Sei un ipocrita della sostenibilità?

Di fronte a prove scientifiche crescenti, eventi meteorologici a volte drammatici, immagini mediali vivide di calotte polari che si sciolgono e orsi polari sofferenti, e la consapevolezza che gli oppositori sono prevenuti a causa dei legami dell'industria petrolifera e della lealtà politica, gli americani stanno finalmente accettando la realtà del clima modificare.

Ma accettare che il cambiamento climatico sia reale e aggravato dai nostri stili di vita e pratiche alimentate dai fossili, ci sfida ad agire in modo più sostenibile nelle nostre vite personali. Fare diversamente è invitare la dissonanza cognitiva, quel fastidioso conflitto interno generato dall'autoipocrisia. Siamo chiamati da noi stessi a guidare meno, smettere di sprecare elettricità, riciclare religiosamente, fare scelte ecologiche da parte dei consumatori, fare docce più brevi e riutilizzare le nostre borse della spesa (tra le altre cose). E più ci preoccupiamo, cioè più siamo in quello che gli psicologi chiamano preoccupazione ambientale, e più siamo informati su quali azioni possiamo intraprendere per ridurre la nostra impronta ecologica, maggiore è la dissonanza che dovremmo sentire se continuiamo nel nostro abitudini di consumo.

Tuttavia, gli psicologi che studiano il comportamento pro-ambiente vi diranno che l'atteggiamento ambientale non è garanzia di un comportamento ambientale coerente. Nella ricerca che ho condotto con Patricia Winter (uno psicologo di ricerca presso l'USDA Forest Service), e la studentessa universitaria Brittany Hori al California Polytechnic State University di San Luis Obispo, abbiamo scoperto che uno dei maggiori ostacoli al comportamento personale di sostenibilità era abitudine.

Molti dei comportamenti che dobbiamo modificare sono comportamenti quotidiani privi di senso e di routine, eseguiti automaticamente. Si basano su quello che gli psicologi come Daniel Kahneman chiamano "pensiero del sistema 1". Un passaggio temporaneo al "pensiero del sistema 2" (un tipo di pensiero cosciente e impegnativo) è necessario fino a quando un nuovo comportamento non diventa il default.

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Naturalmente non ci vuole uno psicologo per dirti che cambiare abitudini è difficile. Fortunatamente, decenni di ricerca da parte di psicologi ambientali e di conservazione offrono una guida. Per quanto riguarda l'adozione di nuove abitudini di comportamento sostenibile, questa ricerca suggerisce che noi:

• Utilizza prompt (promemoria) pubblicati dove si verifica il comportamento per ricordarci di eseguire il nuovo comportamento. Ad esempio, quando stavo sviluppando la mia abitudine alla borsa riutilizzabile, ho messo delle "note adesive" sul mio cruscotto per ricordarmi di portare con me le borse nel negozio.
• Modifica i nostri ambienti in modo che sia facile e conveniente eseguire il comportamento desiderato. Per esempio, tengo le mie borse della spesa in una bella borsa sul sedile posteriore della mia auto.
• Impegnarsi pubblicamente a cambiare il comportamento. Firma un impegno a impegnarsi in uno specifico comportamento di sostenibilità e pubblicalo dove gli altri possono vederlo. La ricerca trova anche un semplice impegno (es. "I, ________, impegno a compiere uno sforzo sincero per ________") può fare la differenza. Dichiara verbalmente la tua intenzione di cambiare ad alta voce e con orgoglio con gli altri.
• Non essere troppo veloce per rinunciare. Ci vuole tempo per costruire una nuova abitudine. Rimanere con esso e tra non molto sarà la tua nuova normalità.

Riferimenti

SM Burn, & S. Oskamp (1986). Aumentare il riciclaggio della comunità con comunicazioni persuasive e impegno pubblico. Journal of Applied Social Psychology 16: 29-41.

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