6 altri motivi per meditare

Perché meditare? Al di fuori dei contesti religiosi, la ragione più comune è la gestione dello stress. Ma come dimostrano questi ultimi risultati della ricerca, la meditazione è molto più di una semplice tecnica di rilassamento. Ecco una mezza dozzina di buoni motivi per iniziare a meditare.

Per migliorare la concentrazione
La meditazione ha una reputazione immeritata per essere esoterici e difficili da apprendere. In realtà, non è altro che la pratica di concentrare la mente su una particolare cosa o attività. Sembra logico che la meditazione regolare dovrebbe affinare i poteri di concentrazione di una persona, e un recente studio sul Journal of Neuroscience ha trovato proprio questo. Nello studio, tre mesi di allenamento intensivo di meditazione hanno portato a miglioramenti nella stabilità dell'attenzione – la capacità di mantenere l'attenzione senza frequenti interruzioni.

Per abbassare la pressione sanguigna
La ricerca suggerisce che la meditazione può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna. In uno studio pubblicato sull'American Journal of Hypertension , 298 studenti universitari sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo di Meditazione Trascendentale (TM) oa un gruppo di attesa (controllo). Lo studio ha scoperto che la MT ha aiutato gli studenti a ridurre il disagio psicologico e aumentare le capacità di coping. Più interessante, in un sottogruppo di studenti a rischio di pressione alta più tardi nella vita, questi cambiamenti sono stati associati a una riduzione della pressione sanguigna. Questa è una notizia incoraggiante, perché i giovani adulti con anche lievi aumenti della pressione sanguigna hanno un rischio tre volte maggiore di sviluppare pressione alta nei prossimi 30 anni.

Per migliorare il sonno
La ricerca indica che la meditazione può aiutare a combattere l'insonnia. In uno studio dell'Istituto nazionale indiano di salute mentale e neuroscienze, i ricercatori hanno osservato come il sonno fosse influenzato dalla meditazione vipassana. Questa forma di meditazione implica concentrare la mente sui processi mentali e fisici al fine di sviluppare l'intuizione. Lo studio comprendeva 105 uomini in buona salute di età compresa tra i 30 ei 60 anni. Metà di essi erano meditatori vipassani esperti e metà non aveva esperienza con alcun tipo di meditazione. I meditatori hanno mostrato un maggiore sonno ad onde lente (profondo) e sonno REM in tutte le fasce d'età. Al contrario, i non meditatori hanno mostrato un declino pronunciato nel sonno ad onde lente con l'età, un segno di diminuzione della qualità del sonno negli uomini più anziani.

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Gestire il dolore
Uno degli usi medici della meditazione più studiati è quello di aiutare a gestire il dolore cronico. La forma di meditazione spesso impiegata per questo scopo è la meditazione di consapevolezza, che implica concentrarsi completamente su ciò che viene sperimentato di momento in momento. L'idea è di prendere nota dell'esperienza qui-e-ora senza giudicare o reagire ad essa. Per chi soffre di dolore cronico, la consapevolezza può aiutarli a notare e accettare il loro dolore senza diventare ansiosi e in preda al panico, il che peggiora il dolore. Tuttavia, uno studio dell'Università di Montreal suggerisce che la pratica a lungo termine della meditazione di consapevolezza può anche portare a cambiamenti fisici nel cervello che influenzano direttamente la percezione del dolore. Lo studio ha abbinato 17 meditatori esperti con non meditatori della stessa età e sesso. Le scansioni cerebrali di risonanza magnetica strutturale hanno mostrato che i meditatori avevano una corteccia più spessa in alcune aree del cervello correlate al dolore. Questo ispessimento corticale era associato a una minore sensibilità al dolore.

Vivere più a lungo
La meditazione può influenzare non solo la qualità della vita, ma anche la quantità. Tre linee convergenti di ricerca spiegano perché. Uno, la meditazione può aiutare a contrastare la risposta allo stress del corpo e tutta l'usura fisica che accompagna lo stress cronico. Due, la meditazione può aiutare a rallentare l'invecchiamento diminuendo lo stress ossidativo – danno cellulare causato da molecole altamente reattive conosciute come radicali liberi. Diversi studi hanno collegato la meditazione alla riduzione delle varie misure dello stress ossidativo. C'è anche evidenza di attività potenziata da parte degli antiossidanti – molecole che difendono il corpo dai radicali liberi – durante la meditazione. Tre, la meditazione può aiutare a combattere l'infiammazione cronica in tutto il corpo, che contribuisce a malattie diverse come l'obesità, l'aterosclerosi, il diabete, il cancro e il morbo di Alzheimer. La ricerca indica che la meditazione può smorzare diversi processi infiammatori.

Per connettersi con gli altri
La meditazione potrebbe sembrare il massimo nell'autoassorbimento. Ma almeno una forma di meditazione, nota come meditazione sulla gentilezza amorevole, sembra anche aiutare a costruire un senso di connessione sociale. Nella meditazione della gentilezza amorevole, la mente è fortemente focalizzata su sentimenti compassionevoli e desideri benevoli che sono diretti verso gli altri reali o immaginati. Uno studio sulla rivista Emotion ha rilevato che solo pochi minuti di questa forma di pratica della meditazione hanno aumentato i sentimenti positivi e collegati verso gli estranei.

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Linda Wasmer Andrews è una giornalista della salute che scrive frequentemente di medicina mente / corpo. È autrice di un libro per bambini intitolato Meditation (Franklin Watts, 2004).

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