Era l'estate del 1960 e stavo andando a visitare il mio ragazzo inglese e la sua famiglia a Londra. Il mio volo è arrivato con un ritardo e, dopo un benvenuto frettoloso, John Libson e io ci siamo diretti a Stratford upon Avon. Dovevamo arrivarci, perché era l'unico giorno in cui Peter O'Toole, un cliente recente del padre di John, stava eseguendo Taming of the Shrew e Merchant of Venice nello stesso giorno.
Stavo assonnato sulla strada da Londra a Stratford, ma la performance di O'Toole in Shrew si stava galvanizzando. Ha giocato a Petruchio con élan. Bello, alto, ha attraversato il palcoscenico di Stratford con eleganza, la sua mantella sollevando sia Kate che il pubblico. La sua postura, la sua dizione, la sua altezza … che presenza. Abbiamo capito perché veniva chiamato il prossimo Laurence Olivier.
Dopo il sipario, ci siamo incontrati in un pub locale, chiamato Dirty Duck dai clienti abituali. Peter intratteneva John e me come avrebbe fatto un ospite gentile. Ho bevuto il suo fascino insieme alle pinte di bitter che abbiamo ordinato. Poi O'Toole si scusò. Doveva prepararsi per interpretare Shylock alle 8:00.
Quando il sipario si alzò quella sera, continuai a cercare Peter, quel bel pezzo di uomo. Non sono riuscito a trovarlo. Sapevo che suonava Shylock e ho visto Shylock sul palco. Ma il Petruchio che mi era piaciuto nel pomeriggio e l'affascinante giovane attore con cui bevevo in prima serata non si vedeva da nessuna parte. L'intero essere di Pietro fu trasformato. Era spaventoso e tragico allo stesso tempo. Mi ha spezzato il cuore quella notte. Era l'unico Shylock della mia vita, allora, e da allora.
Più tardi, quell'anno, venne a New York e si presentò a una festa che i miei genitori stavano dando. Quando ha saputo che stavo tornando al college il giorno dopo, e che la mia scuola era fuori Philadelphia, ne è rimasto deliziato. Anche lui e il suo accompagnatore erano diretti lì, e così abbiamo accettato di prendere il treno insieme. Abbiamo tutti avuto un po 'di tempo per uccidere quando siamo arrivati, così siamo andati in un bar vicino alla 30th Street Station, dove abbiamo bevuto e scherzato e riso fino a quando non ho dovuto prendere il locale di Paoli a Bryn Mawr. Peter e il suo aiutante cerimoniosamente mi accompagnarono alla stazione e salirono le scale fino alla pista.
Quando sono tornato a scuola, non c'era nessuno da raccontare della mia avventura. Peter O'Toole era un attore sconosciuto. Ho seguito la sua carriera attraverso i miei amici di Londra, ed eravamo eccitati quando abbiamo saputo che Peter stava girando Lawrence of Arabia.
Il mio amico John Libson era a New York quando il film si è aperto, e ci siamo seduti insieme nel teatro di New York, stupiti dalla portata del film e dalla performance del nostro amico. Pensavamo che il film fosse un po 'lungo, ma O'Toole era meraviglioso, e forse il film gli avrebbe dato la pausa di cui aveva bisogno. Non ne avevamo idea.
O'Toole era bellissima, brillante e gentile. Quando l'ho visto in My Favorite Year, ho sussultato per lo scintillio e il fascino. Era durato attraverso gli alti e bassi della sua incredibile vita.
RIP, Peter O'Toole, sei stato un bel ragazzo.
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