Vegetarismo e denaro: risultati sorprendenti da un nuovo studio

Fonte: foto di Stevepb / Pixabay

Il sabato mattina d'estate, mi dirigo verso il mercato degli agricoltori di North Asheville. La diversità e la qualità dei prodotti sul mercato è impressionante, ma le buone verdure non costano poco. I pomodori sono in circolazione $ 4 al chilo quest'anno rispetto a $ 1,48 al chilo per i petti di pollo al mio supermercato locale e $ 2,28 al chilo per lombo di maiale. Ma la settimana scorsa, nonostante il costo, ho caricato i pomodori.

Quella sera mentre io e mia moglie stavamo godendo un'insalata di pomodoro nizzarda (ecco la ricetta), ho chiesto a Mary Jean se pensava che i vegetariani tendessero a stare meglio o peggio finanziariamente rispetto all'americano medio. "Stai scherzando?" Disse lei. "La maggior parte dei vegetariani che conosco sembra piuttosto bene. Penso che guadagnino di più rispetto al tipico americano. "Le dissi che si sbagliava, che avevo appena letto sul sito Faunalytics su un'indagine nazionale sulle abitudini alimentari americane. Ha scoperto che il vegetarismo e il veganismo erano più comuni tra i gruppi a basso reddito che tra le persone che guadagnavano di più. Ha detto che non ci credeva.

Faunalytics (precedentemente chiamato Humane Research Council) è una delle mie fonti di informazione su questioni animali. Il post del blog che ho letto ha descritto una recente indagine del Vegetarian Resource Group. Negli ultimi 20 anni, il VRG ha regolarmente commissionato sondaggi su larga scala di diete americane (qui). L'indagine VRG 2015 è stata condotta dal sondaggio Harris, ampiamente rispettato, basato sulle risposte di 2.017 adulti americani. (Dettagli del sondaggio 2015 e i risultati sono qui.)

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Fonte: grafico di Hal Herzog

Il sondaggio VRG 2015 ha rilevato che il 3,4% degli americani sono attualmente vegetariani; questo include gli intervistati che hanno indicato che non mangiano mai carne rossa, pollame o pesce. Circa il 15% dei vegetariani erano anche vegani che, oltre ad evitare la carne, non consumavano latticini. Come mostrato in questo grafico, la percentuale di persone che non mangiano carne è in leggero calo rispetto ai sondaggi del 2011 e del 2012, ma sospetto che ciò sia dovuto a fluttuazioni casuali nel campionamento piuttosto che a una tendenza significativa.

Non ero sorpreso che meno di 1 su 20 americani fosse vegetariano / vegano. Altri sondaggi nazionali hanno ottenuto risultati simili. Sono stato, tuttavia, molto sorpreso da una delle scoperte di Harris Poll: le persone con reddito familiare inferiore alla media avevano molte più probabilità di essere vegetariani rispetto alle persone con un reddito più elevato. Il sondaggio VRG ha rilevato che il 7% delle persone nelle famiglie con meno di $ 50.000 di reddito totale erano vegetariani. (Il reddito familiare medio negli Stati Uniti è di circa $ 54.000.) In confronto, solo il 2% delle persone nella fascia da $ 50.000 a $ 75.000 era vegetariano o vegano, l'1% nella fascia $ 75.000 a $ 100.000 e il 2% negli oltre $ 100.000 di reddito familiare staffa.

Fonte: grafico di Hal Herzog

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Confesso che la mia intuizione era la stessa di mia moglie. Pensavo che il vegetarismo sarebbe più diffuso tra i ricchi. Come possiamo spiegare il fatto che il sondaggio VRG abbia trovato l'opposto? Un paio di miei amici avevano spiegazioni innovative. Ad esempio, il mio collega Mickey Randolph (un vegetariano di lunga data) si è lamentato dei prezzi esorbitanti che paga per le verdure, i frutti e le noci biologici non OGM. Scherzando a metà, mi ha detto che il vegetarianismo rende le persone povere. Ma non compro la teoria di Mickey. Qui ci sono un paio di spiegazioni più plausibili per la disparità di reddito tra vegetariani e mangiatori di carne.

Età, stato civile e stile di vita. Le differenze demografiche e di stile di vita possono spiegare le differenze di reddito tra i mangiatori di carne e i vegetariani. Ad esempio, i giovani del sondaggio avevano più probabilità di essere vegetariani / vegani rispetto agli anziani. Ad esempio, il 6% degli intervistati tra i 18 e i 34 anni era vegetariano rispetto al solo 2% che aveva più di 55 anni. I giovani hanno maggiori probabilità di guadagnare meno degli anziani, più di loro sono studenti o iniziano la loro carriera. Inoltre, i giovani hanno meno probabilità di essere sposati. Essere single è associato a un reddito familiare più basso, e questo sondaggio Gallup ha scoperto che le persone single avevano quasi il doppio delle probabilità di essere vegetariane rispetto alle persone sposate. È anche possibile che vegetariani e vegani guadagnino meno perché sono più inclini ad avere stili di vita alternativi.

Gara Un altro fattore che potrebbe spiegare le differenze di reddito tra vegetariani / vegani nel reddito delle famiglie è la razza. Nel sondaggio VRG, il 7% degli intervistati neri ha dichiarato di non aver mangiato carne, così come il 3% degli intervistati ispanici. Il rapporto VRG non menziona la percentuale di intervistati bianchi che erano vegetariani. Tuttavia, sulla base del tasso globale di vegetarismo tra i 2000 intervistati, è probabile che circa il 3% degli intervistati bianchi non mangi carne. Si noti che un altro sondaggio su Internet ha anche riportato tassi più alti di vegetarismo tra i gruppi minoritari. Negli Stati Uniti, la disparità tra famiglie in bianco e nero è sorprendente. Nel 2013, il reddito medio per le famiglie bianche e non ispaniche era di $ 58.270 rispetto a $ 34,598 per le famiglie nere (qui).

Quindi, a causa delle differenze demografiche e di stile di vita, è certamente possibile che i vegetariani tendono ad essere meno ricchi. Ma c'è un altro fattore che potrebbe spiegare i risultati dello studio VRG ancora meglio: una stupida fortuna.

Campionamento "Errore" e sondaggi di opinione pubblica

È impossibile valutare gli atteggiamenti e i comportamenti degli americani intervistando ogni adulto nel paese. Quindi i sondaggisti usano campioni che sono (in teoria) disegnati a caso e poi statisticamente corretti per approssimare da vicino il profilo demografico dell'intera popolazione di adulti americani. I sondaggi politici che proliferano negli Stati Uniti durante i cicli elettorali presidenziali di solito si basano su campioni di circa 1.000 intervistati e hanno un margine di errore di più o meno 4%. Ciò significa che se il 36% degli intervistati in un sondaggio sostiene di sostenere un candidato alla presidenza, c'è il 95% di probabilità che tra il 32% e il 40% delle persone nel paese nel suo insieme favoriscano effettivamente il candidato. Le differenze tra il vero livello di supporto nella popolazione e il valore ottenuto quando si chiedono 1.000 rispondenti si chiama errore di campionamento. Si noti che questo non è realmente un errore, ma solo una conseguenza inevitabile dell'utilizzo di un campione per rappresentare una popolazione molto più ampia.

È possibile che l'errore di campionamento sia responsabile del sondaggio di Harris, secondo il quale i vegetariani e i vegani provengono da famiglie più povere rispetto ai mangiatori di carne? Sì. La ragione è che quando si tratta di sottogruppi di un campione, l'accuratezza delle indagini diminuisce man mano che i gruppi si riducono. La dimensione del campione totale nel sondaggio Harris (2.016) è stata sostanzialmente più ampia della tipica indagine nazionale. Ma solo il 3,4% delle persone interrogate erano vegetariani. Di conseguenza, se avessi fatto bene i calcoli, nel campione c'erano solo 69 vegetariani e vegani.

I sondaggi del gruppo delle risorse vegetariane rappresentano alcuni dei migliori dati sulle tendenze generali nella percentuale di americani che abbandonano la carne. E potrebbe anche essere che, come gruppo, i vegetariani fanno meno soldi dei mangiatori di carne associati alle differenze di età, razza, stato civile e stile di vita. Ma è altrettanto probabile che la disparità di reddito delle famiglie rilevata dai sondaggisti sia il risultato del lancio casuale dei dadi di selezione del campione.

Dopotutto, le diete di 69 persone rappresentano davvero gli 8 milioni di vegetariani e vegani negli Stati Uniti?

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Hal Herzog è professore di psicologia alla Western Carolina University e autore di Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Perché è così difficile pensare dritto agli animali.