Noi umani non siamo soli nella nostra capacità di agire.
Koko, un gorilla di lingua inglese del linguaggio dei segni, una volta ha strappato un lavandino da cucina da un muro durante la notte. Quando gli istruttori umani l'hanno interrogata sul danno il mattino dopo, Koko ha tentato di lanciare metaforicamente il suo gattino domestico sotto l'autobus, firmando "Cat lo ha fatto".
Come ex addestratore di delfini per la Marina degli Stati Uniti, ho assistito personalmente a un certo numero di sedute di allenamento che hanno preso turni sbagliati – finendo, prevedibilmente, con attacchi di tempera che vanno dal mite al selvaggio.
I bambini umani fanno il broncio con le sopracciglia in maglia e le labbra sporgenti in basso, mentre i delfini imbronciano sotto la linea di galleggiamento appena oltre la portata dei trainer che hanno offeso in un modo o nell'altro.
Man mano che la nostra raffinatezza cresce e, a seconda del nostro livello di fastidio, diventiamo abili nel trasformare una spalla fredda, nel dare un pungente verbale o sintonizzare il nostro volume vocale al giusto livello per abbinare il grado di dispiacere in mostra nei nostri volti. Con il crescere dell'aggravazione, i delfini schiaffeggiano le pinne pettorali o i peli della coda contro la superficie dell'acqua per ottenere un forte schiocco. Oppure, quando sono veramente irritati, si lanciano fisicamente nell'aria in una fragorosa rottura a spruzzo d'acqua.
Nessuno dei quali, indipendentemente dall'età o dalla specie, è molto carino. Ma altri prendono nota. E, quando si tratta di sibili comportamentali, questa è una parte importante del punto.
Partendo da ciò che è corretto ed educato, le dimostrazioni di tempere costituiscono avvertenze comportamentali che indicano una crescente volontà di non giocare secondo le regole sociali. "Fermati prima che sia troppo tardi!" Sembrano dire le violazioni dell'etichetta sociale. Ignora gli avvertimenti e qualcuno potrebbe farsi male. Rispondili, d'altra parte, e tutti tendono a stare al sicuro.
Jenny Merkin, che scrive per Psychology Today nel febbraio 2011 in "Talked Out of Tantrums", ha riportato una ricerca che collega l'aumento della capacità linguistica nei bambini al miglioramento dell'autoregolazione comportamentale. I ricercatori, scrisse Merkin, "sospettano che quando i bambini possano esprimere i loro pensieri, prendono in mano la loro situazione invece di diventare frustrati".
Lo stesso sembrerebbe vero anche per i nostri cugini non umani. Quando si è verificato il tantrum di Koko, il gorilla è rimasto solo, a parte la compagnia del suo gattino domestico che – significativamente – non ha avuto accesso al tipo di abilità linguistica acquisita dalla stessa Koko. In effetti, Koko non aveva nessuno con cui parlare di quello che le passava per la mente nei momenti che precedevano lo strappo del lavandino.
Al contrario, quando Koko era arrabbiata con un istruttore umano con cui poteva comunicare, la frustrazione veniva sfogata in modo radicalmente diverso. Piuttosto che ricorrere alla violenza fisica (per cui i gorilla in natura sono abbastanza famosi), Koko si rivolse al suo allenatore e usò il vocabolario appreso per costruire la frase romanzesca, "Sei sporco, cattivo bagno!" Mentre non era abbastanza Shakespeariano in eloquenza, Koko's ora la frase famosa era significativa in quanto serviva da efficace supporto per un'espressione fisica di dispiacere. Nessuno si è fatto male.
La violazione delle regole comportamentali probabilmente ha una funzione simile. Il broncio umano o lo sgarbo e il pallonetto della coda del delfino o la rottura delle onde sono certamente preferibili alla violenza dell'assalto fisico. La semplice e sfortunata verità è che non tutte le creature (a volte inclusi gli esseri umani) possono accedere al linguaggio in quei momenti in cui il touch-and-go può essere più necessario. Ogni volta che questo è il caso, fai attenzione alle regole comportamentali che si infrangono e offri un ampio spazio per mantenere la pace.
Copyright © Seth Slater, 2016