Restare giovani per sempre

Recentemente sono stato intervistato dal blogger di Psychology Today, il Dr. Hendrie Weisinger per The Huffington Post. La nostra conversazione si è concentrata sul prendersi cura dei propri genitori, oltre che sui problemi che i baby boomer hanno di fronte al loro stesso invecchiamento. Il primo commento in risposta al nostro dialogo è stato: "Ti sento doc, ma la maggior parte della gente qui è troppo giovane e non ha ancora percorso quella strada".

Questa osservazione mi ricorda l'atteggiamento banale di negare l'invecchiamento o, per lo meno, la tendenza a procrastinare gli adattamenti necessari nello stile di vita quando invecchiamo. Ignorare il processo di invecchiamento e la sua vulnerabilità di accompagnamento non è solo comune, ma normale. Soprattutto nei loro anni '20 e '30, le persone tendono a non pensare di invecchiare mentre sono impegnati a cercare di affermarsi nelle loro vite. I giovani (che sono sani) sono inclini ad evitare di riconoscere i limiti dei loro corpi – questo è il motivo per cui molti comportamenti considerati "autodistruttivi" sono prevalenti nelle giovani generazioni.

Pensare troppo alla morte e alla vulnerabilità può certamente avere i suoi effetti negativi. Considera come ciò si riflette nella cultura popolare, ad esempio nel film di Woody Allen, Whatever Works . Il personaggio principale, Boris, si sveglia nel mezzo della notte con un attacco di panico perché si rende conto che alla fine morirà. Ovviamente, nessuno di noi potrebbe funzionare se abbiamo passato tutto il giorno (o la notte) a pensare alla nostra morte, ed è per questo che troviamo i personaggi nevrotici nei film di Woody Allen così comici – vediamo sottili somiglianze in noi stessi.

Ma ci sono degli svantaggi nel negare il destino comunemente condiviso della condizione umana. La negazione può indurre le persone a trascurare il proprio corpo. I fumatori esemplificano questo tratto, in particolare quelli che continuano a fumare bene nei loro ultimi anni. Eppure la negazione del fumo è difficile da combattere. Tanto che un recente articolo ha descritto come i tentativi di alterare pacchetti di sigarette con avvertimenti più inquietanti (ad esempio "Il fumo può ucciderti") potrebbero essere potenzialmente controproducenti a causa della necessità di minimizzare l'ansia per la morte. Lo studio suggerisce che dal momento che la negazione è così potente, i tentativi di affrontare questa paura saranno affrontati, beh, ancora più negazione.

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Tuttavia, ci sono molti altri modi in cui ignorare i segni dell'invecchiamento può portare a potenziali problemi di salute. Questo può essere visto nei corridori di mezza età che non integrano il cross training nel loro regime di esercizio quando le loro ginocchia e fianchi iniziano a ferire; o quando le donne, per essere alla moda, stringono i piedi in eleganti tacchi da quattro pollici, anche quando è doloroso. Tali "piccole cose" spesso portano a lesioni o problemi che potrebbero essere semplicemente risolti da cambiamenti comportamentali e da una maggiore consapevolezza del proprio corpo. E anche se la modifica comportamentale è esattamente ciò che è necessario in molti casi (cambiare abitudini alimentari, alterare l'esercizio, smettere di fumare, indossare gli appartamenti), per fare le cose che dobbiamo fare per prenderci cura di noi stessi, dobbiamo cominciare accettando che invecchiamo, dobbiamo fare le cose in modo diverso. Ma come molte cose coinvolte nella psicologia umana, questo è molto più facile a dirsi che a farsi. I "colpi" relativi ai nostri parametri fisici sono difficili per alcuni e insopportabili per gli altri. Tollerare il declino di un corpo precedentemente giovane è difficile da accettare, ma faremo molto meglio se riusciremo a fare i conti con la realtà dei limiti dei nostri corpi.

Quindi, anche se apprezzo l'argomento di "Non siamo ancora arrivati", la vera lotta dell'età adulta è quella di integrare l'esperienza dell'invecchiamento con l'essere in grado di ottenere il massimo dalla vita, con tutti i nostri punti di forza e limiti.

Mi piacerebbe sentirti parlare di questo argomento. Che cosa fai per bilanciare l'inevitabilità di invecchiare con il continuare a vivere e godersi la vita?

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