La maggior parte delle persone, credo, sarebbe d'accordo che l'egoismo non è la base per una società sana e sostenibile.
Chi di noi vuole una famiglia in cui tutti si guardino da soli, un club in cui le persone stanno cercando di minare il nostro status, o anche un'azienda in cui dobbiamo sempre guardarci alle spalle. Le persone hanno bisogno – e vogliono – di fidarsi l'una dell'altra. Vogliamo che gli altri apprezzino quello che abbiamo da dire, a ridere delle nostre battute, a essere preoccupati quando diciamo loro di un incidente o di una malattia. Quando ci presentiamo a una festa, vogliamo che tutti siano felici di vederci. Vivere diversamente – in uno stato isolato e protettivo – è una tristezza.
Com'è strano che le nostre istituzioni sociali ignorino, persino controbilanciano, questi fondamentali impegni umani.
Per fare un esempio, il nostro sistema legale è di tipo "contraddittorio", in cui assumiamo avvocati (cani d'attacco, in realtà) per difendere i nostri interessi. In tribunale, la verità è sempre contestata. Le prove sono selezionate e deselezionate. Come litiganti, la nostra unica ambizione è quella di essere giudicati in una luce favorevole. Siamo lì per vincere.
Il nostro sistema politico è molto diverso? La politica elettorale, come ha affermato un recente presidente, non è un "gioco di fagioli". La maggior parte di noi è arrivata ad accettare la prospettiva che i politici si mancheranno l'un l'altro. Le elezioni sono occasioni per affermazioni oltraggiose, vilipendie oziose e aggressioni vili. Il fango viene lanciato. Alcuni di questi bastoni. Una volta eletti, la nostra parte deve perseguire la propria prospettiva. È vietato cooperare con il nemico, persino ascoltandoli seriamente.
Allo stesso modo il nostro sistema educativo premia l'individualismo. Tutti noi siamo lì per ottenere i nostri gradi e andare avanti con le nostre vite. I voti sono un affare individuale; documenti e test devono esprimere ciò. Sono accettati studi di gruppo, tutoraggio e simili; così come le presentazioni congiunte. Ma nei momenti più importanti, le capacità e le conoscenze dell'individuo – presumibilmente affari privati - vengono misurate.
Le nostre grandi vetrine per questa prospettiva – gli sport per spettatori – riaffermano questi valori. La partigianeria è tutto. Ci si aspetta che ogni squadra faccia del suo meglio per vincere; qualcosa di meno è condannato. I vincitori sono celebrati; perdenti, dimenticati e occasionalmente, diffamati. Possono esserci rituali di mutuo rispetto e consolazione – strette di mano tra concorrenti e simili. Ma questi sono di solito prima e dopo i giochi. Nei momenti reali, uno è quello di competere duramente. Glory va alla "stella", e per estensione, alla squadra della star. E questi valori sono massimizzati nelle versioni "big-time" dello sport.
I più importanti di tutti sono i mezzi con cui le persone sostengono le loro famiglie e, colloquialmente, "guadagnano" la loro vita. Il nostro sistema economico incoraggia le persone a trovare il proprio posto nel mondo, a capire quali termini (di lavoro e di ricompensa) possono, e ad accettare la prospettiva di perdere quella posizione e di cercarne un'altra. La maggior parte di noi desidera "promozioni" in posizione e paga. Prendiamo soddisfazione è ciò che abbiamo raggiunto, in particolare se possiamo guardare in basso su altri che hanno fatto meno bene di quello che abbiamo. A prescindere dalla nostra posizione, ci viene insegnato a guardare fuori da soli, a sapere che gli altri accetterebbero volentieri qualsiasi posizione deteniamo.
Tali sono gli incoraggiamenti – l'etica – che la maggior parte di noi accetta come normali in questa società. Ci viene detto, istituzionalmente, di badare a noi stessi, a salvaguardare attentamente ciò che abbiamo guadagnato. La proprietà, in tutte le sue versioni, dovrebbe essere protetta. E dovremmo tenere sempre un occhio aperto per migliori prospettive. "Rischio e ricompensa", come si dice.
Certo, molti di noi sono più saggi delle nostre strutture istituzionali. Sappiamo che le relazioni lavorative efficaci sono molto più che esercizi di auto-promozione e furto del sedile. I posti di lavoro sono luoghi in cui le persone sono mentorizzate in abilità di vita, dove sperimentano colleagueship e amicizia. Il lavoro di squadra e la soddisfazione collettiva sono apprezzati. Le nostre scuole possono essere competitive nelle loro procedure di classificazione, ma promuovono anche legami che durano tutta la vita tra i loro membri. Per quanto siamo incoraggiati a trovare la salvezza personale dalle nostre chiese, crediamo anche che sia nostro dovere rispettare e assistere altre persone, dentro e fuori da quelle congregazioni. Anche i nostri concorsi sportivi non raggiungono i livelli di ostilità incoraggiati dagli allenatori e dalle emittenti. La maggior parte degli atleti si rispettano l'un l'altro. Le amicizie, ereticamente, attraversano le linee di squadra.
Il mondo funziona bene come fa perché le persone amano e si rispettano a vicenda. Fanno tesoro della famiglia e dell'amicizia, e non solo per motivi egoistici. Ammirano i mentori che hanno sostenuto i loro viaggi di vita. Possono persino essere portati in lacrime dalle disgrazie di coloro che non conoscono.
Pochi di noi negano queste connessioni. Comprendiamo noi stessi, come le persone hanno nel corso della storia, di essere membri di gruppi, piccoli e grandi. Il loro benessere non deve essere separato dal nostro.
Tutto il merito di questa capacità umana di rispetto interpersonale. Ma è sorprendente che a livello istituzionale – e legale-ufficiale – questa generosità sia messa da parte. E questo è particolarmente vero ai più alti livelli politici ed economici, le regioni dove il potere e lo status sono più importanti.
Nei grandi campionati della politica, c'è poca commiserazione o compromesso. Coloro che attraversano le linee del partito per votare con il nemico sono visti come voltagabbana. La loro punizione è di essere "primari" da quelli più ortodossi. I loro finanziatori si rivolgono a investimenti più affidabili. Sono finiti i giorni in cui i membri del Congresso si adagiavano amabilmente a Washington, costruendo cravatte e accordi di crafting. Ora gli interessi speciali hanno le loro persone sul posto. I rappresentanti sanno che alcuni passi falsi li avranno all'esterno. Il loro compito principale, consumare molto del loro tempo, è farsi rieleggere. I nuovi arrivati, con poca conoscenza – o desiderio di conoscenza – del governo e delle sue tradizioni – hanno la loro opinione.
Il finanziamento esterno è anche la chiave per l'economia di alto livello. Le corporazioni, ora su scala mondiale, dominano. Moltitudini di azionisti investono nelle loro imprese. La maggior parte di questi investitori conosce poco delle aziende che supporta. Quello che sanno – e cura – è il loro tasso di rendimento. Quando il mercato azionario sale, la gente comune guadagna soldi. E poi accade il contrario.
Ad un certo livello, chi può incolpare qualcuno di noi per il nostro interesse nel progresso finanziario? Mezzo secolo fa, i lavoratori sindacalizzati e governativi non vedevano l'ora di ricevere pensioni "a benefici definiti", e anche le disposizioni sanitarie. Alcuni di questi programmi rimangono, ma alla maggior parte delle persone viene chiesto di gestire i propri affari con conti pensionistici individuali. Le persone più ricche hanno assistenti per gestire bene le loro risorse. La grande maggioranza della popolazione ha troppo poco per garantire il loro futuro. Molti non hanno nulla, tranne la sicurezza sociale e le forme basilari di assistenza governativa.
Quelli con investimenti (a volte, la maggior parte dei loro risparmi di una vita) hanno una costernazione più comune al casinò o alla pista rispetto alla ditta. I giocatori d'azzardo, almeno quelli meno esperti, si convincono che le loro fortune aumenteranno. Spero sostituti per l'intelligenza. Le perdite sono da aspettarsi. Questi, si presume anche che siano "corretti" nel tempo. Il "denaro intelligente" si muove in certe direzioni, aiutato dalla conoscenza interna e dalle leggi della probabilità. La vita consiste nel scommettere astutamente – e sapere quando uscirne. Bisogna ancora resistere alla timidezza, perché i grandi successi derivano da grandi rischi.
In modo singolare, i profitti degli investimenti erano considerati reddito "non guadagnato" e tassati più duramente del lavoro ordinario. Al giorno d'oggi, gli utili di investimento non protetti (se detenuti per un anno) sono tassati a tassi inferiori. E i venture capitalist, i più audaci investitori, hanno un certo fascino da squalo. Anche se ci piace denunciare i ricchi, la maggior parte di noi, sospetto, invidia le loro possibilità: le case lussuose sul mare, il cibo sontuoso, le vacanze esotiche, le barche e le macchine. Alcuni, come i canarini che si spingono troppo in là nelle miniere di carbone, subiscono fini non dignitosi. Quelle squadre sportive più sottili e più sobrie, diventano benefattori, fanno apparizioni sui media e corrono in ufficio.
Si dice spesso che il mercato azionario, quel grande motore dell'aspirazione capitalista, corre su due emozioni, l'avidità e la paura. Forse quella descrizione è inappunta, dato che molti scambi di investimenti sono ora gestiti da computer senz'anima. Ma da qualche parte dietro i computer – e le società di investimento che li assistono – stanno milioni di persone, che sanno solo che stanno salendo o scendendo.
Se il desiderio di avere più di quello che abbiamo attualmente è chiamato "avidità". La maggior parte di noi direbbe "no", almeno quando ci sarà del lavoro. E i modesti livelli di aumento sono sicuramente accettabili, se non altro per "tenere il passo" dell'inflazione, e dei Jones. Ma che dire degli immensi guadagni – progressi per i quali il nostro lavoro e le nostre conoscenze non ci qualificano? C'è qualcosa di sbagliato nel desiderare il biglietto della lotteria premio, il vincitore della gara a lungo termine, o il brodo che si muove verso la grandezza? Guadagnato o no, non è questo il sogno americano?
Durante il Medioevo europeo, l'eccessivo appetito per il guadagno materiale fu disapprovato. Si dice che l'avidità sia uno dei sette peccati capitali – insieme alla lussuria, alla gola, alla pigrizia, all'ira, all'invidia e all'orgoglio. Tutti questi appetiti connotano una persona che desidera di più per se stesso di quanto il Cielo lo consenta. Da parte sua, l'avidità si irradia nella materialità. Gli impegni spirituali e sociali sono messi da parte.
Il Rinascimento ha rappresentato un punto di svolta in tali punti di vista. Idolized ora era il grandee che ha ampliato il suo dominio secolare. La personalità, almeno in quelli considerati prominenti, era esaltata. E questo nobile spirito è stato imitato dalle classi emergenti delle imprese con il loro gusto per le belle case, i vestiti, il cibo, i modi e i ritratti di famiglia appesi alle pareti. È questo energico spirito borghese che il personaggio Gordon Gekko invoca nel suo discorso "L'avidità è buona" nel film Wall Street. L'avidità, secondo quel racconto, "funziona, chiarisce, attraversa e cattura". Non solo una ricerca di denaro, abbraccia l'amore, la conoscenza e la vita. In quanto tale, deve essere equiparato alla "ondata ascendente dell'umanità".
Un discorso infuocato. Ma come tutte le ambizioni – e gli altri peccati capitali – l'avidità deve essere limitata. Il benessere degli altri deve essere preso in considerazione. E altri valori devono essere frequentati. Il protagonista di Wall Street, il giovane Bud Fox, ha imparato dolorosamente la lezione di vendere la propria anima a un diavolo materialista. Il Faust di Goethe, insaziabile per conoscenza, ha imparato molto la stessa cosa duecento anni prima.
L'avidità va notata bene, perché – e come gli squali – non riposa mai. Per essere sicuri, c'è una certa soddisfazione nel considerare ciò che si ha e, cosa importante, ciò che gli altri non hanno. Un avaro gode del suo mucchio. Ma l'avidità vive meno nel presente che nel futuro. L'avidità è una ricerca, un desiderio infinito di più.
La psicologia freudiana, almeno nelle sue fasi iniziali, è stata costruita sulla premessa che le persone desiderano liberarsi dell'eccitazione nervosa in gran parte spiacevole. Le persone vogliono un rilascio piacevole, anche la catarsi. Ma questo è solo parzialmente corretto. C'è anche la gioia, la fretta del desiderare. Persone avide – tutti noi quando entriamo in questi momenti – sentiamo che le loro fortune stanno per sorgere. Sanno che le scorte che hanno recentemente acquistato stanno aumentando e, più di questo, stanno per "decollare". Guardano i suoi progressi sui loro computer e telefoni. Il loro fascino si mescola con l'autocompiacimento. Possa questa ascesa verso l'alto non finire mai!
Lascio ai lettori decidere se la speculazione – con interesse solo per il profitto e non per l'azienda – è una solida base per un sistema economico. Il capitalismo moderno vive di una bolla di ottimismo in espansione – convinzione condivisa che le imprese – e i lavoratori – possano andare avanti con sicurezza. Forse è nel nostro interesse sostenere questo spirito vivace.
Naturalmente, il contrario si verifica abbastanza frequentemente. Quello che sale, inevitabilmente scende. Le aziende si schiantano e bruciano. Gli indici azionari più ampi sono in calo. Ora le notizie vengono guardate per diversi motivi. Quando arriverà la Caduta – non diversamente dal racconto biblico dei residenti di Eden che volevano di più dovrebbero – finire? Dov'è il fondo?
La maggior parte degli investitori conosce la paura abbastanza bene. All'improvviso, o così sembra a quelli di noi meno esperti, c'è una crisi di fiducia del pubblico. I soldi intelligenti hanno deciso di uscire. Molto tempo fa – giorni o forse solo micro secondi – i loro computer hanno inserito gli ordini di vendita. Il resto di noi guarda sgomento. Per essere onesti, non abbiamo davvero capito l'aumento del nostro investimento favorito. Siamo altrettanto stupefatti dal suo collasso.
Ciò che comprendiamo è il crollo delle nostre modeste fortune, che ci meritassimo o meno quelle fortune. Dovremmo vendere ora per una miseria, o aspettare – forse anni – che la nave si raddrizzi da sola?
La paura, a volte un vero e proprio panico, si concentra su una minaccia percepita, una comprensione che le cose possono diventare molto peggiori di adesso. In questo senso vive, come l'avidità, sul bordo mobile del presente. Entrambi implicano visioni – di eccesso e di scarsità. Entrambi traggono energia dalla convinzione che il mondo non è interamente sotto il nostro controllo.
Per tali motivi, i consulenti finanziari supportano i loro clienti con "hand-holding" durante i periodi di inattività. I prospetti miglioreranno. Dobbiamo rimanere il corso. Come dice FDR, l'unica cosa che dobbiamo temere è la paura stessa.
Quell'idea – di fortuna che sorge e che scende – è la chiave. Ci piace credere che controlliamo il nostro destino, ma sappiamo ad altri livelli che non lo facciamo. Ecco perché alcuni di noi amano "tentare il destino" attraverso sport ad alto rischio, gioco d'azzardo, uso di droghe, scappatelle sessuali e speculazioni di ogni tipo. È emozionante rischiare molto, forse tutto. Quando riemergiamo incolumi, ci accarezziamo sulla schiena per la nostra risoluta determinazione e audacia. Siamo andati via con qualcosa che gli altri non avrebbero provato. Più di questo, abbiamo trionfato per le nostre esitazioni. Abbiamo riconosciuto i pericoli, li abbiamo confrontati e li abbiamo superati.
Ma ci rendiamo anche conto che non eravamo soli nella nostra impresa, In qualche modo, abbiamo sentito il tocco del destino, se solo il tintinnio della probabilità materiale. Siamo stati favoriti, almeno per quei brevi momenti. Abbiamo messo la mano nel fuoco e non siamo stati bruciati.
Quindi le persone si impegnano a "entrare" e "uscire".
Una società competitiva succhia i suoi residenti con drammatizzazioni di progressi spettacolari. Adoriamo i nostri campioni sportivi, le stelle della TV e i magnati. Vogliamo sapere che sono risorti dagli inizi ordinari. Tutto merito a loro.
Affascinati o no, il resto di noi ha bisogno di ricordare che le parti migliori della vita sono limitate. Drammatici aumenti di ricchezza, status, conoscenza e potere sono divertenti a cui pensare. Ma la preoccupazione per l'acquisizione o l'avidità senza fine e immeritata è sbagliata. Il suo complemento – la paura, anche il panico – è un promemoria.
Sia chiaro che il beneficio strettamente privato non è la migliore ambizione della vita. Le migliori forme di comfort provengono dal supporto degli altri e non dall'auto-manovra.
