Gli zombi sono creature fittizie che sembrano esseri umani ma non sono coscienti. I filosofi usano l'idea degli zombi per discutere della possibilità che, in linea di principio, potrebbero esserci creature che agiscono come esseri umani e vivrebbero tra noi camminando, parlando, mangiando, amando, prendendosi cura dei loro figli, inventando navi spaziali … Comunque, come i robot intelligenti dei nostri giorni, queste creature non avrebbero realizzato che esistono e che vivono. Gli zombi non sanno o sentono come è come mordere una pera matura e assaporarne la dolcezza. Per citare il filosofo Thomas Nagel, gli organismi sono coscienza "se e solo se c'è qualcosa che è come essere quell'organismo – qualcosa è come per l'organismo". Chiaramente, tu ed io, non siamo zombi. Siamo consapevoli di noi stessi come ci sentiamo. Questa sensazione cosciente può aggravarsi quando siamo nel dolore. Cerchiamo i piaceri a causa degli stati di sensazione cosciente che anticipiamo.
Eppure, ci sono momenti in cui ci rendiamo conto che eravamo zombi. Un black out comune: perché ho messo la padella pulita nel frigo? Ero in modalità automatica quando stavo svuotando la lavastoviglie. Nessuna traccia di ciò che stavo facendo negli ultimi secondi. Ma ho eseguito un'operazione semi-intelligente, riponendo la padella. Solo, è andato nel posto sbagliato. Sto guidando la mia auto attraverso il territorio familiare della mia città natale. Quando arrivo al luogo designato non ricordo di aver guidato le ultime miglia. Esistono senz'altro gravi disfunzioni neurologiche in cui gli individui per diversi secondi o più sono assenti, ma a volte possono ancora funzionare in modalità automatica. Più tardi non hanno memoria di quello che è successo. Lo stato dell'individuo non cambia durante questa disfunzione transitoria, non importa cosa succede. Al contrario, quando guidiamo in modalità automatica, un piccolo cambiamento inaspettato nell'ambiente – una palla che rimbalza sulla strada – ci riporta alla consapevole consapevolezza che stiamo guidando, anche se solo dopo aver calpestato la pausa. Questo esempio chiarisce quante delle nostre azioni, dal camminare alla conversazione alla guida, vengono eseguite in modo piuttosto automatico. Ma almeno, ricordiamo cosa sta succedendo se non siamo in modalità automatica. Altre attività sono pienamente consapevoli, soprattutto quando dobbiamo prendere una decisione su un problema che non può essere prontamente risolto. Quindi riflettiamo lentamente e consapevolmente le opzioni.
Tuttavia, non ci alterniamo tra due modi estremi di essere, sia come zombi che come umani autocoscienti: zero o uno, nero o bianco. La coscienza cambia gradualmente, dall'essere molto attenti a lasciar vagare la mente e a perdersi nei suoi pensieri. Attraverso questi cambiamenti nell'esperienza cosciente, anche il nostro senso del tempo è straordinariamente modulato. In realtà, i cambiamenti nel tempo soggettivo sono indicatori delle modalità dell'esperienza cosciente. Nella modalità zombi, non siamo coscienti e non abbiamo esperienza del tempo. Nella modalità funzionale quotidiana di adempiere ai doveri imposti dal nostro programma di lavoro, ovvero, passando da A a B , difficilmente ci sentiamo e il tempo passa molto rapidamente. Cosa ho fatto al lavoro oggi? Secondo il mio programma, ho fatto molto. Ma perché ho la sensazione che il tempo sia passato così velocemente? Perché stavo correndo da un appuntamento all'altro e non conoscevo quasi me stesso. Quando stavo facendo una cosa, stavo già pensando al prossimo impegno. Questa è la modalità pilota automatico, questa è la modalità zombi. Non sentivo come sarebbe essere me stesso. Pertanto, non sento il tempo. Ma che cos'è il tempo? Il tempo in questo contesto non significa l'ora dell'orologio; il tempo significa la mia esistenza cosciente. Nelle parole del filosofo Jean Gebser riferendosi all'uomo quando capisce cosa sta dicendo con "Non ho tempo": quanto sarebbe scioccato se si rendesse conto che sta anche dicendo "Non ho anima" e " Non ho una vita"!
I momenti della vita, che noi assaporiamo di più e che possiamo ricordare più intensamente, sono quelli di sorpresa positiva (o negativa). Perchè è così? Se le circostanze sfidano le nostre aspettative, siamo improvvisamente spinti fuori dalla modalità pilota automatico. Quando siamo immersi in attività di routine, anticipiamo ciò che ci aspetta. Non è necessaria particolare attenzione. Una sorpresa, negativa o positiva, ci costringe a rivedere la situazione. Che cosa sta succedendo? Diventiamo fortemente consapevoli di sé in un tale momento di rivalutazione. La ricerca ha infatti dimostrato come questo processo conduca a un'intensa esperienza di sé che a sua volta rallenta il tempo soggettivo. Guardando indietro a quello che è successo, ricordiamo molti dettagli colorati da forti emozioni. Riferendosi al pensiero di Gebser: sentiamo il tempo in cui abbiamo una vita.
Nello spettro della coscienza modulato dalle maree della mente a volte vogliamo perderci e sentire il tempo passare senza intoppi. Vogliamo essere assorbiti dalla musica, da un romanzo o da un film. A volte è un piacere esistere senza meta durante la domenica mattina. Ci godiamo quindi la pausa da noi stessi poiché siamo tutt'uno con il mondo, in sintonia con la musica che stiamo ascoltando. Nota che questa non è la modalità zombi, ma la modalità per il tempo libero, che è potente nel ripristinare il corpo e la mente. Tuttavia, nel caso in cui ci sentiamo a disagio su come stiamo perdendo tempo e non siamo noi stessi, sentitevi liberi di sfondare il vostro autopilota quotidiano e di essere aperti al cambiamento e alla sorpresa. Non fare quello che fai sempre. Sii consapevole dell'esperienza. Possiamo avere il controllo di noi stessi e quindi del tempo. Non siamo zombie. Sentiamo cosa vuol dire essere.
