Se sei single e non hai figli, le storie di paura sono fatte per te. Alcuni sono familiari: diventerai una signora delle borse. Stai per invecchiare da solo. Stai per morire da solo. Ora, nel caso in cui le persone single siano diventate troppo abituate a queste vecchie minacce o siano troppo arrabbiate per loro, ne sta facendo un nuovo giro: finiremo per diventare "orfani più anziani", senza nessuno che si prenda cura di noi quando diventiamo vecchi, fragili e vulnerabili.
Ci sono alcuni problemi seri qui, quindi non voglio essere del tutto sprezzante. Ma voglio mettere le preoccupazioni in prospettiva, in modo che le persone single e le persone senza figli non vengano ricattate inutilmente di nuovo sulla difensiva, mentre coloro che sono sposati con figli si sentano rassicurati che stanno bene. E voglio anche respingere quei titoli di giudizio, come quello di Consumer Affairs che dichiarava: "Free-living Baby Boomers rischia di diventare 'anziani orfani'", che è venuto con lo slogan compiaciuto, "Wild and free is great quando sei giovane, non così bello quando sei vecchio. "
Nelle prossime sezioni, discuterò (1) i dati demografici sugli anziani orfani; (2) chi è a rischio di diventare un orfano anziano; (3) cosa stanno già facendo le persone per vivere bene quando invecchiano; e (4) cosa c'è di sbagliato con il termine "orfani anziani".
Elder Orphans: By the Numbers
La ricerca sugli orfani più anziani, della dott.ssa Maria Torroella Carney, è stata presentata solo a una conferenza, quindi non posso fare quello che mi piace fare – leggere il rapporto originale. I resoconti dei media, come questo dalla CNN, affermano che il 22% degli americani di 65 e più anni sono a rischio di diventare "orfani anziani" che non hanno coniuge e figli e quindi presumibilmente non hanno nessuno a cui badare quando hanno bisogno di aiuto.
Anche senza un articolo di giornale da leggere, so che le affermazioni demografiche sono corrette. Sempre più americani vivono single e più adulti, sia single che sposati, stanno raggiungendo i loro anni da senior senza aver mai generato figli. Anche tra coloro che allevano bambini, la dimensione della famiglia si sta riducendo. Ciò significa che gli anziani hanno meno figli cresciuti e meno (se ci sono) fratelli e cugini e parenti di ogni tipo.
Chi è a rischio di diventare un "orfano anziano"?
Sei protetto se sei sposato con figli? Sei condannato se sei single e non hai figli?
La risposta ad entrambe le domande è no. Se ti sposi, potresti divorziare o sopravvivere al tuo coniuge. Se nessuna di queste cose accade e se muori davanti al tuo coniuge, ciò non significa che il tuo coniuge sarà lì per prendersi cura di te. Il tuo partner potrebbe aver bisogno di tanto aiuto quanto te (se non di più), o potrebbe non essere un caregiver particolarmente abile.
Coloro che hanno figli (sposati o single) possono anche scoprire che la progenie non è nemmeno una garanzia. I bambini cresciuti possono essere preoccupati di posti di lavoro, di bambini da prendersi cura di loro o di altre esigenze della vita adulta. Possono anche vivere lontano. Oppure potrebbero essere estranei.
Forse ancora più interessante è la ricerca che mostra che quando le persone si sposano, diventano più insulari. Diventano meno legati ai loro fratelli e genitori rispetto a quando erano single e meno attenti agli amici e ai vicini. Significativamente, queste scoperte non possono essere riposte sulle richieste dei bambini – anche quelle persone sposate che non hanno figli si ritirano da familiari e amici, rispetto a quando erano single. In teoria, quindi, le persone single anziane potrebbero potenzialmente avere più persone coinvolte nelle loro vite rispetto alle persone sposate più anziane.
Non c'è bisogno di ricorrere a ipotesi teoriche, però. Ci sono dati su persone di 65 anni e più da 6 nazioni: Australia, Finlandia, Paesi Bassi, Spagna, Regno Unito e Stati Uniti. I ricercatori hanno chiesto quali categorie demografiche di persone avevano più probabilità di avere reti sociali ristrette (piccole). Hanno scoperto che le persone senza figli (sposati o single) tendevano ad avere reti più ristrette. C'era, tuttavia, un'eccezione importante. Le donne che erano sempre state single e che non avevano figli, in 5 delle 6 nazioni, erano particolarmente propense ad avere reti che non erano limitate. Le loro reti erano particolarmente inclini a includere amici. (L'eccezione era rappresentata dall'Australia, ma uno studio diverso su donne single sempre più anziane in Australia ha scoperto che erano particolarmente attivi nei gruppi sociali e come volontari.)
Ciò che le persone stanno già facendo per vivere bene mentre crescono
Per il mio libro, How We Live Now: Ridefinire casa e famiglia nel 21 ° secolo , ho viaggiato in tutto il paese chiedendo alle persone di mostrarmi le loro case e raccontarmi le loro vite. Volevo sapere se avevano trovato il loro posto, il loro spazio e la loro gente – le loro "vite". Uno dei capitoli, "Lifespaces for the New Old Age", riguarda i modi in cui le persone vivono nei loro anni più alti. Il sottotitolo di quel capitolo è "Istituzioni Begone!". I miei intervistati hanno detto in modo clamoroso che non volevano finire in un'istituzione.
Molto prima che arrivassero al punto che non potevano più badare a se stessi, le persone che ho intervistato stavano escogitando modi innovativi di vivere la loro vita sfidando il rischio degli orfani più anziani. Alcuni lo fanno vivendo con gli altri. Ma molti anziani vogliono vivere da soli, il più a lungo possibile. Stanno arrivando con modi innovativi per realizzare anche quello.
Ecco alcune delle scoperte che ho scoperto nella mia ricerca su come vivono gli anziani – modi che potrebbero proteggerli dal diventare orfani più anziani, anche se sono single e non hanno mai avuto figli.
Nella storia della CNN sugli orfani più anziani, un professore di geriatria afferma che gli anziani portano i caregivers nelle proprie case quando hanno bisogno di più aiuto di quanti possano fornire Villages o altri accordi di questo tipo. È un grande suggerimento, e anche molte delle persone che ho intervistato hanno avuto questa possibilità in mente. Ci sono almeno due sfide, però: non tutti possono permettersi di assumere tali caregivers. E, come ha notato il genio della MacArthur Ai-Jen Poo nel suo importante libro The Age of Dignity: Preparare il boom dell'anziano in un'America che cambia, non abbiamo abbastanza persone a disposizione per fornire le cure che la nostra popolazione anziana sta per richiedono, e non abbiamo l'infrastruttura umana e basata sulle politiche per supportare le nostre crescenti esigenze. Ma scrivendo il suo libro e diffondendo la parola, lei sta aumentando la nostra consapevolezza e rendendo molto più probabile che "ciò che potrebbe sembrare l'inizio di un'epica crisi nazionale di cura può di fatto essere una delle nostre più grandi opportunità di trasformazione positiva a ogni livello. "
Facciamo una dispensa con il termine "Orfani anziani"
Il sito web "Aging Without Children" ha pubblicato questo appello: "La lingua è importante – per favore non chiamateci orfani anziani". I membri del gruppo hanno articolato i molti problemi con il moniker. Per esempio:
Aggiungerò anche: è la singlist.
Come suggerisce il gruppo, "'Invecchiamento senza figli' andrà bene, grazie."
