campo accademico per tutta la sua vita medica, presidente di diversi dipartimenti di oftalmologia e di commissioni e comitati e presidente di una delle più prestigiose organizzazioni oftalmologiche. La sua carriera ci ha coinvolto nel viaggio in patria e all'estero e abbiamo avuto una vita davvero meravigliosa. Dopo aver sopportato qualche maldicenza accademica, mio marito ha deciso che non voleva più la vita accademica e ci siamo trasferiti in Florida dove ha aperto una pratica di oftalmologia privata e abbiamo costruito una casa da sogno per sempre. Due anni dopo gli fu diagnosticata la malattia di Pick, una demenza del lobo frontale / temporale.
Con la sua diagnosi, la vita è stata per sempre alterata per noi. Nel mio libro, Passando al centro del letto: La creazione artistica di una vita da solo , ho raccontato come era la vita, quanto devastanti erano i cambiamenti che dovevo fare e il mio viaggio attraverso tutto ciò verso una vita da solo.
In breve, ho dovuto vendere la casa dei sogni, chiudere la pratica di mio marito e trovare un posto dove vivere. Ho esplorato luoghi di vita assistita, ma mi sono reso conto che non ero affatto pronto per quel tipo di vita. Ma quando George ha visto una struttura in particolare, ha deciso che voleva andare lì, anche se sapeva che non sarei stato con lui. Il dottore mi disse che era un'ulteriore prova del distacco emotivo causato dalla sua malattia.
Perché ero stato il tipo di moglie che non voleva avere niente a che fare con le nostre finanze, non sapevo nulla. Ho messo insieme un gruppo di consulenti esperti che mi hanno aiutato a lavorare attraverso il pantano di finanze, investimenti, polizze assicurative, piani pensionistici e che mi hanno aiutato a mettermi su un terreno solido, mentalmente e fisicamente. Mi è stato detto che era economicamente fattibile per George entrare in quella struttura.
La mia preoccupazione principale ogni giorno era il benessere di mio marito. Era stato nella struttura di residenza assistita per meno di un anno quando gli fu chiesto di andarsene perché una delle manifestazioni del suo particolare tipo di demenza era che doveva camminare a lungo e spesso e avevano paura della sua sicurezza. Ogni struttura che ho controllato era peggiore della successiva, deprimente, mal gestita, inospitale. Alla fine ho optato per una struttura demenziale che era vicina all'appartamento che avevo affittato per me. Anche se non era l'ideale, aveva un posto sicuro dove camminare all'interno del parco, ma la sicurezza era tristemente inadeguata.
Abbastanza sicuro, George ha lasciato inosservato in diverse occasioni. Dopo essere stato chiamato per aiutarlo a trovarlo, ho fatto in modo di fargli visita ogni giorno per portarlo a passeggio, in modo che si sentisse più tranquillo. E ho segnalato la mancanza di sicurezza al loro quartier generale aziendale. Mi è stato promesso che le cose sarebbero cambiate. Non l'hanno fatto. Una sera, ricevetti una chiamata alle 22:00. George non era stato visto dopo cena. Sono andato alla struttura. La polizia non era stata chiamata. Li ho chiamati. È stata avviata una ricerca in elicottero. Ho vagato per le strade nella mia macchina mostrando la foto di George ai mercanti nelle vicinanze. Nessuno l'aveva visto. La polizia mi ha detto di andare a casa e aspettare.
Alle 3:00 ho ricevuto una chiamata che George era stato trovato a faccia in giù in mezzo alla strada in spiaggia. Aveva camminato per circa 8 miglia per arrivarci. Era addormentato ma non aveva riportato "solo qualche graffio", mi ha detto la sua infermiera. Quando sono andato a trovarlo presto la mattina dopo, era coperto di punture di insetti, aveva ferite alle gambe e lividi sul viso e sul petto. Ho singhiozzato e imprecato per assicurargli una vita migliore.
Dovevo trovare un posto sicuro e in fretta. Ho guardato ovunque. Niente mi andava bene. Un amico in California mi ha parlato di un impianto vicino a lei che doveva essere all'avanguardia. Mi hanno mandato dei video del posto. Sono volato là fuori per vedere di persona e ho capito che sarebbe stato l'ambiente perfetto per mio marito. Una struttura grande ed estremamente sicura dove sarebbe in grado di camminare dentro e fuori. Una comunità premurosa. È stato perfetto. Ma era in California e sapevo che non volevo vivere in California. Potrei farlo? Potrei vivere lontano da George? Mia figlia Rachel era nel nord della California. I miei altri due bambini erano sulla costa orientale. In consultazione con tutti loro, ho deciso che lo farei se potessimo tutti fare a turno e visitare il più regolarmente possibile. Tutti erano d'accordo.
Ci sono degli angeli sulla terra e uno di loro era il direttore di quella struttura. Per il prezzo del suo biglietto è venuto in Florida per incontrare George, conoscerlo un po 'e portarlo in California con lui. Lo benedico fino ad oggi.
Ma quando George non era più nelle vicinanze perché potessi vedere, toccare e tendere quanto potevo, ero privato. Era come se avessi ricevuto la sua diagnosi da capo. Ho sviluppato un sacco di problemi fisici, sono corso dai dottori, mi sono sentito depresso e mi chiedevo cosa avrei fatto con il resto della mia vita. Era tutto su George da molto tempo. Ora era ben curato e io avevo bisogno di trovare una mia vita.
Mia figlia Liz e i suoi nipoti erano in Florida, proprio di fronte a me. Ma non c'era altra gioia per me lì. Desideravo cambiamenti stagionali, eccitazione, teatro, musica classica dal vivo, ottimo cibo, musei. Volevo: New York City. Ero cresciuto nel New Jersey, ero andato al college a New York e il sindaco sembrava lo zio Harry. Anche se non ero tornato da molti anni, era più "casa" di qualsiasi altro posto in cui avessi mai vissuto.
Ma avevo troppa paura di colpire da solo, o almeno così pensavo. Avevo già pianto la perdita di mio marito com'era stato, avevo pianto la perdita della mia vita precedente e avevo fatto grandi progressi nell'autocertificazione e nella consapevolezza di essere affidabile, responsabile e capace di vivere la vita da solo. Ma passare alla Grande Mela sembrava così lontano dalla mia zona di comfort pensavo che sarebbe rimasto solo un sogno.
E poi un giorno mi sono reso conto che se non fossi uscito da quella zona di conforto e ascoltassi quello che il mio cuore e la mia anima mi stavano dicendo sarei finito su quel proverbiale letto di morte dicendo … 'shoulda, coulda, woulda …' E così … con l'incoraggiamento della mia graziosa figlia e il numero di telefono della mia terapista, presi il mio piccolo yorkshire, Pooh, feci quel salto di fede e partii per New York City.
La prossima volta … Quello che mi ha portato quel balzo della fede.